作品タイトル不明
肉に齧りつきたいです
雑踏を歩く。昼を少し過ぎたあたりのマーケットは人が溢れ、活気に満ちている。
威勢のいい呼び込みの声、さざめく笑い声に、食欲をそそるいい香り……そして向けられる視線と開く道。
地味～にモーセ状態の俺です。
休日、俺は 件(くだん) の爆発のあったマーケットを訪れていた。一応現場を見ておこうかと思ってね。
現場となったのは、王都のやや東側に位置する多くの店が立ち並ぶマーケット。
ジュエラルの王都には中心部に荘厳な王城が 聳(そび) え立つ。王城エリアをぐるりと囲む城壁の外側には、貴族のタウンハウスがある貴族街や中心街と呼ばれるちょっとお高めな店が立ち並ぶエリアなどがある。そして堀を繋ぐ幾つかの橋を隔ててさらにその外周に平民街などといった造りだ。
ちなみに、ヒロインを狙う輩への囮作戦としてうろついたり、ライの店がある街並みはここよりもうちょい中央より。貴族御用達の高級エリアじゃないけど、貴族の訪れもあるような中間層ライン？
そして今いる東の外れの方に位置するマーケットはバリッバリの平民エリア。
そんな場所を俺が歩いてると………。
はい、目立ちますねー。めっちゃ浮いてるね。超注目の的ですよ。
どう見ても高位貴族な上、超絶目立つからね！中身がこんなだから忘れがちかも知れないけど、俺、見掛け だ(・) け(・) はモブにあるまじき極上の美形だから！
「やはり目立つね……」
「カイザー様のご容姿では仕方のないことかと」
小さく零せば、隣のリフも苦笑い気味で同意する。
もちろん、リフは同伴ですよー。
だってまた爆発とかあったら怖いしね。
「しかし賑わってるね。これだけの人混みで、もし大規模なモノが仕掛けられたらと思うと……恐ろしいな」
誰が聞いてるかわからないので爆発物の単語は出さない。
「他国の香辛料や食品を扱っている店なども多いですね。これなら定期的に訪れる客がいるのも納得です」
頷いたリフが幾つかの店を視線で示す。
折角(せっかく) だからその内の一つ、店先に肉の塊が吊るされた店舗を覗きこんだ。干されたそれは保存がきくよう加工されており、量り売りされている八角のような香辛料なども見慣れないものも多い。
瓶詰の器の前には小皿が置かれていた。それを手にとり味見してから頷き買い求めた客を見て、真似して小皿に盛られた小さな赤い実を一つ摘んで口に入れてみた。
苦っがっっっ！！！
苦いしまずいし口の中ヒリヒリするんだけどっ？！
思わず顔を 顰(しか) める。
「……カイザー様」
そしてすぐさまリフからお 咎(とが) めを喰らった。
「万が一がありますので、あまり不用意に口にされませんよう」
ええー味見用なのに。
第一、俺があのタイミングで口にするとか誰も予測できなかっただろうし。 何故(なぜ) か異物混入見抜けるハンゾーたちがその辺に潜んでる筈だから危険はないのに……。
そう思いつつも、お説教が長引くのは御免なので良い子の返事を返します。日頃の教育の 賜物(たまもの) ですね。
なお、赤い実はそのまま食すのではなく、肉や魚と一緒に煮込んで使用するらしい。そのままだと苦みとエグミと痺れが凄い……と。さっきのお客さんのと違って、香り用のサンプルだったっぽい。食えるけど。
大慌てで水を差し出してくれた店主が平謝りしながら教えてくれた。勝手に食べたのこっちなのに恐縮させてすんません。
差し出された水はリフが斜め後ろへ一瞬視線をやって、頷いてくれたので有り難く頂いた。
それにしても………俺、ハンゾーたちが何処にいるかさっぱりなんだけど……。
アイコンタクト出来るってことはリフは把握できてるんだよね？？
そして店主が用意してくれた水が未開封のボトルってこともあるのかもだけど、瞬時に水とコップの安全判断したハンゾーたちはどうやって見抜いてんの？？
わからない、俺にはわからないよ……。
若干(じゃっかん) 遠い目をしながら水で口の中の苦みを洗い流した。世の中は不思議で溢れている。特に俺の周囲は。
迷惑をかけた詫びも兼ねて赤い実を購入する。っつっても、実際購入したのはリフだけど。流れるように支払ってくれたけど……よく考えたら平民街で使えるような小銭って持ってなかったわ！！
リフ、ナイスっ！
支払う気満々でサイフ取り出して恥かくとこだったよ。
赤い実はトーマスに渡して料理してもらおーっと。
見慣れぬ街並みと雰囲気を楽しみながら店を冷やかし、それにしても……と雑踏を見渡す。本人たちはあからさまにしないよう気遣ってるようだが、それでもかなりあからさまに突き刺さる視線の数々と……人混みならではの飛び交う心の声。
『凄い美形っ！！』『貴族様だー』『綺麗』……等々。
