作品タイトル不明
１５．ブチ切れる理由がおかしい
（――刺繍なんてやりたくない。これを持ってるやつらがどうなろうと、あたしの知ったことじゃないわ）
（――あーもう、また針が抜けちゃった。やってられないわよ、ほんとに）
一針刺した部分が黒ずみ、じわりと濁る。
それに合わせて、声は次々に浮かび上がる。
（――うふふふっ。やったわ。こんなにうまくいくとは思わなかった）
（――あたしの魔力で覆っちゃえばいいのよね。どうせばれっこないもの、楽勝だわ）
（――こんなちっぽけな魔力、すぐに書き換えられる）
（――たったこれだけでいいなんて。ホントに簡単。すっごく楽だわ）
悪意のこもった、いっそ無邪気なほどの声。
（――フィアには悪いけど、これからも利用させてもらうわよ。せいぜいあたしの役に立ってちょうだい）
（――聖布も全部やらせなきゃ。最後の一針だけは、あたしの仕事ね）
（――何度言っても無駄よ。誰も信じやしない。みんな、みーんな、あたしの味方！）
フィアの刺繍を奪い、手柄を横取りし、この先も利用できるとほくそ笑む。
その声は、紛れもなく。
「ルーナの声だ……」
誰かが言った瞬間、ざわっと周囲がどよめいた。
「嘘よそんなの！ あたしじゃない！」
「でも、今のは確かに……」
「それに、刺繍だって……」
なあ、と村人が頷き合う。
ルーナは顔を真っ赤にしていたが、なおも勢いよくわめき立てた。
「そんなはずないじゃない。こんなのでたらめよ！」
「いや、でも……」
「なぁ……」
あまりにもはっきりと聞こえたせいか、村人達も歯切れが悪い。互いに顔を見合わせながら、気まずい顔で黙り込んでいる。
それが分かったのか、ルーナの顔がさらに赤くなった。
「……こっ、こんな役立たずの出来損ない、まともな刺繍ができるはずないわっ。もしできるっていうなら、神官様をだましてるのよ。きっと色仕掛けでも何でもして、たぶらかしたんだわっ」
「――ほう」
ぴく、と神官さんの眉が動いた。
「言うに事欠いて、私がこの能天気な平和ボケ小娘にたぶらかされた、ですか……ふふ」
「し、神官さん？」
小声の呟きは他の人に聞こえていないらしい。そしてどこに怒りのポイントがあったのか、突っ込みたいけど突っ込みにくい。
「売られた喧嘩は買いましょう。いくらなんでも、言っていいことと悪いことがあります」
「一応言いますけど、怒るところ違いません？」
「誰が誰にたぶらかされたのか、しっかり分からせて差し上げましょう。二度と馬鹿げた口が叩けないように」
「すでに目的変わってません？」
「ふざけんなよクソガキが……」
その目が若干据わっている。フィアには分かる。神官さんは今、激怒している。……あれ、ある意味自分に失礼では？
「――では、こうしましょうか」
神官さんが口を開いたのはその時だった。
「私のために刺繍してください」
「は……？」
「柄はなんでも構いません。糸も好きなものを使ってください。急なことなので、小さなもので構いませんよ」
そう言って取り出したのは、一枚のハンカチと刺繍道具だった。
「は……な、なんであたしが、そんなこと」
「おや？ あなたは村人にいつも刺繍してあげていたのでしょう？ こんな小さなハンカチくらい、朝飯前なのではありませんか」
不思議そうに言われ、ルーナがぐっと言葉に詰まる。
「そ……それはそうですけど、でも、急にそんな」
「ですから、小さなもので構わないと言っているのです。実力を見るなら、それで十分だ」
「ひ、人に見られると、魔力がうまく使えなくて……」
「魔力は不要です。純粋に、刺繍の腕前ですから」
「き、緊張して、手が震え……」
「震えながらでも構いませんよ。ゆっくりでいいので、お願いします」
やさしく微笑みながら、その瞳は「逃がさないぞ」と語っている。ルーナにべた惚れの若者が数名、「頑張れルーナ！」「いつもみたいにやればいいんだって！」と後押し（という名の逃げ道ふさぎ）をした。
死にそうな顔色のルーナを応援する彼らは、自分達が退路を断った事に気づいていない。
ちなみに彼らもルーナの声を聞いていたが、偽物の仕業だと思っているようだ。惚れた欲目というやつだろう。
