作品タイトル不明
第六十一話 火計の決算
夜の静寂を切り裂き、
五千の精鋭騎馬隊が闇を駆ける。
その先頭に立つ曹操の傍らで、
峻は馬車を捨て、自らも馬に跨っていた。
「……峻。事務屋が戦場の最前線に立つなど、
前代未聞だな」
曹操が、猛る馬を御しながら不敵に笑う。
「……自分の書いた『脚本』が、
正しく上演されるかを見届けるのも
……事務官の職務ですから」
峻は、慣れない手綱に必死に掴まりながら答えた。
峻が導き出した烏巣への進撃ルートは、
地図上の最短距離ではない。
敵の偵察兵が「交代の遅延」を起こし、
最も注意力が散漫になる「管理の空白地帯」を、
縫うように設定された、計算された死角だった。
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烏巣。
袁紹軍の生命線である巨大な兵糧基地。
そこを守る 淳于瓊(じゅんうけい) の陣営は、
峻の「不平等の罠」によって士気が、
最低まで落ち込んでいた。
「――火を放て！」
曹操の号令とともに、
五千の松明が夜空を舞った。
乾燥しきった兵糧の山に、
峻が事前に「輸送のミス」を装って、
混入させておいた精製油が、
爆発的な勢いで燃え上がる。
「なっ……！ なぜこれほどまでに燃える！」
慌てふためく袁紹軍の兵たち。
峻は、燃え盛る炎を冷徹に見つめていた。
それは、彼が数ヶ月かけて積み上げてきた、
「袁紹軍の無駄な在庫」が、
一気に「負債」へと変わる瞬間だった。
「……淳于瓊殿。貴方が管理を怠ったその数字が、
今、貴方たちを焼き尽くしているのですよ」
峻は、燃える米の匂いが漂う中、
懐から一枚の木簡を取り出した。
そこには、袁紹軍がこれより失う「物資の総額」と、
それによって彼らが維持できなくなる、
「兵の数」が、残酷なまでに正確に記されていた。
「曹操様。
……これで、袁紹軍の『倒産』が確定しました」
「……ははは！ 倒産か！ 峻、お前らしい言い草だ！」
曹操の咆哮が、烏巣の炎をさらに煽る。
官渡の戦いの勝敗が決した。
それは、武将の勇猛さによるものではなく、
一人の事務屋が「敵の管理能力」という急所を、
正確に突いた結果だった。
夜明けの光が、
燃え尽きた烏巣の煙を白く染める。
峻は、煤で汚れた手で眼鏡を直した。
（……これで、次の一ページがめくれる）
中原の覇権。その巨大な帳簿に、
曹操の名が決定的な勝利として刻まれた。