先程からひっきりなしだ。中には実際声に出して呟いてる者もいるが……。やはりこれだけ人数が多いとコントロールしてても強い心の声が聴こえてきちゃうんだなーと思い、改めて先日知ったばかりの母さんの苦労に想いを馳せた。
母さんは絶対こんな人混みには来れなかっただろうな。
まぁ、今になって思い起こせば、母さんはやたらカンが良かったんだよな。
隠し事はすぐばれるし、隠し事をしようとする度ににっこりとした笑顔で瞳を覗きこんで「カイザー？」と優しく、 咎(とが) めるように名を呼ばれ、素直に白状したことは一度や二度ではない。
女のカンってすげぇ、母親最強じゃん！とか思ってたが……カンでもなんでもなかった。
喉が渇いたので途中で飲み物を買って（アイコンタクトでＯＫ判定済み）行儀悪くも歩きながらストローを咥える。
リフは着席出来る店を探すと難色を示したが、前世の記憶のある俺的にはこれくらい抵抗もない。食べ歩きだって全然平気だし、 寧(むし) ろしたい！！
出店の食べ物ってなんであんな美味そうなの？あの肉とかタレがめっちゃ香ばしくていい匂いなんだけど……。
でもさすがに歩きながら肉に齧り付いてるのは絶対却下されるから自重するけど。ううっ、喰いたい。
太めのストローでチューと吸った炭酸飲料は、透明な炭酸水とライムシロップのグリーンのグラデーションが綺麗だ。味も、うん。さっぱりしてて美味しい。タピオカならぬライム味の角切りの小さなゼリーみたいなのも入ってて食感も面白い。
現場を一度訪れてみようとは思ったものの、そう都合よく犯人や新たな犯行に出くわすとも思ってないので今日はあくまで様子見だ。特に目的があるわけでもないので珍しい体験を楽しみつつ、思考はどこか明後日だった。
なので先程の母さんの話に戻ると……俺のある不安はばっちり的中していた。
不安……それは、母さんが心の声が聴こえてたんなら、転生を思い出した俺の思考も筒抜けだったのでは？というそれだ。
結論、超筒抜けでした。
ただ、幸いなことに、母さんはそれを重くは受け止めてなかったっぽい。
倒れたことについては超絶心配していたが、幼かったこともあってか夢の影響だと思っていた節があった。変な夢を見て、夢と現実をごっちゃにしちゃって一時的に混乱してる的な？
まぁ、確かに前世だの異世界だのそう簡単に信じられる話でなけりゃ、ゲームとか悪役令嬢とかなんのこっちゃって感じだしな。
しかも折しも前世を思い出して少しして、母さんの体調が悪化し始めた。
前世を思い出したとはいえ、まだガーネストたちも生まれる前だ。俺も四六時中前世やゲーム設定に思考を馳せていたわけではなければ、母さんに接する時は体調の心配だの意識は母さんに向いてたから、前世関係のアレやコレが筒抜けだったのは最初の頃だけ。
結果、幼い子供の思い込みによる一時的な錯乱状態的なものとして捉えられてたっぽい。
……それはそれでなんか否定したい感あるけどな。
ストローの位置を変えつつ、ゼリーを吸い上げる。意識が逸れてたこともあってか、ドリンクの比率に対してゼリーが残り気味だ。計画的に 駆逐(くちく) しないと最後にゼリーだけが残っちゃうんだよ。タピオカと一緒だね。
そして無事、ゼリーとドリンクを同時にフィニッシュを迎えた。飲み終わると同時に流れるように回収されたカップ。そしていつの間にやらリフの手からも消えてるそれ。
イッツマジック！
影が回収したんだろうけど……。
店先にゴミ箱あるから捨てればいいのに。
え？俺が口付けたものを放置は出来ない？
そんな大げさなぁーと言い返そうとし、俺は見てしまった。こっちにギラギラした視線を寄越してたお姉さんたちがゴミ箱を悔し気に見る姿を……思わず黙る。
うん、平和的に処分しといてー。
そんなこんなでぶらついていれば、 何時(いつ) の間にやら事件現場に辿り着いていた。
串焼きにした肉やら甘辛く炒めた肉を挟んだパンを売ってる店。その前に少し開けたスペースがあった。近場の店の材料などが入っていたのか、空箱が幾つか並ぶそこには箱に腰かけて買った物を食す人もちらほら見える。爆発した包みは空箱の足元に置いてあったらしい。
人の流れの邪魔にならない位置で周囲を観察してると、不意にリフが耳元に口を寄せてきた。呟きにつられ、視線をやれば……。
青い顔で逃げ出したという証言と同じ髪色と瞳の色の子供が居た。
こちらが顔を向けたのと同時に、やや俯いていた子供もやたら目立つ貴族の二人連れ（っーか主に俺）に気づき……子供特有の大きな瞳が一際大きく見開かれた。
凝視と言っていいほどに、こちらを見据えてくる子供の瞳に宿るのは、僅かな恐れと……敵意？
唇を噛みしめ、キッと俺を睨みつけたその子は突然背を 翻(ひるが) し逃げ出した。