軽量なろうリーダー

「……言いにくいことなんだけど、それ全部君のもうそうじゃ」

「違うと思います」

「うーん……」

ここで「証拠はあるのか！」って、問いつめるのはかわいそうですよね。十四歳病だって言っちゃうようなもんですから。

「シン様もきっと心当たりがあると思うんです」

「たとえばどんな？」

「シン様、七歳の時に、お城の隠し通路を抜けて、おひとりで城外に遊びに行きましたよね？」

ある。あります！ それやったことあります！

でもお城の隠し通路なんて、戦争になって、城壁がやぶられて、敵兵がお城の中にまで入ってきた時に使うようなもので、王族以外には知られていません。トップシークレットです。この子が知るわけありません！

「そのとき、城下町で、猫をいじめていた子供たちがいたはずです」

「……いた。いたよ」

「その猫をかばった女の子が、男の子たちにいっしょにいじめられていて」

「まさか君がその時の女の子！？」

「ちがいます。私みたいな黒髪じゃなかったはずです」

「……ぜんぜん覚えてない。でもたしかに黒髪じゃなかったと思う……」

「シン様はそのとき、『女の子をいじめるなんて恥ずかしいと思わないのか！』って言って女の子をかばって」

「あーあーあー、あったかも」

「でもやられちゃうんです。すぐに衛兵たちが駆けつけて助けてくれるんですけど」

「……うっ」

はずかしー。かっこわるいね僕。でもたしかにそういう記憶ありますよ。

そのあとすっごく怒られましたけど。

「シン様はそのとき、笑って、女の子に言うんです」

「な、なんて」

「『僕、君のナイトになれたかな』って」

うあああああああああああああ！！

やめてやめてやめて！

言った！ 言いました！ 言っちゃったよ僕！

七歳とは言え、よくそんなセリフ女の子に言いましたね僕！

「なんで知ってるの！」

「ゲームのオープニングのイベントです。はじめるときに毎回出るんです」

「毎回見られてるんですかそれ！」

「ふつうは一回見たらとばしちゃいますけど」

そういう問題じゃなくってね。

「なんなのそれ。っていうかそれ絶対僕しか知らないことだよ？ 衛兵だってそんなの聞いてないはずだよ。こっそりささやいたんだからさ。相手は平民の子だったし、君がそんなの知ってるわけないよ……」

