軽量なろうリーダー

ホルファート王国で今話題のバルトファルト男爵家。

実家の屋敷には、リオンの弟――三男のコリンが住んでいる。

末っ子で可愛がられて育っていた。

そんなコリンだが、最近――恋をした。

「ノエル姉ちゃん！」

相手は、男爵家でリハビリを行っているノエルだった。

最近は一人で生活できるまでに回復している。

過度な運動さえしなければ問題ないほどだ。

「来たな、腕白坊主」

コリンが抱きつくと、ノエルは笑顔で抱き留めてくれる。

実の姉たちとは大違いだ。

抱きつくと、甘い香りがした。

コリンはこの匂いが大好きだった。

「今日はどうしたのさ？」

ノエルがそう言うと、コリンは思い出したように本題へと入る。

「姉ちゃんたちが酷いんだ」

学園は卒業式が行われ、今は春休みだ。

来年度から入学するフィンリーは準備で忙しく、そしてジェナが戻ってきていた。

ノエルは視線をそらし「あ～、そっか」と納得していた。

「ジェナのお義姉さんは、色々とあるからね」

色々、とは婚活を失敗したことだ。

学生の内に結婚できなかったのである。

コリンは不満を口にする。

「男子は見る目がないとか、僕に文句ばかり言うんだ。あんなの、八つ当たりだよ。リオン兄ちゃんがいれば、言い返してくれるのに」

口喧嘩で勝てないコリンは悔しそうにしていた。

「フィンリー姉ちゃんも酷いんだ。僕のことをいじめるんだ」

ノエルは額に手を当てる。

「うん、まぁ――姉弟ならあり得るいじめだよね」

そこまで酷いいじめではないが、年下であるコリンには不満だった。

お菓子を取られるとか、その他にも色々と小さないじめがある。

もっと陰湿ないじめをしようものなら、ニックスが黙っていないので二人とも加減をしているのだ。

「リオン兄ちゃんが帰ってきたら、姉ちゃんたちも黙るのにさ」

ジェナとフィンリーからすれば、リオンに文句は言えても本気で逆らえない。

何しろ、リオンは侯爵だ。

ホルファート王国の英雄であり、更にあの性格だ。

「リオンはコリンを可愛がっているからね。お義兄さんも同じだけど」

ニックスもリオンも、コリンを可愛がっている。

可愛くない姉妹よりも、純粋な弟の方が可愛いからだ。

「ジェナ姉ちゃんは苛々しているし、母さんは怒るし、父さんは部屋で遊んでいなさい、って言うし――僕の相手をしてくれるのは姉ちゃんだけだよ」

コリンにとって、実の姉以上にノエルは姉だった。

「私はコリンのお義姉さんだからね。好きなだけ甘えなよ」

「本当！ 僕の姉さんなの？」

「そうだよ」

「えへへ、嬉しいな」

コリンは――ノエルとリオンが政略的な意味で結婚することを知らなかった。

ただ、屋敷に来た優しいお姉ちゃんとしか思っていない。

込み入った事情は両親も話さないし、姉たちもその話題には触れない。

ジェナやフィンリーからすれば、女性を複数囲っているというのは我慢ならない話だ。

だが、自分たちは複数の男性とお付き合いをしてもいいと考えている。

王国は転換期であるため、以前の価値観を捨てられない女子は多かった。

ノエルがコリンの頭を撫でる。

「もうすぐリオンも帰ってくるし、その時に相談したらいいよ。私が言うよりも二人にはこたえるはずだし」

「え、リオン兄ちゃんが帰ってくるの？ お土産はあるかな！」

「あると思うよ」

ニコニコするノエルに甘えるコリンは――少し頬が熱くなった。

◇

春休み。

リオンが実家に戻ってきた。

留学先から戻ってきたリオンだが、忙しいのか実家に滞在できるのは数日だけだ。

玄関でニックスと話をしている。

「明日には王都か？」

「あぁ、色々と予定があるからね」

「ルクシオンはどこだ？」

