軽量なろうリーダー

六月十日。

手取川は、完全に地獄と化していた。

豪雨。

濁流。

泥。

そして絶え間なく響く悲鳴。

上杉軍の突撃によって崩された織田勢は、

もはや軍の形を保てていない。

柴田、丹羽、前田、佐々。

歴戦の将たちですら、

自軍をまとめるだけで精一杯だった。

その中で――

芋粥軍もまた、潰れようとしていた。

＊

既に鬼兵たちは味方の位置すら把握できていない。

自分達がどこにいるのか、逃げられるのか。

守るべき大将がどこにいるのか。

生きているのか。

「退けぇぇぇ！！」

正則が怒鳴る。

だが雨音が全てを掻き消す。

赤鬼兵たちは泥の中で槍を振るい、

迫る上杉兵を押し返していた。

だが、止まらない。

敵が一向に減らぬ。

押し返しても、

押し返しても、

次が来る。

「くそっ……！」

鬼兵が泥に足を取られる。

転倒した瞬間、上杉兵の槍が一斉に突き下ろされた。

赤い具足が泥に沈む。

「立てぇ！！」

正則が怒鳴る。

だが、その怒声すら豪雨に呑まれていく。

＊

別の場所。

青鬼もまた、包囲を崩しながら後退を続けていた。

「止まるな！」

鷺山が叫ぶ。

「退路を確保しろ！

囲まれたら終わりだ！」

青鬼兵たちは隊を小分けにし、

次々と襲い来る上杉兵をいなしながら下がっていく。

だが、敵が多すぎる。

味方は次第に散り散りとなり、混乱と絶望が視野を奪う。

皆がどこで戦っているのか、もう分からない。

「若は……！」

鷺山が歯を食いしばる。

だが、今は自分の前の兵を救うので精一杯だった。

皆の力を信じて戦うしかないのだ。

＊

黒鬼騎馬もまた苦戦していた。

泥。

ぬかるみ。

増水。

騎馬の速度が死んでいる。

「馬が沈むぞ！」

「隊列を保て！」

清正が叫ぶ。

だが、騎馬隊の強みそのものが封じられていた。

馬が転倒する。

落馬した兵へ、即座に槍が降り注ぐ。

精鋭たる黒鬼騎馬ですら、

この豪雨の前では無敵ではない。

清正が悔しげに唇を噛んだ。

「これが……軍神の戦か……！」

＊

長政は、なおも前線にいた。

「退くな！

崩れるな！

退いた者から討たれる。

守りを固めろ。それこそが生きる道だ！」

泥水を浴びながら叫ぶ。

だがその瞬間。

横殴りの豪雨の向こうから、

上杉騎馬が突っ込んできた。

「若！！」

槍衾が乱される。

馬が悲鳴を上げた。

長政の馬が横倒しになる。

「ぐっ……！」

泥へ叩きつけられる。

足に激痛が走った。

立てない。

その上へ、

芋粥兵が覆いかぶさる。

「若を守れぇ！！」

「下がれ！！」

長政を守った兵の背中に槍が何本も突き立つ。

血が泥へ流れた。

長政は歯を食いしばる。

「構うな……！

退け！！」

だが、兵たちは退かない。

鬼兵も常備兵も、若き総大将を庇いながら討たれていった。

＊

一方。

撤退を始めていた丹羽長秀は、その手腕を持って、

何とか軍を立て直し、泥だらけの敗残兵から報告を受けていた。

「芋粥が……若殿が……！

しんがりで取り残され……！」

長秀が顔を上げる。

「万丸が？」

「は、はい……！

我らを逃がすために……！」

その瞬間、長秀の顔色が変わった。

「馬を引け」

家臣が慌てる。

「なりませぬ！

今戻れば丹羽まで潰れます！」

「あやつは――」

長秀が怒鳴った。

「あやつは、

わしを助けようとして死地へ残ったのだ！！」

泥を蹴る。

「父として助けずにおれようか！！」

家臣が止めようとする。

「殿！！」

「ええい、離せ！！」

長秀は自ら馬へ飛び乗った。

「丹羽勢、引き返すぞ！！

万丸を拾う！！」

歴戦の丹羽兵たちも、

覚悟を決めて槍を握り直した。

＊

激戦の最前線。

