作品タイトル不明
第七十七話 砂塵の貸借対照表
赤壁の敗北から数年。
峻の「再建計画」によって、
曹操軍の国力は以前を、
凌駕する規模にまで回復していた。
しかし、その肥大化した資本を脅かす、
新たな「不確定要素」が、
西方の 涼州(りょうしゅう) から現れる。
「……馬超。 西涼(せいりょう) の錦馬超ですか。
……あの男が率いる騎馬隊は、
一騎あたりの『維持コスト』が我々の歩兵の五倍。
ですが、その『瞬発的な破壊力』は、
計算式を容易に破壊します」
峻は、砂にまみれた西方地図を前に、
冷徹に算盤の珠を弾いた。
馬超率いる西涼軍は、その圧倒的な機動力で、
曹操軍の 供給線(サプライチェーン) を、
寸断しようとしている。
「峻殿、西涼の軍勢は風のように現れ、
風のように去ります。
……補給部隊が次々と『貸し倒れ（全滅）』に遭い、
前線の予算が完全にショートしています！」
韓恢(かんかい) が、悲鳴に近い報告を上げる。
「……追う必要はありません、韓恢殿。
……速すぎる敵を追いかけるのは、燃料の無駄です。
……ならば、彼らが、
『止まらざるを得ない場所』をこちらで作ればいい」
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峻が打ち出した対馬超戦略。
それは、武勇による衝突ではなく、
「凍土の建築学」だった。
厳冬の 渭水(いすい) 。
馬超の騎馬隊は、
曹操軍が陣を築く前に潰そうと、
連日猛攻を仕掛けてくる。
しかし、峻は兵たちに剣を置かせ
、代わりに「水」と「砂」を運ばせた。
「――全作業員に告ぐ！
今夜の気温は零下五度。
……砂を盛り、水をかけろ。
……明朝までに、この砂漠に『氷の城』を計上する！」
峻の命令は、狂気の沙汰に見えた。
しかし、翌朝。
馬超が目にしたのは、
一夜にして出現した、
鏡のように輝く巨大な氷の城壁だった。
「……何だと！？ 幻術か、あるいは……」
馬超の精鋭騎馬隊が突撃を試みるが、
氷の壁に阻まれ、滑り、
その自慢の「速度」が、
自らを打ち砕く凶器へと変わる。
「……魔法ではありません。
……これは、自然の『冷却エネルギー』を、
無償の建築資材として活用した、
極めて低コストな防衛工事です」
峻は、氷の城壁の上から、
混乱する西涼軍を見下ろした。
「……馬超殿。貴方の強みは『速度』ですが、
その弱点は『持久力』だ。
……この氷の城を一つ維持するコストは、
貴方の軍が凍えながら包囲を続ける、
コストの百分の一にも満たない。
……この勝負、開始時点で貴方の、
『破産』は確定していました」
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その光景を、曹操は毛皮の外套に身を包みながら、
満足げに眺めていた。
「……峻。お前はついに、
天候という名の『外注先』まで、
使いこなすようになったか」
「……使えるリソースは、
神の吐息であっても計上するのが事務屋です」
峻の眼鏡に、朝日を浴びて輝く氷の城が映る。
赤字を乗り越え、再び天下へと手を伸ばす曹操軍。
その最前線には、
常に「不可能な数字」を、
「確実な成果」へと変える、
一人の事務屋の姿があった。