どうにもならなくなったのが分かったのか、ルーナはのろのろと針を取った。
慣れない手つきで糸を通し、のたのたと刺していく。
最初はワクワクしていた彼らだが、すぐに「あれ？」という顔になった。
手が遅い。
それどころか、ものすごーーーーーくぎこちない。
「なぁ、あれ……」
「ウン……」
ぶすり、ぶすり。
必死の形相で刺しているが、その手つきは明らかに怪しい。
針を持ちたての子供でさえ、もう少し器用に刺すものだが。
おまけに、姿勢がおかしい。
あっちへ傾き、こっちに傾き、妙な踊りを踊るように体をくねらせて、ぷすぷすと針を刺す。それはまさに「初心者」の動きだった。
「あのさ……」
「ウン……」
最初こそ目を輝かせていた彼らだが、やがて、どちらからともなく目をそらし、気まずい顔で黙り込んでしまった。
ちなみに、他の村人達は一足早く同じ顔をしている。
それを横目で眺めつつ、神官さんはフィアにも声をかけた。
「フィア、君も刺繍してください」
「は？」
「条件は同じ。好きなものを刺してくれて構いません」
そう言うと、彼は別のハンカチを手渡した。
材料も道具もまったく同じ。違うのは刺す人間だけ。
「わ、私、遠慮して……」
「やりなさい」
「できな……」
「やれ」
「手が震えて……」
「震えてもいいからとっととやれ」
「さっきと態度違いすぎません？」
「取り繕うのも面倒だから、さっさとやれ」
「………………」
ひどくない？ と思いつつ、フィアも針を手に取った。
ハンカチは真っ白な、とても手触りのいいものだった。
これに何を刺そうか。彼に似合う図案は何だろう。
色とりどりの糸を前に、フィアは少し考えた。それからすぐに、一本の糸を手に取る。
そしてフィアは刺し始めた。
（色は薄い紫がいい）
あの人の瞳によく合う、綺麗な色を。
あまり派手にせず、かといって弱々しいものではなく。
雄々しい柄は違うだろう。似合い過ぎて怖いが、神官さんには過激だ。
多分、華やかな装飾は好まない。それならなくても構わない。
もっと複雑で難しい模様も刺せる。それこそ聖布に施したような、恐ろしいほど精密な柄もお手の物だ。けれど、そうじゃないとフィアは思った。
そんなものは必要ない。それは今必要なものじゃない。
誰かに見せつけるためでなく、誰かの望むものを。
糸を替え、今度は緑で。続いて金色の糸で縁取る。
すいすいと動かす手は、明らかに慣れた者のそれだ。
人に見られている緊張も忘れ、フィアは自分の世界に入り込んでいた。
「――できた」
最後の針を抜き、フィアは糸の始末をした。
その時になって気づいたが、ずいぶん注目されていたらしい。顔を上げたフィアに、村人達が一斉にざわついた。
「お、おい、あれ……」
「ああ、だが……」
「なんかもう今さらって感じだけどな……」
口々に囁く言葉の意味が分からず、「？」と首をかしげる。
目をやると、少し離れた場所で手を動かす姿があった。
フィアより先に刺し始めたルーナは、まだ終わらないようだった。
それも当然だろう。あの手つきでは、半日かかっても終わらなそうだ。
「痛っ！」
指に針を刺したのか、ルーナが悲鳴を上げる。
「もう無理よ！ できないわ！」
「では、できたところだけでいいので見せてください」
「それは……っ」
「不器用でも、拙くても構いません。気持ちがあれば、女神様は受け取ってくださるものです」
美しい顔に笑みを浮かべ、「さあ」とルーナに迫る。
渡したくはないが、ここで渡さないのは不自然だ。そう思ったらしいルーナが、しぶしぶハンカチを差し出す。
それを広げた神官さんは、「おやおや…」と呟いた。
「これは……先ほどの刺繍？ にそっくりですね」
「～～～～～～～～～っ！！」
「先ほどの刺繍？ によく似た癖がある。あの刺繍？ はもう少し雑でしたが、これは多少マシですね。とはいえ、気持ちはこもっていないようですが」
「言いがかりよ！ 罠だわ、こんなのっ」
「いいえ、罠なんて。あの刺繍？ は特徴的だったので、さすがに見間違えませんよ」
