作品タイトル不明
割れた枝を噛む前に
元領境中間——クラウス仮陣。
「クラウス様！」
伝令が、草を裂く様に駆け込んだ。
「……何だ」
地図へ視線を落としたまま、クラウスは短く返す。
「敵の動きが……変わりました」
「……」
その一言で、空気が変わる。
「補給隊は、相変わらず停止中」
「……」
「ですが」
一拍。
「攻撃継続中の前線部隊が、再編成を始めております」
「……？」
初めて、クラウスの視線が上がった。
「……攻撃中に？」
「はい」
伝令自身も、違和感を隠せない。
「妙です……」
妙。
その通りだった。
普通なら再編は、後方で補給再確認し、兵数整理と護衛再配置。
少なくとも、攻勢中の前線直近で、わざわざ形を変える理由は薄い。
「……」
クラウスは、報告地点を確認する。
前は、止まらず。だが——組み替える。
「……偵察を密に」
低く。
即断。
「動きがあれば、直ぐ様報告」
「はっ！！」
伝令が散る。更に、細い目が増える。
「……」
静かになった仮陣で、クラウスは一人、考える。
グレゴールのお陰で、“止まった理由”は解った。後方炎上で補給混乱。恐らく本国動揺も。
だから、敵線は割れた。
そこまでは——読めるが。
「……次は、どう動く？」
敵将は、愚かではない。
そこが、重要だった。
後ろを焼かれた。なら、止まる。
それだけなら、凡将。
だが——あの敵は、割った。
自ら。なら？
「……割った先を、どう使う？」
主線維持？後方再制圧？
そこまでは、有り得る。
「……攻撃中に、前線再編？」
ぽつり。
有り得ん。少なくとも、雑には。
「……」
ここで一つ。最も嫌な可能性が、浮かぶ。
「……隙を」
見せている？前線での再編の不自然さ。
つまり——見える。
こちらからも。
「……」
もし、こちらが。
“割れた”
“薄くなった”
“今だ”
そう判断して、噛みに行けば。
「……そこに、噛ませる気か？」
副官が、僅かに顔を上げた。
「……罠、と？」
「……まだ、断定はしない」
即答。だが——否定もしない。
敵将は、こちらの火を受け。
道を疑い。後方を焼かれた。
そこまで来た相手が——“無防備に割れる”？
「……」
考えにくい。なら再編そのものが、こちらへの問い。
来るか？
噛むか？
焦るか？
「……」
クラウスの口元が、僅かに上がる。
「……面白い」
噛みたい。非常に。割れた枝を。
細い線。本来なら、そこを折る。
だが——
「……見えている肉ほど、罠を疑え」
ぽつり。
副官が、小さく息を呑む。
「……では」
「……まだ、噛まん」
短い。
「先ず、見る。再編位置、速度、枝の太さ、護衛の付き方」
さらに。
「……“本当に割れた”のか」
それが、最重要だった。
割れた様に見せて、内側で支え合うなら。
噛んだ側が、折れる。
「命令」
「はっ！」
「偽装撤退案にて継続！」
「……！」
一拍。
副官の目が、変わる。
「敵が、こちらを誘うなら」
クラウスは、静かに地図へ印を置いた。
「……こちらも、誘い返す」
探る。どちらが、本当に牙を隠しているか。
春。割れた筈の線。だが——割れ目とは、時に弱点。時に、噛ませる口。
クラウスは、まだ飛び付かない。
兄が狙うのは、枝そのものではない。
“その枝が、本当に孤立した瞬間”
「……焦るな」
誰に言うでもなく。
「……割れたなら、必ず綻ぶ」
その綻びへ。最も深く最も正確に。
牙を届かせる為に。