芋粥軍は完全に分断されていた。

赤鬼。

青鬼。

黒鬼。

常備兵。

農兵。

それぞれが、目の前の敵と戦い、

退くだけで精一杯。

統率など、既にない。

鬼兵が泥に沈む。

常備兵が川へ流される。

農兵が泣き叫びながら逃げる。

鬼も農兵も、等しく潰れていった。

＊

長政は泥の中で膝をついていた。

足が動かない。

周囲には、まだ戦う芋粥兵たち。

「若……！」

「まだ退けます……！」

その時、上杉兵の列が崩れた。

別方向から騎馬隊が突っ込んできたのだ。

「丹羽だぁぁ！！」

長秀だった。

丹羽勢が必死に槍を振るい、

長政周囲を切り開く。

長秀が馬上から怒鳴る。

「万丸！！」

長政が顔を上げた。

「……父上」

「立て！！」

「足が……」

長秀は即座に馬から飛び降りた。

長政を無理やり引き上げる。

「馬へ乗れ！！」

「しかし――」

「黙れ！！

今度はわしがお前を守る番だ！！」

長政が馬へ押し上げられる。

その後ろで、丹羽兵が次々と討たれていった。

＊

夕刻。

雨はなお降り続いていた。

だが、ようやく織田勢は撤退に成功し始める。

前田。

佐々。

柴田。

丹羽。

それぞれがようやく立て直し、血を流しながら退いていった。

上杉も深追いをしない。

そして芋粥軍もまた、

壊れながら、

それでも潰れきらずに退いていく。

＊

その夜。

敗残兵たちが少しずつ集まり始める。

泥。

血。

折れた槍。

鬼の具足すら失った兵たち。

誰も口を利かない。

鷺山が、集まった兵数を確認していた。

赤鬼、青鬼、黒鬼、大損害。

常備兵は壊滅状態。

農兵は離散。

そして――

長政がいない。

「……若は？」

誰も答えられない。

正則が顔を伏せる。

清正も黙った。

鷺山は拳を握り締めた。

「若を死なせてしまっていたなら……」

鷺山の声は震えていた。

「俺は腹を切る」

そして泥の地面へ膝をつき、

静かに神仏へ祈り始めた。

＊

上杉の残党狩り、落武者狩りから隠れながら、

芋粥による懸命な捜索が続けられた。

だが、北陸織田軍はこの敗北の速報として、

丹羽長秀、芋粥長政の討死を信長並びに秀政へ伝えた。

＊

二日後、雨がようやく止む。

そこへ、丹羽旗が現れた。

丹羽長秀も討ち取られたと思われていた中での帰還である。

鷺山たちが飛び出す。

その先に傷だらけの長秀がいた。

そして馬上には、包帯だらけの長政もいる。

「若！！」

長秀が静かに呟く。

「……すまなんだ」

長政も弱々しく鷺山に声をかける。

「鷺山、心配をかけた……」

鷺山たちは、ようやく安堵の息を吐いた。

＊

手取川合戦。

織田勢は壊滅した。

だが、完全消滅ではない。

離散した兵。

川へ流された後に生還した兵。

敗走後、各地から戻ってきた兵。

それらを再集結した結果、

最終的な損害は以下となった。

柴田勢、

戦死・行方不明、八百から千二百。

丹羽勢、

五百から八百。

前田勢、

三百から五百。

佐々勢、

三百から五百。

芋粥勢、

鬼兵と常備兵で六百から八百。

農兵千は全員が行方不明となった。

さらに、溺死者は後から合流した芋粥を除く

織田四将合計で千から千五百に達した。

勝敗ではない。

惨敗だった。

加賀での芋粥大勝すら、

完全に吹き飛ぶほどの。

これは史実の手取川敗戦をはるかに凌駕する大敗となった。

その被害は倍を数える。

織田は、能登と加賀北部を失った。

＊

岐阜。

敗報を受けた信長は、

激怒した。

「……手取川で何をしておる！！」

その怒りは、

柴田、丹羽だけではない。

前田。

佐々。

そして芋粥にも向けられる。

この敗戦によって、

織田家中の力関係、発言力は大きく揺らぎ始めていた。