軽量なろうリーダー

リオンたちが再び外国に留学している頃。

バルトファルト男爵家で世話になっているノエルは、リハビリを行っていた。

聖樹の巫女。

その一族の血を引くノエルは、王国にリオンが持ち帰った苗木――若木の巫女だ。

アルゼル共和国では、双子の妹であるレリアが巫女となっている。

部屋の中、手すりを掴んで歩いていた。

ほとんど助からない傷を負いながら、ルクシオンたちの治療により命を取り留めた。

それからしばらくは、療養生活を送っていたが、今は来年度に向けてリハビリを行っている。

汗をかきながら、何とか歩いていた。

エルフのユメリアが、そんなノエルを応援している。

「ノエル様、頑張ってください！」

ノエルは可愛らしいユメリアの応援に、笑いそうになっていた。

「分かったから変な踊りは止めて」

「え？ 応援のための踊りですよ」

どこか抜けたところのあるユメリアは、男爵家の屋敷で使用人として働いている。

今はノエルの専属になり、身の回りの世話をしていた。

ノエルは思う。

（これが終わったら勉強で、その後は――）

世話になっている男爵家での扱いは、とりあえず大事なお客様というものだ。

リオンの側室になるのが決まっているという話が広がっており、リオンの両親は申し訳ないという感じで接してくる。

そもそも、リオンの両親は側室に反対の様子だった。

理由は、アンジェとリビアにある。

二人の婚約者がいるのに、三人目なんてどうなの？

そのような感じだ。

リオンには呆れ、事情やら立場から側室になるしかないノエルには同情的だった。

しかし、屋敷内の全ての人間が、ノエルに優しいわけではない。

ノエルを嫌っている人間が、部屋に入ってくる。

「ちょっと、ユメリア！ あんたに、頼んでいた仕事が終わっていないじゃないの！」

その人物こそ、リオンの妹である【フィンリー・フォウ・バルトファルト】だ。

ボブカットで、ジェナと違って小柄なフィンリーは、使用人が着る衣装に身を包んでいた。

ユメリアが慌てて謝罪する。

「も、申し訳ありません、フィンリー様！ で、でも、奥様が甘やかしてはならないと仰せで」

フィンリーが地団駄を踏む。

「少しは頭を使いなさいよ！ 母さんに分からないようにやれば済むでしょう！」

今まで女の子だからと甘やかされてきたが、王国の事情が変わってきている。

このままでは嫁ぎ先に困ると、ジェナ同様にフィンリーも花嫁修業をはじめていた。

「もう、どうしてこうなるのよ！ お姉ちゃんは結婚できそうにもないし、私は奴隷も買えないのよ！ せめて私が卒業するまで今までと同じで良いじゃない！」

劇的に王国内の事情が変わっている。

まるではしごを外されたように感じるのは、フィンリーだけではない。

エルフの奴隷が欲しかったと泣き出すフィンリーを見て、ノエルが溜息を吐いた。

（これは酷いわ）

王国と共和国では事情が違った。

奴隷を専属使用人と呼んで連れ回したりしない。

そのため、フィンリーの気持ちがノエルには理解できなかったのだ。

「あのさ、もう諦めなよ。素直に花嫁修業をした方がマシだよ」

キッと睨み付けてくるフィンリーは、ノエルに文句を言う。

「居候が私に話しかけるな！ あんたなんか、あの馬鹿兄貴の愛人じゃない！」

――三番目に愛している女とリオンは言っていた。

だから、フィンリーの言葉も間違いではない。

「男が愛人を持つのは、子供を生ませるためよ。あんた、調子に乗らないでよね」

ユメリアがブルブルと震えていた。

ノエルがフィンリーを怒鳴りつける。

「キャンキャン五月蠅いんだよ、このガキが！」

「なっ！ なんですって！」

元々ノエルは姉御肌だ。

一時期、エリクというヤンデレ彼氏により追い詰められていたが、元来は気が強い。

「あんた、同じ事を母親に言えるの？ そもそも、男の数が少ないんだから仕方がないじゃない！ いい加減に現実を見なよ」

