作品タイトル不明
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その頃。
クラウスは、北部方面との元領境にいた。
領都から見れば——中間。
まだ冷たさの残る風。乾き切らぬ地。
広がる、北。
「……」
馬を止める。視線は、前。
街道から少し離れた場所。なだらかな起伏。遠景。
「……どうだ」
短く問う。
控えていた文官が周囲を見渡す。
「街道から、遠過ぎません」
一拍。
「緩やかですが——こちらが高い」
「前方は、窪地」
言葉通り。
なだらかに落ちる地。大きくはない。
だが——流れは寄る。
クラウスは黙って地を見た。
高低差。見通し。距離。
「……使うなら」
ぽつりと漏れる。
「……ここか」
文官も、小さく頷く。
悪くない。
隠せるし、置ける。しかも届く。
「……問題は」
クラウスが目を細める。
「敵が、入るかだな」
そこだった。
場所が良くとも——通らねば、意味が無い。
文官が静かに答える。
「北部旧領都は……中間付近」
「……ああ」
「敵の進路次第ですが」
一拍。
「街道から、大きく外れる可能性は低いかと」
理屈は通る。
補給の速度。大軍。
わざわざ、崩れた道を好む理由は少ない。
なら。
「……南下するなら」
クラウスの指が、地図をなぞる。
北。中央。その下。
「……この辺り、か」
「恐らくは」
小さく息を吐く。
「……少し戻るぞ」
「はっ」
馬を返す。
「その辺りに、軽い拠点を置く」
偽装村ほどではない。
大きくもない。
だが——
「……残す」
低く言う。
「例の物は、そこへ隠す」
「……！」
文官の顔が引き締まる。
「直ちに」
クラウスは振り返らない。
街道。高低。流れ。
敵がどう来るかは——まだ確定しない。
「……来てから考えるな」
ぽつりと漏れる。
「……来る前に、置け」
短く、静かに。
準備は——戦が始まる前に、終えておくものだった。