「乙女ゲーのオープニングで、主人公とメインキャラの幼少期の出会いイベントは定番ですから」

「ちょっとなに言ってんのかわかんない」

「その時の女の子が、学園に入学してくる主人公なんです」

頭を抱える僕を、ひややかにお嬢様が見ております……。

その子の入学、断固阻止したくなってきました。

「その猫、『クロ』っていう名前の黒猫でした？」

「うん、それは覚えてる」

「それ絶対、転生ヒロインの飼い猫です。私と同じで、同じゲームやってた記憶のある、異世界の日本人です。間違いないです」

「なんで？」

「私のいた国の言葉、日本語で、『クロ』っていうのは、黒い色のことですから」

……そうだったんだ。

「……」

「お信じになりますか？」

「……否定できなくなりました」

コンコン。

いいタイミングで、いや、悪いタイミングなのかな？ ドアがノックされます。

「どうぞ」

「失礼します」

メイドのベルさんが入ってきました。

お茶とお菓子を持ってきてくれましたね。

ポットにお湯を入れて、カップにお茶を注いでくれます。

その間、無言。

……いや、何を話したらよいものか。

「誰かに言いましたか？」

ふるふるふる。彼女が首を横に振ります。

そりゃあ言えないよね。

「婚約をお断りする以上、シン様には話さなければならないことと思って話しました」

がちゃん。食器の音がします。ベルさんの手が滑ったようです。

何を話したんだこのお嬢様、って顔してます。

仲良く話してたんじゃないのか。誤解は解けたんじゃないのか。婚約の話、決まったんじゃないのかって顔です。そりゃそうだよね。

「わかりました」

僕は大きくうなずきます。

「後日、正式に婚約の申し込みをさせていただきます」

セレア嬢の顔が驚きの口あんぐりです。

なんで？ なんで？ って顔で僕を見るセレア嬢。

「ありがとうございますベルさん。さあ、お茶をいただきましょう」

フルーツケーキをつまみ、お茶を飲みます。

「おいしいです、このお茶」

「ありがとうございますシン様。で、その、お嬢様との婚約の件って」

「楽しい時間を過ごさせていただきました。お話の間、セレアさんは僕に一度もウソをつかず、話すことが全て真実でした。僕の妻にふさわしい方です。これからもずっと一緒にいてほしいと思いました。もっとたくさん、話を聞きたい」

うそおっ、って形にセレア嬢の口が開きます。

「まだ床にふせっている中、お時間をいただいてありがとうございました。おだいじにセレアさん。いや、セレア」

そうして席を立ちます。

ベッドの横にひざまずいて、彼女の手を取り、その手にキスします。

セレア、真っ赤です。

「また会いましょう。遊びに来ますよ。これからは何度でも」

ドアを開けると、コレット家のみなさんが集まってました。なんの集まりですか。執事さん、メイドの皆さんから当主のハースト公爵までいらっしゃいます。いや今までの話、全部聞かれてたりしないよね。コレット邸、そんなに壁やドアが薄いってことはないと思いますけどね、信用してますよ？

「お嬢様と面会を許していただいてお礼を申し上げます。僕は今ここに、シン・ミッドランドの名において、セレア・コレット様に婚約の申し込みをいたしましたこと、ご報告させていただきます。正式な申し込みはいずれ。御家をおさわがせして申し訳ありませんでした。それでは失礼させていただきます」

一礼して、護衛のシュリーガンが待っているサロンに向かって歩きます。

背後から「やった――――！」「大逆転だ――！！」「おめでとうございます！！」という大歓声が上がります。

うん、外堀からガンガン埋めていきましょう。

サロンに行くと、シュリーガンがお茶にお菓子やってます。あいかわらず図々しいなコイツ。

「ベルさんにお茶とお菓子をいただきましたよ。いやーうまいわ」

そりゃよかったなオイ。主人より先にお茶もらえて。

「なんか騒いでますな。なにやらかしたんです王子」

「うん、セレア嬢、いや、セレアに婚約の申し込みをしたよ」

「そりゃあめでたい！ いやあこれで王家も公爵家も安泰ですな！」

お前はこれからもベルさんに会えるからでしょ。そこだよね絶対、喜んでる理由って。

「騒ぎに巻き込まれないうちに帰るよ。さっそく国王陛下に御報告しなきゃ」

「こ、これ食ってから」

「早く食え」

王宮にもどってから、国王陛下である父上と、母上にご報告をいたしました。

うんうんとよろこんでくれています。

「お前が決めることではあるが、断ったり、断られたりしたらかなり面倒だったな。よくやった」

とっくに決まってることなんで、僕がどうこう言ったからって結果が変わるわけじゃ、そうそうないんだとは思うんですけど、やっぱり誰からの反対も無くすんなり決まるのが一番ですもんね。

「まだご令嬢から了承をいただいたわけではないんですが」

「心配いらん。断るわけがない。これで決まりだ」

事実上彼女に選ぶ権利はないんだってことです。

僕、かなり非情なことを決めてしまったような気がします。

あの時、彼女が過去の記憶を思い出さないでたおれたりしないで、そのままお茶を一緒に飲んでいたら、どうだったでしょう？

やっぱりこうなったんだと思います。

あの場で断ったら？ 僕が断っても、この話どんどん進んだと思います。どっちでも同じなんですね……。

彼女を幸せにするか、悲しませるか、それ結局は全部、僕しだいってことです。

がんばらないといけませんね！