軽量なろうリーダー

赤壁の炎から逃れた曹操軍を待っていたのは、

泥濘(ぬかるみ) と絶望が支配する難所、

華容道だった。

もはや軍としての 体(てい) をなしておらず、

かつて十万を数えた兵の数は、

峻の計算によれば今や数千にまで目減りしている。

「……峻殿、もう歩けません。

この泥に、足だけでなく魂まで吸い取られそうです」

韓恢(かんかい) が泥まみれの手で、

かろうじて守り抜いた最後の帳簿を抱えながら、

力なく呟く。

峻は、泥濘に足を取られながらも、

手元の算盤を一度も手放さなかった。

「魂などという『評価不能な資産』に

構っている暇はありません。

……韓恢殿、聞こえますか。

……この泥濘を越えるには、

動けなくなった馬を敷き詰めてでも、

道を造るしかない。

……それは、現在の保有資産を、

すべて『消耗品』として使い潰し、

主君の命という『唯一の資本』を

無事に届けるための、究極の設備投資です」

峻の言葉は、冷徹さを通り越して、

ある種の狂気を帯びていた。

敗戦の混乱の中でも、

彼は「何を捨てれば何が残るか」を、

秒単位で計算し続けている。

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だが、その行く手を阻むように、

一人の巨大な影が立ち塞がった。

燃えるような紅い顔に、長く美しい髭。

青龍偃月刀(せいりゅうえんげつとう) を携えた、

義の化身・関羽である。

「……ここまでか」

曹操が、覚悟を決めたように目を閉じる。

絶体絶命の瞬間。

峻は曹操の前に一歩踏み出し、

懐から一枚の、 煤(すす) で、

汚れた古い「預かり証」を取り出した。

「……関羽殿。

貴方はかつて曹操様に仕えていた際、

膨大な『恩義』という名の無形資産を、

借り受けたはずだ。

……その利息を含めた総額は、

今、貴方が曹操様の首を跳ねることで得られる、

『手柄』という一時的な利益を、はるかに上回る」

関羽の眉が動く。

峻は構わず、算盤を弾くように言葉を重ねた。

「……今ここで曹操様を逃がせば、

貴方は天下に『義』という名の、

不滅のブランドを確立できる。

……逆に、弱り切った主君を討てば、

貴方の帳簿には『不義』という名の、

巨大な欠損が一生残り続ける。

……関羽殿。貴方という高潔な『経営者』にとって、

どちらが賢明な投資か、判断を仰ぎたい」

峻の主張は、感情に訴えかける「情」ではなく、

関羽という男の、

「 価値(ブランド) 」を損なわないための、

冷徹な利益誘導だった。

沈黙が華容道を支配する。

やがて、関羽は静かに道を空け、

その重厚な背を向けた。

「……行け。……借りた恩は、これで『完済』とする」

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「……助かったのか」

曹操が、震える声で呟く。

「……いえ。恩義という名の、

『特別利益』を使い果たしただけです」

峻は、泥に汚れた眼鏡を拭き、

関羽が去った道を冷ややかに見つめた。

「……曹操様。……これで我が軍の負債は、

歴史上類を見ない規模にまで膨れ上がりました。

……これからは、 一分(いちぶ) の無駄も許されない、

地獄の『再建計画』が始まりますよ」

峻の手元にある帳簿。

そこには、赤壁で失ったすべてを、

いつか必ず取り戻すための、

血の滲むような「再起の数式」が、

書き込まれようとしていた。