作品タイトル不明
第七十一話 東南の風と、不渡りの予感
長江の北岸、連環された船団の上は、
峻がもたらした「安定」によって静まり返っていた。
兵たちは揺れのない甲板で炊き出しを行い、
馬さえも大地にいるかのように落ち着き払っている。
「……峻殿、
現在の軍全体の『稼働率』は九十八パーセント。
船酔いによる欠損は完全にゼロとなりました」
韓恢(かんかい) が、誇らしげに最新の帳簿を差し出す。
だが、峻は算盤を叩く手を止め、
天幕の隙間から外を睨みつけていた。
「……おかしい。数字が、わずかに滑っています」
「滑っている？ どういうことです？」
峻は立ち上がり、
湿った空気を手で払うように動かした。
「冬のこの時期、
風は北西から吹くのが 理(ことわり) です。
……その風圧を計算に入れ、
我軍の船団は北岸に重心を置いて係留されている。
……しかし、先ほどから風向が『三度』南へ振れました。
……さらに気圧の低下。
……これは、私の帳簿にはない、
未知の『外的要因』の介入を示唆しています」
峻の懸念を裏付けるように、
深夜、陣中に不気味な生暖かい風が吹き込み始めた。
----
その時、曹操の元に、
呉の老将・ 黄蓋(こうがい) からの「降伏状」が届く。
「……峻、見たか！ 黄蓋が寝返るという。
……この連環された無敵の船団を前に、
呉の連中もついに『破産』を認めたのだ！」
曹操は上機嫌で酒を煽るが、
峻の表情は氷のように冷めたままだった。
「……曹操様。……私はその降伏、承認できません」
「何だと？」
「黄蓋の差し出した軍需物資のリスト、
および彼の船団の 喫水(きっすい) 予測。
……計算が合いません。
……降伏を装って接近する船にしては、
あまりにも『速度』を重視した軽量設計になっている。
……あれは物資を積んだ輸送船ではなく、
引火性の高い燃料を詰め込んだ、
片道切符の『特攻兵器』である可能性が極めて高い」
峻の言葉に、周囲の将官たちがざわつく。
だが、曹操は笑い飛ばした。
「考えすぎだ、峻！
この南風は一時的なもの。
……仮に火を放たれたとしても、
この巨大な船団の『消火コスト』を考えれば、
致命傷には至らん！」
「……いえ、曹操様。
……連結された固定資産は、
一つの損失が全体に波及する『連鎖倒産』を招く。
……直ちに連環の鎖を解き、
船団を分散させてください！
これでは、赤字が雪だるま式に膨れ上がります！」
峻の悲鳴に近い進言が、
赤壁の夜空に響く。
だが、その瞬間。
「――火だ！
南から、火を噴く船が突っ込んでくるぞ！」
絶叫が上がった。
峻の眼鏡の奥で、
暗黒の長江を真っ赤に染める、
巨大な「火」の数字が爆発的に増殖を開始した。