軽量なろうリーダー

毎週一度の勉強会が、病院の待合室で行われるようになって、しばらく経った。

セラとミラを含む聖女たちが、前に並んだ椅子に座っている。トーコが正面に立ち、今日は血液の成分と感染症の関係について話していた。

白板に図を描く。説明する。質問を受ける。答える。

セラが熱心にメモを取っていた。ミラが手を挙げて「先週の話と繋がりますか」と聞いた。「繋がります」と答えると、ミラが「なるほど……」と言いながらまたメモを取った。

勉強会が終わり、聖女たちが帰り始めた頃、ライナルトが来た。

「終わったか」

「今終わりました」

「少し相談がある」

「どうぞ」

ライナルトが椅子に座った。

「最近、街でこういう声が出ているらしい」

「どんな声ですか」

「聖女でもない、普通の者も、先生の勉強会に参加したいという声だ。若い者を中心に、何人か」

トーコが、少し間を置いた。

「……それは」

「来てもらって、構わないか。正規の治癒師でも聖女でもない者が、医学を学ぶことについて、先生はどう思うか」

「素晴らしいと思います」

「そうか」

「遠慮なく来てください、と伝えてください」

ライナルトが、少し目を細めた。

「本当にいいのか。聖女たちへの勉強会とは、また別の話になる」

「構いません」

「治癒師でも聖女でもない者が医学知識を持つことを、協会は良く思わないかもしれない」

「協会が何を思おうと、知識は平等に授けます」

ライナルトが、しばらくトーコを見た。

「知識を独占すれば、それなりに金になるとは思わないか。貴重な技術を持つ者が、それを売れば」

「金ですか」

「そうだ」

「人の命は、金で買えません」

ライナルトが、返事をしなかった。

「知識は蓄積するものです。受け継ぎ、また受け継がれていく。それがないと、次の世代が同じ失敗を繰り返す。私が前世で学んだことも、誰かが積み重ねたものです。それをここで使っています。独占する理由がありません」

「……まったく、凄いな君は」

ライナルトが、低く言った。

「そういう発想が、どこから来るのか」

「前世の記憶だと思います」

「前世の世界は、そういう考え方が普通だったのか」

「普通かどうかはわかりません。でも、そういう人たちがいました。知識を広めようとした人たちが」

ライナルトが頷いた。

「伝えておく。喜ばれるだろう」

「来週から、時間を少し延ばします」

◇

翌週の朝、勉強会の時間に、見慣れない顔が混じっていた。

十代の、若い男女が五人ほど。聖女の法衣を着ていない。街の普通の若者たちだ。

緊張した顔で、端の方に座っていた。

ミリアが「先生、来ましたよ」と小声で言った。

「そうですね」

「大丈夫ですか、普通の子たちも混じって」

「問題ありません」

トーコが前に立つと、若者たちがぴんと背筋を伸ばした。

「今日から参加してくれた方もいます。自己紹介は後でいいので、まず始めましょう」

若者の一人が頷いた。

「あの、先生……これを渡してもらったんですが」

薄い冊子を、持ち上げた。

トーコが「はい、教材です」と言った。

若者が冊子を開いた。

数秒、沈黙があった。

「……なんですか、これ」

「どうしましたか」

「文字が、全部おんなじなんですけど」

聖女のミラが横から覗き込んだ。

「本当だ……すごく綺麗。しかも全部、字の形が同じ。手書きじゃないみたいで」

「手書きではありません」

「どうやって作ったんですか」

「活版印刷を使いました」

「かっ……ぱん？」

トーコが説明した。

「文字の形に切り出した金属の板を並べて、インクをつけて紙に押す技術です。同じ文字を、同じ形で、何枚でも印刷できます」

「そんな技術が……」

「八宝斎さんに活版を作ってもらいました。金属の文字を一つひとつ切り出してもらって、それを並べて印刷しました」

「八宝斎さんが……」

聖女たちが顔を見合わせた。

「なんで先生の周りには、そういう人がいるんですか」

「縁があったので」

若者の一人が、おずおずと手を挙げた。

「あの……これ、私たちが持っていていいんですか。借り物ですか」

「差し上げます」

「え」

「今日参加した方全員に、一冊ずつ持ち帰ってください」

「……ただで、もらえるんですか」

「はい」

若者が、冊子を胸に抱えた。

「あの……正直に言うと、これ、かなり高価な本ですよね。作るのが大変で……払えないかもって、心配してたんですが」

「要りません」

「要らない……」

「知識に対価を求めると、持てる人間と持てない人間が生まれます。それは良くない。全員に渡します」

部屋が、しんと静まった。

別の若者が、目を赤くしていた。

「先生……俺、治癒師になれないんです。紋章も大してなくて、魔力も少なくて。でも怪我した人を助けたくて……ここで学んだら、何かできますか」

トーコが、その若者を見た。

「できます」

「魔力が少なくても？」

「私は魔力ゼロです。それでも患者を治しています」

「……そうか」

若者が、冊子を開いた。

「勉強します」

「よろしくお願いします」

◇

勉強会が終わった後、ライナルトが覗きに来た。

「どうだったか」

「良い顔をしていました」

「若い者は来たか」

「五人来ました。来週はもっと来るかもしれません」

「そうか」

ライナルトが、廊下に並んだ若者たちを遠くから見た。

冊子を開いて何かを確認している者、ミラに質問している者、トーコの真似をして図を描こうとしている者。

「君が来る前は、あの若者たちは医療に関わることができなかった。紋章がなければ、治癒師にはなれない。それが当たり前だった」

「今もそうです。でも、知識は持てます」

「知識があれば、できることが増える」

「そうです」

ライナルトが、静かに言った。

「この街は、変わった」

「少しずつ、変わっています」

「君が来てから、変わった」

「みんながいたから変わりました」

ライナルトが、トーコを見た。

「……頑固だな、そこは」

「そこだけです」

「そこだけ、か」

ライナルトが、少し笑った。

廊下の向こうで、若者が「先生、この図の意味は何ですか」と声を上げた。

「今行きます」

トーコが歩き出した。

シルフィが肩の上で「きゅ」と鳴いた。

魔力視に映るのは、穏やかな翠の光だ。

教室になった病院の廊下に、朝の光が伸びていた。