作品タイトル不明
こたつでぬくぬく（１）
外に出ると、冷たい空気が肌を撫でた。その瞬間、体がブルッと震える。
「うぅ……最近寒くなってきたな」
「もう冬ですからね。温かくしないと風邪を引いてしまいそうです」
「朝、起きるのも辛くなったねぇ……」
体を抱えながら外に出てみるが、それだけでは寒さはなくならない。少しでも温かく過ごせるように、三人で引っ付いて歩き始める。
「クレハは耳もしっぽも毛で覆われているから、平気だと思った」
「そんなことはないぞ。寒いものは寒い」
「でも、私たちと比べたら、耳の毛は防寒になっていていいですね」
「じゃあ、クレハの毛をむしって私たちの耳につけようか？」
「こ、怖いこと言うなー！」
ふざけたことを言うと、クレハが怖がってイリスの後ろに隠れた。警戒してこちらを睨んできて、しっぽを大事そうに丸める。
「耳も毛がないところがあるから、そこに風が当たると寒いんだぞ。だから、二人と同じだ」
「確かにありますね。こことか」
悪戯っぽく笑ったイリスがクレハの耳をつまんだ。
「ひゃっ！ 冷たい手で耳を触るなー！」
「じゃあ、私も！」
「ぅわっ！ だから、冷たい手で頬を触るなー！」
寒い日だけど、三人でじゃれ合えば、寒さは気にならない。……クレハ以外は。
「二人の攻撃が辛いぞ！ こういう時は普通は温め合うもんだ！」
「だって、温かいものないですし……」
「冷たいものしかないね」
「ノアは魔法があるだろう！？」
そんな抗議を受けたが、面白いので魔法は使わない。そういえば、温かい物といえば――。
「そういえば、ミレお姉さんが雑貨屋に新商品が入荷したって言ってたよね」
「あぁ、昨日聞きましたね。なんでも、冬に活躍する物だとか」
「冬に活躍するもの？ 一体なんだろうな。毛皮とかか？」
「だったら、クレハの毛も刈って……」
「だから、怖いこと言うなよー！」
だけど、冬に活躍するものって一体なんだろうか？ とても気になる。
「じゃあ、朝食を食べたら雑貨屋に見に行かない？」
「いいですね。どんな物が入荷されたのか気になります」
「温かくなるものだったらいいなー」
雑貨屋に行くことを提案すると、二人とも頷いてくれた。冬に活躍するもの、一体どんなものだろうか？
◇
「ごめんくださーい！」
朝食を食べ終えた私たちはすぐに雑貨屋に立ち寄った。すると、カウンターの奥にいたおばさんが姿を現す。
「はい、いらっしゃい。今日は三人でお買い物かい？」
「うん！ 新しく入荷されたものが気になってきたの」
「あー、あれかい。やっぱり、気になるわよね」
「はい！ とっても気になります」
「どんなものなんだー？」
私たちがワクワクとした気持ちで待っていると、おばさんはこちらまで来て案内してくれる。
「この棚にあるよ。そして、これが新商品さ」
そう言って指をさしたのは、赤褐色の石だった。
「……石？」
「赤いですね」
「食い物か？」
想像にしなかったものに私たちは目が点になった。一体、この石にはどんな良いことがあるのだろうか？
「その石に手を近づかせてごらん」
おばさんの言葉に私たちは顔を見合わせ、恐る恐る手を近づかせる。すると、異様な熱を感じた。
「あ、熱い！」
「本当ですね……」
「どうしてだ！？」
不思議なことにその石は熱を発していて、離れていても熱を感じた。ただの石だと思ったのに、ただの石じゃなかった！
「それはね、熱石って言うんだ。自然と熱を発する物で、近くの物を温めてくれるんだ」
「そうなんだ。こんなものがあるなんてびっくり」
「世の中には不思議なものがあるんですね」
「訳が分からないぞ。どうして、石が熱くなるんだ？」
どうやら、この石は自然と熱を発する物らしい。この世にこんな不思議なものがあるなんてびっくりだけど、面白い。
「どんな原理かは分からないさ。でも、温かくしてくれるから、冬には活躍してくれそうだろう？」
「これはどんな風に使うの？」
「これはそのまま触ると熱いから、布にくるんで使うんだ。手が冷えた時に使ったり、ベッドの中に入れて温めるっていうことも出来るよ」
「直接触るのは熱そうなので、包む布が大事そうですね」
「どれどれ……。あちっ！ 直接触ったら、熱すぎるぞ！」
どうやら、直接触るのは止めた方がいいらしい。それなら、布で包んだ方がいいね。
「ちなみに布も用意しているよ。仕立て屋に頼んで、作ってもらったんだ。ほら、これだよ」
おばさんが隣を指さすと、そこには色とりどりの袋が積まれてあった。
「使用用途に分けて、薄手、普通、厚手って作ってもらっている。だから、石を買う時はこっちも買っておいておくれ」
「使用用途か……何に使えるかな？」
「当然、手を温める物だぞ！ これがあれば、外での活動がやりやすくなる！」
「手がかじかんで辛い時がありますからね。そういう時に使うと良さそうです」
二人は外での活動が多いから、手を温めるために使いたいみたいだ。だけど、こんなに温かいのなら、他の用途にも使えそう。
温かい石……ベッドに入れて温めるって言っていたけれど、それと似たようなことが出来るんじゃない。例えば、こたつとか。創造魔法でこたつは出せるけど、電源がないから使えない。だけど、電源の変わりにこの石を使えば、温かいこたつが出来るんじゃないだろうか？
うん、いいんじゃない？ 体が冷えて帰ってきた二人を、こたつで温める。きっと、気持ちいいに違いない。
「なぁ、ノア。これ、買おう！」
「私も欲しいです」
「うん、買っていこう」
「ありがとね！」
私たちは必要な熱石を買って、店を後にした。
◇
「さてと、仕事も終わったし。こたつの準備を始めようかな」
今日の農作業も終わった私はこたつの設置に取り組んだ。まずはスペースの確保。ダイニングテーブルとソファーを少しだけ移動させて、こたつを置くスペースを作る。
その後、洗浄魔法で床を綺麗にした。あとは、この上に色々と物を作っていくだけだ。
まずはこたつの下に引く絨毯。厚手でふわふわしていて、触り心地のいい物を作ろう。手をかざし、意識を集中させて絨毯を作る。
すると、スペースが光だし、薄い緑色の絨毯が現れた。しっかりと厚手でふわふわしていて、触り心地のいい絨毯だ。これなら、こたつに入りながら寝転がることが出来る。
次に本命のこたつだ。その前に魔力回復ポーションを飲んで、魔力を回復させる。しっかりと魔力を補給すると、再び手をかざして意識を集中させる。
四角い天板があって、厚手のこたつ布団に覆われている。こたつの中には石を入れるスペースを作ろう。よし、イメージが出来た。
創造魔法を発動させると、絨毯の上が光だす。そして、その光が収束すると、想像通りのこたつが出来上がった。
「やった、出来た。じゃあ、このこたつの中に熱石を入れて……」
こたつ布団をめくり、中にある網の中に素のままの熱石を入れた。そして、こたつ布団を被せる。これでしばらくしたら、こたつの中が温かくなるはずだ。
「準備は完了だね。後は二人が帰ってくるのを待つだけ。その間に夕食を作ってこよう。今日は煮込み料理にしようかな」
三人でこたつに入るのが楽しみだ。私は夕食の作業に取り掛かり始めた。