いちいち刺繍に「？」をつけているあたり、性格が悪い事この上ない。その様子を見た村人達も、『あぁこれは…』という顔をしている。それも納得するくらい、刺繍はお粗末な出来だった。
もはや彼らの目にも、どちらが真実を言っているかは明らかだろう。
顔を真っ赤にしてわめくルーナと、さっさと刺繍を終えたフィア。
ぎこちない手つきのルーナに比べ、フィアは明らかに作業が早い。糸の始末も完璧で、道具を扱う様子も手慣れている。対するルーナは、針に糸を通すのさえおぼつかない。
ルーナの刺繍を見た村人が、「あぁ…」とため息を吐き出した。
「先ほども言いましたが」と前置きし、神官さんが告げる。
「出来栄えはともかく、思いがこもっていませんね。これはひどい」
「それはっ……」
「思い、すなわち心。あなたの刺繍には心がない。技術以前の問題です」
ルーナが悔しげに唇を噛む。何か言おうとしたところで、「先ほどの魔法を使いますか？」と聞かれて黙り込んだ。どうやら、うっかり人に言えない事を思っていたらしい。
「これはこれでまぁともかく」
ハンカチをしまい、神官さんは小さく咳払いした。
「フィア、君の刺繍を見せてください」
「はい」
どうぞと差し出すと、彼は興味深そうに受け取った。
ハンカチを広げ、その図案を見て目を見張る。その目が楽しげに細められた。
「――どうぞ、ご覧ください」
それは不思議な花束だった。
薄紫の小さな花が、そよ風に揺れている。
添えられているのは麦の穂だ。重たげに頭を垂れながら、やはり風にそよいでいる。風は 道行(みちゆき) という意味がある。その風が背中を押す旅は、実り多きものになるだろうと。
ひとつ間違えばちぐはぐな印象にもなりかねない組み合わせだが、不思議としっくり馴染んでいる。色の選び方だけでなく、刺し方も工夫しているのだ。
細い茎を、金色のリボンが束ねている。その装飾も繊細で、刺し手の技量をうかがわせた。
よく見ると、花びらは二色に分かれていた。薄紫と、それよりもう少し深い色。前者は花そのものの色、後者は彼の瞳の色だ。
刺繍を刺す時、その人の体の一部に似た色を入れる事がある。それは刺繍の効果をより高め、馴染みやすくするのだと。今は廃れた風習だが、フィアはたまにやっている。きっとこの色は持ち主を守り、ささやかな幸運を贈るだろう。
選んだ花は、有名なものではない。
フィアの家の近所にも咲いている。野原にたくさん咲く花だ。
可憐な花だが、弱くはない。見かけに反してよく育ち、荒れ地でも芽吹く。女性が好むモチーフだが、騎士や戦士に贈る花でもあり、旅先の無事を願うのに使われる。
「フィリーネの花ですね。どうしてこの図案を？」
「ええと、旅が多いと聞いたもので、その安全を。あと、フィリーネの花は薬草にもなるので、健康にも効果があるといいなぁ……って」
「金色のリボンは？」
「旅の間、お金に困らないように。ちなみに麦は食べ物で、風は旅の間の健康と安全を祈ります。フィリーネの花と合わせると、効果が倍になると思って」
「なるほど。理に適っていますね」
大切に使います、と微笑まれる。
とんでもない美形にそんな事を言われてしまい、フィアは身をのけぞらせた。
「あなたの刺したものは、聖布の刺繍とよく似ている。加えて、使用者のことを考えた図案と、それを即座に刺せる能力。……これ以上は、言う必要もないでしょう」
そう言うと、彼は周囲を見回した。
今や村人の見る目はすっかり変わっていた。
寝る間を惜しんで刺繍を行うルーナと、何ひとつ手伝わないフィア。
人のために働くルーナと、ひとつも刺繍を仕上げられないフィア。
駄目な友人を見捨てない心やさしき少女と、それにしがみつく彼女の友達。
それがすべて引っくり返ったのだ。
（……おまけに）
よく見れば、ルーナの刺繍は以前よりも下手になっていた。
フィアに押しつけていたせいで、腕がなまったのだろう。
皮肉なものだ。少しずつでも努力していれば、今ごろはもっと上達していただろうに。
上手とは言えないまでも、こんなみっともない仕上がりにはならなかったはずだ。
だが今、それを言っても仕方ない。
ルーナがうつむき、真っ赤な顔で黙り込む。
「心やさしい美少女ルーナ」の化けの皮が剥がれた瞬間だった。