軽量なろうリーダー

お城へと到着した。

馬車の窓から見上げるけれど、お城の屋根が見えない。

遠くから眺めることはあったけれど、こんなに近くで見たことはなく、当然ながら入るのも初めてだ。

緊張で無意識にギュっと自分の手を握りしめれば、体を起こしたレフィトが私の手を優しく握る。

「ドレスグローブしようかぁ」

「うん。そうだね」

返事をしながら、ドレスグローブへと手を伸ばせば、先にレフィトが手に取った。

「はい、手を出してぇ」

「……自分でできるよ？」

「うん。でも、オレがしたいんだぁ。カミレのお世話をするのは、オレの趣味みたいなもんだからねぇ。とは言っても、カミレが全然させてくれないんだけどさぁ」

くすくすと笑いながら、レフィトは私の手につけてくれた。

「ありがとう」

「どういたしましてぇ。へへっ、ドレスグローブをつけたら、もっとお姫様みたいだねぇ。可愛い」

ハチミツのような甘さを含んだ琥珀色に、ドクンと心臓が跳ねた。

どんどん顔が熱くなっていくのを感じる。

そんな私に、レフィトは嬉しそうに微笑むと、私の指先に唇を落とした。

上目遣いに見つめられ、壊れそうなほど心臓がドクドク言っている。

「絶対に、守るから」

そう言ったレフィトの顔は、さっきまでのわんこ感あふれるものではなく、騎士の顔だった。

自分のことは、自分で守れるように頑張るから……。そう伝えたかったのに、無意識に私は頷いていた。

それを確認すると、レフィトはへにゃりと笑う。

わんこ→騎士→わんこという変化に、私の脳の情報処理が追い付かない。

「さ、降りようかぁ。あーぁ、ドレスグローブはカミレと直接手を繋げないのがなぁ……」

ほんの少し不満そうに、唇を尖らせてレフィトは言う。

その姿に、定番の犬の耳としっぽの幻覚が見えた。

情報処理が追い付かない頭でも、これだけは確実に分かる。

わんこレフィトは最高に可愛くて、騎士レフィトが最強にかっこいい。

うん、間違いない。

御者が馬車の扉を開けてくれ、先にレフィトが降りた。

そして振り向くと、手を差し伸べてくれる。

「カミレ」

優しい声に、あたたかな琥珀色の瞳。

緊張する私に、大丈夫と言うかのようにレフィトは一つ頷いた。

「ありがとう」

その手を取って、馬車を降りる。

足はほんの少し震えたけれど、大丈夫。しっかりと立てている。

アザレアとネモラちゃんとの地獄の特訓を思い出し、意識して背筋を伸ばす。ティーカップを割る恐怖に比べたら、誰も私を気にしないだろう舞踏会なんて、きっとへっちゃらだ。

そう思って歩き出したのだけど……。

見てる見てる見てる！ 何だかすっごく見られてる‼

何で？ たかが子爵家のお金が無くて社交界デビューもしていなかった小娘が、こんなに注目を集めるなんて、おかしくない⁉

ドレスは……、アンが着せてくれたからバッチリなはず。歩き方も、たぶん大丈夫……と思いたい。

他に何か…………。

そこまで考えて、ハッとした。そして、レフィトの方をちらりと見る。

そりゃ、注目も集めるわ。次期騎士団長で、こんなにイケメンなんだもん。視線を集めない方がおかしいって！

ということは、ちらちらと私を見る視線には嫉妬が……感じられない？ どういうこと？

「みんながカミレのことを見てるねぇ。すんごい、目を潰してやりたい」

へらりと笑うレフィトに、思わず顔が引きつった。

何で、闇の方に向かってるの？ そんな要素、どこにもなかったでしょ⁉

それに、これは私が注目されているんじゃない。されているのだとしても、私はおまけ程度。

「レフィト、みんなが見てるのは私じゃないよ？ レフィトだよ」

「んー？ たしかに、オレも見られてるけど、カミレの方が見られてるよねぇ？ やっぱり可愛くし過ぎたのかなぁ……。でもなぁ、せっかくカミレがドレスを着るのに、最高に似合うようにしないなんて選択肢、考えられないと思わない？」

「それ、私に聞かれても……」

「目を潰すのが駄目なら、記憶を抹消させたいなぁ。カミレを見て、可愛いと感じたクソどもの顔は、覚えたからねぇ。まぁ、カミレを可愛いと思わない奴は異常だけどさ」

もうどこからツッコめばいいの？

目も駄目だし、記憶も駄目に決まってるよね？ さりげなくクソどもって笑顔で言うの止めてほしい。普通に怖いから。

それに、私を可愛いと思わないと異常って、その考え方が異常だよ……。たしかに、悪役ヒロインだから私の顔は可愛いけど、好みなんて人それぞれじゃん。

そもそも、そんなに私は見られてないんだよね。

「レフィト……」

「うん？ なーにぃ？」

「私はレフィトのおまけ程度にしか見られてないからね。レフィトの方こそ、自分がどれだけかっこいいか自覚した方がいいと思うよ」

そう言えば、何故かレフィトは頬を染めてへにゃりと笑う。

「カミレにかっこいいって、言ってもらっちゃったぁ」

くふくふと笑う姿は、ものすごく可愛い。

だけど、舞踏会のメイン会場につくまでに、何だかどっと疲れた。

「仕方がないから、カミレに見惚れた奴らは、ほんのちょっとの制裁だけにしとくねぇ？」

可愛らしい笑顔のまま言われ、私はツッコむことを放棄した。

これからが本番なのに、ここで気力を使い果たすわけにはいかないんだよ。

私に見惚れてたとレフィトにカウントされた可哀想な人たち、ごめんね。今日が終わったら、ちゃんとレフィトには「駄目だよ」って、言っておくからね。