軽量なろうリーダー

旧袁紹領の都・ 鄴(ぎょう) 。

峻が導入した「建設作業員としての雇用」により、

街は活気を取り戻しつつあった。

だが、その裏で峻の帳簿には、

無視できない「不穏な数字」が刻まれ始めていた。

「……米一石あたりの価格が、

三日で一割上昇。

……さらに塩と布の流通量が、

不自然に絞られていますね」

峻は政庁の奥、

暗い部屋で無数の市場報告書を突き合わせていた。

領土が安定し、人々に「給与」という、

現金が渡り始めた矢先、

それを見計らったかのように、

物資の価格が跳ね上がったのだ。

「峻殿、

市井(しせい) では不満が高まっています。

……『峻様の給与は上がったが、買えるものが減った。

これでは袁紹の時と変わらない』と」

韓恢(かんかい) が苦渋の表情で報告する。

峻は眼鏡を指で押し上げ、

冷徹な視線を帳簿に向けた。

「……原因は明白です。

地元の豪商たちが物資を買い占め、

意図的に『供給不足』を作り出している。…

…彼らは、私が作った新しい経済（帳簿）の隙を突き、

利益を最大化しようとしているわけです」

これは、剣や矢では解決できない戦いだった。

無理に価格を統制すれば、

物資は闇市へ流れ、さらに高騰する。

それは事務屋として、最も「美しくない」結末だった。

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翌日、峻は鄴の主要な商人たちを招集した。

広間に集まったのは、贅を尽くした衣を纏い、

不敵な笑みを浮かべる商人たち。

彼らは「小役人の峻」が、

自分たちの首根っこを掴めるはずがないと、

高を括っていた。

「……峻殿、我らも商売ですのでな。

……戦後で物流が滞れば、

値が上がるのは理の当然でしょう？」

一人の老商人が、白々しく肩をすくめる。

「ええ。……ですから、

私も『理の当然』に従うことにしました」

峻は、一枚の巨大な布を商人たちの前に広げた。

そこには、過去三ヶ月にわたる彼らの「取引記録」と、

彼らが密かに隠し持っている「倉庫の所在地」が、

地図と共に詳細に記されていた。

「……なっ！？ なぜこれを……！」

「私は事務屋です。

……不自然に消えた物資が、

どの帳簿の裏側に隠されたか。

……その痕跡を辿るのは、

戦場で伏兵を見つけるよりも容易いことです」

峻は冷たく言い放ち、

最後の一行を指差した。

「――本日より、曹操軍が接収した、

『袁紹の軍糧蔵』の一部を解放し、

市場価格の半値で放出します。

……諸君が抱えている在庫が紙切れになる前に、

適正な価格で売り抜くことをお勧めしますよ。

……さもなければ、

諸君の帳簿は本日をもって『破産』となります」

沈黙が広間を支配した。

峻は、武力による没収ではなく、

「市場への介入」という数字の暴力で、

商人たちの退路を断ったのだ。

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「……相変わらず、人使いが荒いですね」

夕暮れ時、市場に米が溢れ、

価格が急速に安定していく様子を眺めながら、

峻は一人呟いた。

その背後で、郭嘉が面白そうに眺めている。

「……峻。お前、商人の財布の中身まで、

透視できるのか？」

「透視ではありません。……ただの『消去法』です」

峻は、新しくなった市場の物価指数を、

満足げに帳簿に書き加えた。

事務屋の戦いは、領土を広げることではない。

広げた領土の「数字」を、

民の一人一人が享受できるように整えること。

（……誤差、零。

……これで、次の遠征予算が確保できました）

峻の算盤は、すでに南の大河

――長江の向こう側を見据えていた。