女性の立場が強かった頃、愛人が認められていた理由は男が少なかったからだ。

地方領主の力を削ぎたい王国も、あまりに男が少ないのは問題だった。

だが、立場の強い女性たちは、子供をあまり生みたがらなかったのだ。

そもそも、子供を生むというのは命懸けだ。

何人も産めば、それだけリスクが高まるのである。

そのため、女性たちも側室を持つことを認めた経緯がある。

そして、今は男性の立場が強い。

「アンジェリカが言っていたけど、男の子はコリン君くらいの年齢でも奪い合いだよ。あんた、今のままで同年代の男の子を、振り向かせることが出来るの？」

フィンリーが視線をそらした。

「が、学園に行けば男なんて選び放題だって――」

「あんたのお姉ちゃん、そう言って未婚で卒業しそうなんだけど？」

現実を突きつけられて、フィンリーが泣きそうになっていた。

そのまま部屋から出ていく。

「五月蠅いのよ！ この馬鹿兄貴の愛人！」

去って行くフィンリー。

部屋で溜息を吐くノエルだったが、すぐにリュースが入ってくる。

どうやら会話を聞いていたようだ。

「奥様！」

ユメリアが驚くと、リュースが困った顔をして謝ってきた。

「フィンリーが迷惑をかけてごめんなさいね。ノエルちゃんがリハビリで苦しんでいるのに、あの子ったらわがままばかりで」

対して、ノエルは困ったように笑っていた。

「わ、私こそカッとなってしまって――ごめんなさい」

リュースはノエルを座らせると、そのまま世間話をはじめた。

今のリュースは正式なバルカスの妻だ。

男爵夫人である。

リオンの立場もあって、そのことに表向き文句を言う人物はいない。

「ノエルちゃん、ここでの暮らしはどう？ 不自由はしていないかしら？」

「前よりいい暮らしをしていますよ」

「そう、よかったわ」

リュースからすれば、ノエルとは話しやすかった。

アンジェは身分が高すぎ、リビアではまた立場が違う。

そのため、接し方が分からないのだが、ノエルはいい意味で話が合う。

リュースはノエルに悩みを打ち明けるのだ。

「――うちの子が王女様と結婚するかもしれない話を聞いたかしら？」

「はい。アンジェから教えてもらいました」

「あの子、どうして普通でいてくれないのかしらね。ノエルちゃんの気持ちも考えてあげたらいいのに」

三番目発言やら、ノエルの生い立ちも聞いているリュースからすれば、リオンには不満もあった。

ノエルは、リオンの家族に好かれている。

「いっそニックスと結婚してくれたら嬉しかったんだけどね」

「お義兄さんと結婚ですか？ 私は微妙な立場だから、難しいですよ」

ニックスの方も大変だ。

何しろリオンの兄だ。

そして、男爵家の当主で、今後は確実に出世すると思われている。

そのため、数多くの見合い話が来るのだ。

リュースからすれば、全員が雲の上のお姫様ばかりである。

ノエルのように話しやすい娘がいない。

「ノエルちゃん、色々とあると思うけど――応援するからね」

「ありがとうございます」

笑顔で答えるノエルを見て、リュースが「こんな娘が欲しかった」と嘆くのだった。

すると、今度は部屋にコリンがやってくる。

「ノエル姉ちゃん！ 虫を捕まえてきたよ！」

「お、やるじゃん」

コリンをノエルが褒めると、リュースは叱る。

「コリン、ノエルちゃんはリハビリ中だって言ったでしょう」

「だって、兄ちゃんは忙しいし、フィンリーは怒るし、誰も遊んでくれないんだ。リオン兄ちゃんがいたら、色んな悪戯を教えてくれるんだけどなぁ」

誰も遊んでくれないと言うコリンに、ノエルが手招きをした。

「拗ねるな。拗ねるな。姉ちゃんが相手をしてあげるよ」

「やった！」

素直なコリンを見て、リュースは涙を流す。

「リオンにもこんな可愛い頃があったんだけどね。なのに、今ではこんないい娘を愛人にするなんて」

ノエルは苦笑いをするしかなかったが、男爵家での生活は悪くなかった。