軽量なろうリーダー

続けて、貴丸は視線を落とし、頭の中にある流れをそのままなぞるように言葉を重ねていく。

「富岡は出ると決めたら、兵を集めて準備して動くまでに数日。そこからここまで急げば一日」

指先が畳の上をわずかに動く。見えない道を辿るように。

「その間にこっちは兵を配置して道を塞ぐ。それで備えられる」

周囲を見渡す。流れが途切れない。

「で、城を取る。たぶん城から物見が富岡の殿様にすぐに伝わる。でも、もし遅れたら……銀ちゃんに紛れてもらって知らせてもらう」

銀四郎の名が出ても、視線は動かない。すべては最初から組み込まれているようだった。

言葉を探すように、ほんのわずかだけ間が空く。

「敵は慌てて城へ戻るだろうね……タイミング。えぇと、時機ね。それが全部を決めるから」

淡々とした説明だった。だが、その筋道は淀みなく繋がっている。何度も内側で繰り返されたものを、そのまま外に出しているようだった。

「……ただし、これは大和田領での備えの話。たぶん、ここまで敵は来ないから領内が荒らされる心配はないと思う」

少しだけ声が落ちる。

視線がわずかに上がる。

「夫沢（福島県双葉郡大熊町夫沢付近）を抜けて、新山（双葉郡双葉町南部）の平野で富岡と対峙するかもね」

根拠は語らない。だが断言だった。

その一言が、場に重く落ちる。誰もすぐには口を開かなかった。

やがて貴丸は、その周囲の視線も気にせずに話を続ける。

「前に言った通り、敵を油断させるために――親父様には病になってもらう」

視線が慶久へ向く。

「……儂が、病か」

「うん。そういうことにするね」

軽い調子だった。だが内容は変わらない。

「久秀叔父上の津島館。大和田館で倒れたことにして、実際はそっちに移る。伊達の重臣桜田の動きに備えるため。そして久秀伯父にはいろいろと前準備をしてもらいたい」

一息で続ける。

「親父様は表向きは寝込んでることにする。それで――戦になる前に、親父様にはもう一つやってもらいたい」

わずかに貴丸が間を置く。「一番大事な役ね」

「厄介な役目ですかな」久秀が鼻で笑った。

「親父様が一番向いてるからね」

悪びれもなく返す。そのやり取りに、張り詰めていた空気がほんの少しだけ緩んだ。

貴丸はそのまま視線を動かす。

「この館は空ける。ここは――じいさんに任せる」

元伯へ向けられる。

「領民には親父様が病だって広める。内側からその噂を広げて、それが外へ広がっていく方が真実味が増すから。富岡が攻めやすいと思うように。罠は一つじゃ足りない。幾重も重ねる」

言葉が静かに積み上がる。

元伯の口元がゆっくり歪んだ。

「ほう……ワシか」

「頭巾被ってね。まだ出ないで。じいさんは最終兵器……奥の手だから」

「はっはっは……！」

低く、腹に落ちる笑いが広がる。すでに楽しんでいる顔だった。

貴丸はそのまま次へ移る。

「敦丸と希丸は、漆、辛子、山椒、ドクダミ、ヨモギを集めて干しておいてね」

敦丸が目を輝かせる。「それ、何に使うの？」

希丸が少し遅れて首を傾げる。「ヨモギって、食うやつだよな？」

貴丸は軽く頷く。

「燻す。煙にする。目と鼻と口に入るとかなりきつい。一時進軍を止める。馬も嫌がると思う」

二人は完全に理解したわけではない顔で、それでも頷いた。

「敏とお佳はたんきり飴を作り続けるように言っておいて。今回はプレーン……普通のでいい」

琴が静かに頷く。少しだけ視線を向ける。

「あ、母上、八田屋がたんきり飴のやり方欲しがったら、任せるよ。絶対に秘密が守れるんなら、許していいと思う。信頼できるのが分かったからね」

琴はわずかに考え、静かに頷いた。

話が一通り終わる。

そのあとで、ぽつりと落ちる。

「……人、足りないなよぁ」

銀四郎が一歩前に出た。

「武蔵の旧知に当たります。元伯様の伝手もございます。今回に間に合うかは分かりませんが」

「助かる。今回は銀ちゃんの情報伝達と流言が肝だから、頼むね」

短い応答。それで十分だった。

そして、貴丸は最後に言う。

「これが上手くいけば、富岡はしばらく動かないと思う」

静かな断言だった。

その後、ふっと力が抜けたように、慶久が息を吐く。

「……しかし、貴丸よ」

呆れと感心が混じった声。

「ずいぶんと動くではないか。いつもそれなら良いものを」

貴丸は少し間を置く。

「将来、ダラダラするために、今だけ頑張ってる」

真顔だった。

「終わったら、もっとダラダラする予定」

言い切る。

次の瞬間、琴が額に手を当てた。

「……あなたは本当に……」

深く息を吐く。だが声音はどこか柔らかい。

視線の先で、貴丸はすでに次を考えている顔をしていた。

その不精も、軽さも変わらない。

それでも――（何かが変わった）

琴の胸に、その実感だけが静かに落ちる。

外では朝の光が白さを増していた。だが室内には、まだ静けさが残っている。

その奥で、確かに何かが動き出していた。

音もなく、しかし確実に。

やがて、話が終わり、各々が部屋を出ていく。

その背を追うように、廊下に気の抜けた空気が流れた。

ふと、敦丸が足を止める。

そして――思い出したように、腰をかくかくと揺らした。

次の瞬間。

「やめなさい。子供にはまだ早いのです！」

振り向きざま、琴の手が敦丸の尻に容赦なく落ちる。

敦丸はすぐさま無言で背を伸ばした。

それを見ていた希丸が、小さく息を吸う。

「……ふぉー！」

ぎ、と音がするほどの視線を琴が希丸に向ける。

琴が、ゆっくりと振り向いた。

希丸は固まる。何も言わず、口を閉じる。

それ以上は、続かなかった。

――後日。

希丸の部屋から、「フォー！ セイ！」という声が聞こえたのは、言うまでもない。