作品タイトル不明
鑑定結果と悪徳業者
鷹坂からの連絡に返事を出したのは翌日の朝だった。
『都合のいい日を教えてください』
1時間も経たずに返信が来た。
『明後日の午前中はいかがでしょうか』
前回より対応が丁寧で、急いでいる気配もある。
◇
指定されたのは今度も品川のビルだったが、前回の会議室より広い部屋だった。
テーブルの上に、護符が10点以上並んでいた。
「先日の件で、購入元の業者に問い合わせました」
鷹坂は続けて机の護符を示した。
「業者側は最初、製造上の問題ではないと主張したんですが、うちがロットのリストを出したら態度が変わって。一旦、手持ちの在庫を全部引き上げることになりました」
「それが、これですか」
「12点あります。全部、同じ仕入れルートの護符です。1点1点見ていただけますか」
俺は頷いた。
最初の一点を手に取る。
――――――――――――――――――――
封護符・術式刻印型
希少度：B
現在価値：高
状態：良好
備考：特記事項なし
――――――――――――――――――――
「これは問題なし」
2点目。
異常なし。
3点目も。
4点目を手に取った瞬間、表示が変わった。
――――――――――――――――――――
封護符・術式刻印型（術式汚染）
希少度：B
現在価値：低
状態：要注意
備考：前回検出と同系統の術式混入を確認
汚染パターンが類似しており、同一の工程または素材由来の可能性あり
推奨：即時使用停止 / 専門機関への提出
――――――――――――――――――――
「これも出ました」
鷹坂の表情が、わずかに固くなった。
「同じ種類ですか」
「同系統、と出ています。偶然似たというより同じとこで作られた、と言った感じでしょうか」
次々と確認していく。
12点のうち、汚染があったのは4点だった。
「4点」と鷹坂は繰り返した。
「しかも同系統。1点だけなら見落としかもしれないですが、これだけ出ると……」
俺は少し迷ってから、思ったことを言った。
「意図的かどうかまでは鑑定では分かりません。ただ、バラバラに混入したにしては、パターンが揃いすぎている気がします」
鷹坂は黙って、スマホに何かを書き込んでいた。
「分かりました。この結果を文書でいただけますか。業者への対応に使います」
「承知しました。後ほど鑑定結果をまとめて送ります」
「真壁さん、正直にありがとうございます。報酬は前回と同じ5万円で。量が多いので、本来はもっとお支払いすべきなんですが」
「前回と同じで問題ありません」
◇
ビルを出て、少し歩いたところで、スマホに通知が来た。
送信者は『品川第七ふ頭ダンジョン管理局』だった。
『先日ご提出いただいた記録図について、内容を確認しました。一部の区画が未登録のルートに対応しており、資料として保存させていただきます。謝礼として20,000円をお振り込みしました』
さらに一行。
『貴重な資料でした。ありがとうございます』
俺はしばらく立ったまま通知を眺めた。
地図を見つけたのはあの日、配信中に壁の隅に引っかかっていた一枚だ。
「ゴミかな」と言いながら拾ったのを、まだ覚えている。
◇
夜、6回目の配信を始めた。
登録者数は2,180人になっていた。
「今日、配信の外で2つ動きがあったので報告します」
コメントがすぐ反応した。
『おっ』
『何があったの』
『管理局の地図の件？』
「一つは、配信では初めて話すんですが、装備に関する件です。名前は出せないですが、某クランから依頼があって、問題があると疑われていた護符を12点まとめて鑑定してきました。4点に汚染が出ました。しかも同じパターンで」
『え』
『4点も』
『それ偶然じゃないよな』
「偶然かどうかは俺には判断できません。ただ、鑑定結果については正直に伝えました。あとは依頼主が動く話です」
『そういうとこ仕事人っぽい』
『回収屋さんの仕事はそこまでだもんな』
「もう1つは、管理局の件です。地図の謝礼が来ました。2万円」
『おお』
『ちゃんと認められた』
『あのとき拾った判断が正解だったじゃん』
「結果的には。拾った時点では分かってなかったです」
配信しながら、今夜はB3Fを進む。
通常の上層エリアだが、久しぶりに入る区画は見落としが出やすい。
視聴者も『何か出るかな』とコメントで期待している。
1時間ほど進んで、小さな成果がいくつかあった。
魔石の残骸、補修途中で放棄された装備品。まとめれば数千円にはなる。
「今日はこれくらいですかね」
配信を閉じる前に視聴者数を確認した。ピークは2,640人だった。
◇
帰り道、鷹坂から短いメッセージが来た。
『本日の査定結果を踏まえて、クランの上層部が真壁さんに直接お会いしたいと言っています。よろしければ日程を調整させてください』
（……クランの上層部）
鷹坂が窓口になっていた間は、外からの仕事という感覚で収まっていた。
でも上層部が出てくるなら、話が一段階変わる。
悪いことだとは思わない。
ただ、何を求めてくるかは、まだ見えていない。
返信は、明日考えることにした。