作品タイトル不明
第六十五話 南風の予兆
鄴(ぎょう) の街は、
峻が仕掛けた市場介入によって、
かつてない平穏を取り戻していた。
物価は安定し、旧袁紹軍の捕虜たちは、
今や曹操軍のインフラを支える熟練の労働力として、
帳簿上の「純資産」へと書き換えられている。
「……峻殿、北方全域の兵糧備蓄、
および輸送路の整備が完了しました」
韓恢(かんかい) が、
達成感に満ちた表情で報告する。
峻は、完成したばかりの「北中原物流網図」を広げ、
満足げに頷いた。
「……ご苦労様でした。
これで、我軍はどこへ進むにしても、
飢えに怯えることなく十万の兵を動かせる。
……ようやく、事務屋としての、
『最低限の仕事』が終わりました」
だが、峻の視線は地図の端、
さらに南へと向けられていた。
そこには、
峻がこれまで扱ってきた「大地」とは異なる、
不確定な数字の塊
――「水（長江）」が横たわっている。
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その夜、曹操に呼び出された峻は、
郭嘉と共に広大な庭園に立っていた。
南から吹く風は、
冬の終わりを告げるように生温かい。
「……峻よ。
お前が整えたこの豊かな北の地を、
私は愛している」
曹操は遠くを見つめながら、静かに語り出した。
「だが、この豊かさを、
天下全ての民に届けるには、
まだ足りぬものがある」
「……長江ですね」
峻が短く答えると、曹操はニヤリと笑った。
「そうだ。南の孫権、そして逃げ延びた劉備。
……奴らは水の壁に守られ、
我らの帳簿の外で息を潜めている。
……峻、お前の算盤で、
あの広大な水面を支配することは可能か？」
峻は、風に乗って運ばれてくる、
湿り気を肌で感じた。
船の建造費、
水夫の育成コスト、
そして何よりも「疫病」という、
予測の極めて困難なマイナスの変数。
「……正直に申し上げれば、水上の戦いは、
陸のそれよりもはるかに『歩留まり』が悪い。
……ですが」
峻は眼鏡を外し、丁寧に拭き上げた。
「……川の流れも、風の向きも、
突き詰めれば『法則』という名の数字です。
……私が計算できないものは、
この世に存在しません」
「……ははは！ 頼もしいな」
郭嘉が、少し顔色の悪い肌を、
月光に晒しながら笑う。
「……だが峻、
南の風は気まぐれだぞ。
お前の算盤の珠を、狂わせるほどにな」
「狂えば、その都度弾き直すまでです」
峻の言葉に、曹操は力強く頷いた。
「……よし。全軍に布告せよ。
……これより、南下を開始する」
事務屋の戦場は、乾いた大地から、
湿った大河へと移る。
それは、峻の人生において最も巨大な、
「赤字リスク」を孕んだ、赤壁への第一歩だった。