軽量なろうリーダー

建国祭の日が来た。

どうにかモネラちゃんから及第点をもらい、カッツェ家秘匿の地雷人物リストも覚えた。

ネイエ様から社交界での注意点も叩き込んでもらったし、大丈夫だと思いたい。

「……ちょっと見過ぎじゃないかな？」

「んー？ だって、可愛いからぁ」

建国祭が開かれるお城へと向かう馬車の中、レフィトはずーっと私を見ている。

嬉しそうにへにゃりと笑う姿からは、いつも通り犬耳と大きく揺れるしっぽの幻覚が、こんにちはしている。

「レフィトの方が可愛いと思う」

「えー？ カミレの方が可愛いよぉ。……でも、オレのこと可愛いって言ってくれて、ありがとぉ」

大きな手が私の手を握る。

もう手が繋がったくらいでは、緊張したりしない。だけど──。

「へへっ。カミレと一緒にいれるの、嬉しいなぁ」

「──っ!! …………私も」

こういう不意打ちは、未だに慣れない。

心臓がピョンと跳ねて、思わずちょっとぶっきらぼうな言い方になってしまった。

それでも、レフィトは八重歯を覗かせながら、嬉しそうに笑ってくれる。

「気持ち、おそろいだねぇ」

「うん」

「口数少ないねぇ。緊張してる？」

「うん、ちょっとだけ」

嘘。かなりしてる。

みんなに協力してもらった。大丈夫だと思うけど、それでも失敗したら……という不安は拭いきれない。

「そっかぁ。そうだよねぇ」

のんびり言いながら、琥珀色が私を見た。

優しい色をした瞳に、トクトクと心臓が鳴っている。

「大丈夫だよ。カミレ、すっごく頑張ってきたでしょぉ。所作も綺麗になったし、ダンスも見違えるように上手になった。あとカミレに必要なものは自信だよ」

「……自信」

「もし、自分に自信が持てないなら、アザレア嬢やネイエ嬢、オレを信じてよぉ」

「みんなを？」

「うん。そうだよぉ」

出会った頃からは信じられないほど穏やかに、レフィトは笑う。

「大丈夫、できるよ」

「何で、レフィトが自信満々なのよ」

「だって、分かるんだぁ。それに、たとえ失敗しても大丈夫だよ」

「え？」

「その時は、オレがフォローするから。はじめから完璧になろうとしないで？ たまには、オレがかっこよくカミレを助けるからさぁ」

少しだけ冗談っぽくレフィトは言う。

そして、ちらりと八重歯をのぞかせて微笑んだ。

「それに、次の日までにはちゃんとお片付けするよぉ？」

「え？ お片付け？」

「うん。建国祭は、一日じゃないからねぇ。もし、カミレを笑う奴も、貶めようとする奴も、横恋慕する奴も、みーんなオレがお掃除するから、安心してぇ？」

「…………え？」

「同じ目には、会わせないよぉ。本当は事前にどうにかできれば良かったんだけど、誘導することしかできなかったからさぁ」

「誘導？」

「そうだよぉ。ネイエ嬢の方につくように、令嬢を誘導したんだぁ。表面上ではマリアン嬢の味方でも、ネイエ嬢に情報を流しているんだぁ」

「それって、スパイじゃん」

「あはは、そうかもねぇ。問題は、間違った情報を流してくる令嬢もいることかなぁ。情報の精査を本当はもう少ししたかったんだけど、そこまでは時間が足りなかったんだよねぇ」

う、うわぁ……。

レフィトの悪い顔、久々に見たや。

味方だと心強いけど、敵には絶対に回したくない。剣の腕はもちろんだけど、裏工作みたいなのも得意なんだよね……。

「……引いちゃった？」

しょんぼりと俯き、チラリと私を琥珀色の瞳が見た。

あぁ……。今度は、くーんと鳴く幻聴までする。犬耳としっぽが元気なく、ぺったりとしちゃってるよ。

正直、ちょっと引いたし、「そんなことしちゃ駄目だよ」って言わなくちゃいけない。

だけど、しょんぼりレフィトが可愛すぎる……。こんなに可愛いレフィトに注意するなんて、無理だ。私には、できない……。

それに、私が駄目だよって言うの、レフィトのことだから分かってるんだろうなぁ。

「オレのこと、怒る？」

「そ、そんなことしないよ！ だから、元気出して？」

「本当にぃ？」

「うん。本当……だよ？ 私のためにしてくれたんだもんね？」

こくりと小さく頷くと、レフィトは私の膝へとぽすりと頭を乗せた。

そして、私の手をレフィトの頭へと持っていく。

「なでてくれるぅ？」

はい、喜んで!!

もう、全力で撫でさせてもらいますよ。

それにしても、何だか今日のレフィトはいつもより甘えん坊だなぁ……。

「何かあったの？」

「……うん。カミレが全然かまってくれなかった」

そっか。ここのところ自分のことで手一杯で、さみしい思いをさせてきたもんね。

腰にギュッと抱きついて、レフィトは少し拗ねたように言う。

そのやわらかな黒髪を優しく撫でれば、スリッとすり寄ってくる。

「カミレがずっと頑張ってるの知ってたから、我慢してたんだよぉ？ 建国祭が終わったら、いっぱいかまってね……」

あ、もう駄目だ。

可愛いの天元突破だよ。何で、こんなに可愛いんだろう。

ちょっと怖いと思ったのに、すぐに可愛いが大行進してやって来る。

「頑張っているカミレも好きだけど、一緒にいて笑ってくれるカミレが一番好きなんだぁ」

「うん。また一緒にたくさんいようね。そうだ！ 一緒にケーキ作ろうよ」

「ケーキ？」

「そうだよ。スポンジ焼いて、一緒にデコレーションしよう？ 街の建国祭に行ってた時は、お祝いにケーキを作ってたんだよ」

「そうなんだぁ。パーティーより、そっちの方が楽しそうだねぇ」

クスクスと笑う振動が、お腹に伝わってくる。

久しぶりの甘くて優しい時間。

お城につくまで、私とレフィトはその時間を楽しんだ。