「あいつは飛行船。整備と補給で忙しい、ってさ。俺も明日から大変だよ」

「何が忙しいんだよ。どうせ働くのはルクシオンだろ？」

「俺も忙しいんだよ。ローランドの糞野郎に報告もあるし」

「止めろよ。陛下を糞野郎なんて呼ぶなよ。本当に止めろよ」

自由すぎる次男に振り回される長男。

ニックスは、胃の辺りを押さえていた。

コリンはリオンに抱きつく。

「兄ちゃん！」

「お、コリン。大きくなったんじゃないか？」

頭をガシガシと乱暴に撫でられ、コリンは「にしし」と言って笑う。

玄関には両親もいて、ジェナやフィンリーはリオンと会いたくないのか部屋から出てこなかった。

（やっぱり、リオン兄ちゃん凄ぇ）

あの傍若無人な二人が、リオンが来ただけで大人しくなる。

コリンには、それはとても凄いことに感じられた。

「兄ちゃん、外国はどうだった？」

「言葉を覚えるだけで精一杯だったよ。お土産もあるから、後でみんなと食べな」

「やった！」

お菓子が食べられると喜ぶコリンだったが、そこにノエルがやってくる。

普段よりもおしゃれな格好をしていた。

「リオン、元気にしていた？」

少しぎこちないノエルが、コリンには緊張しているとすぐに分かった。

リオンも同様だ。

「あ、あぁ、元気だったよ。そっちこそ、随分と元気になったじゃないか。綺麗になってビックリしたよ」

軽口を叩きつつ、相手を褒めていた。

リオンにしては珍しいので、ニックスや両親が首をかしげている。

リオンが口を押さえて「あ～、ごめん。向こうだと歯の浮くような台詞が普通なんだ」と照れていた。

そして――ノエルも頬を染めていた。

「そ、そうなんだ」

ぎこちない二人を前に、バルカスが咳払いをすると全員を部屋に戻そうとした。

ニックスも用事を思いだしたと言ってこの場を離れる。

「コリン、お前も部屋に戻りなさい」

バルカスに言われ、コリンが首を横に振る。

「何で？」

「何でって――ほら、ノエルちゃんも一応はリオンのお嫁さんだからな。二人にしてあげた方がいいだろう？」

一応というのは、まだ正式に婚約も結婚もしていないからだ。

だが、そんなことはコリンにはどうでもよかった。

「――え？」

ノエルがリオンの嫁になる事を、コリンは初めて知って――そして胸が苦しくなった。

恋をしていたのだと、初めて気が付いた。

ジェナやフィンリーが恋バナをよくしているが、実感したのは初めてだった。

胸を押さえる。

妙に鼓動が早い。

「色々と事情はあるが、二人が仲良くやれるようにしてやらないとな。ほら、だからお前も部屋で待っていなさい」

リオンとノエルの方を見ると、二人とも照れている。

コリンはそこで――自分の初恋は終わったのだと気が付いた。

涙がこぼれ、そして――。

「リオン兄ちゃんの馬鹿ぁぁぁ！」

そう言って部屋に走るのだった。

だが、急に弟に泣かれたリオンは驚く。

「え？ え!? ど、どどど、どうした、コリン！」

追いかけてくるリオンを振り切り、コリンは部屋にこもった。

リオンがドアを叩いて声をかけてくる。

『何があった、コリン！ 兄ちゃんが何か悪いことをしたか？ おい、どうなんだ！ ちゃんと出て来て話をしよう！』

ドアの向こうには、フィンリーもいるらしい。

『――ちょっと、なんでそんなに必死なの？ 引くんですけど』

『五月蠅いんだよ、愚妹！ 可愛い弟のコリンが泣いているんだぞ』

『はぁ？ 私もあんたの妹なんだけど？ もっと大事にしてよ』

『俺の辞書に、妹という字と可愛いという言葉は両立しないと書かれているんだ。悪いが、お前はただの妹で、大事じゃない』

『何よ、この馬鹿兄！』

ドアの向こうで言い争っている二人を無視して、コリンは毛布をかぶって泣いていた。

――恋した相手は、兄の嫁の一人だった。