軽量なろうリーダー

炎に包まれた街道を背に、峻は本陣へと戻った。

勝利の余韻に浸る兵たちを尻目に、彼は馬車の中で算盤の珠を弾き続けている。

「……峻殿、お疲れ様です。先ほどの戦果、首級三千。我が方の損害は軽微です」

報告に来た小官が誇らしげに胸を張る。

だが、峻の表情は晴れない。

「……三千、ですか。……不十分です」

「不十分？ 敵の先鋒を壊滅させたのですよ？」

峻は算盤を止め、木簡に記された「袁紹軍の総兵力」という巨大な数字を指し示した。

「今回の勝利で削ったのは、敵軍全体のわずかに過ぎません。……対して、我が軍が消費した油と火矢、そして伏兵を維持するための追加糧食。……これらを差し引くと、今のままの『戦い方』では、官渡に辿り着く前に我が軍の帳簿が底を突きます」

戦場を「武勇の場」ではなく「資産の損耗」として捉える峻の視点。

彼にとって、華々しい勝利も、コストが利益（戦果）を上回れば「失敗」でしかなかった。

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その夜、軍議の席。

曹操は、峻が提出した「最新の収支予測書」を凝視していた。

「……半年持たせると言ったのはお前だ、峻。だがこの計算書によれば、三ヶ月後には兵糧の質を落とさねばならんようだが？」

「はい。ですから、提案します。……これより我が軍は、『敵に飯を食わせる』戦略に移行します」

軍議の場が騒然となった。

「何を言っている！ 袁紹に塩を送るというのか！」

峻は静かに首を振った。

「逆です。……敵の補給路を完全に断つのではなく、わざと『中途半端な量』の食料が届くように調整します。……三万人の腹を満たすには足りず、かといって見捨てるには惜しい。そんな絶妙な飢えを、継続的に与え続けるのです」

「……なるほど」

郭嘉が、面白そうに目を細めた。

「完全に飢えさせれば敵は必死に食らいついてくるが、中途半端に生かせば、彼らは『もっと寄こせ』と身内で争い始める。……組織の内側から不平不満を募らせるわけか」

「はい。袁紹軍という巨大な組織は、その規模ゆえに『分配の不平等』に極めて脆弱です。……不純な数字（横領や不満）をこちらでコントロールし、彼らの管理コストを最大化させます」

峻は、曹操の前に一枚の地図を広げた。

そこには、袁紹軍の巨大な兵糧基地―― 烏巣(うそう) へと続く、複雑な物流の糸が描かれていた。

「……武力で奪うのではなく、彼らの管理能力を破綻させる。……それが、事務屋の官渡です」

曹操は、峻の肩を叩き、豪快に笑った。

「……峻よ。お前の算盤は、私の剣よりも敵を殺すな。……よし、その『毒入りの配給』、存分に執り行え」

深夜の執務室。峻は一人、暗闇の中で筆を走らせる。

それは、数万の敵を静かに窒息させるための、血塗られた予算書だった。