軽量なろうリーダー

シュバルツが退院してから、十日ほど経った頃だった。

天導協会デッドエンド支部から、使いが来た。

「正式に話し合いの場を設けたい」という内容だった。

ミリアが封書を読んで、顔を上げた。

「……先生、これ」

「読みました」

「話し合いたい、って。この期に及んで上から目線じゃないですか」

「どのあたりが」

「正式に、ってところです。なんか、こちらが呼びつけられてる感じがして」

「場所はこちらの病院で構わないか、と書いてあります」

「……そうですか。でも先生、行くんですか」

「行きます」

「なんで」

「話を聞かなければ、何もわかりません」

ミリアが、封書をもう一度見た。

「……わかりました。お茶の準備をしておきます」

◇

当日、支部から来たのはエリナと、見覚えのない若い男だった。

エリナが深く頭を下げた。

「先日は、大変お世話になりました。先生に助けていただかなければ、私も……」

「お体の具合はいかがですか」

「おかげさまで。火傷の跡も、先生の処置のおかげできれいに治まっています」

若い男が名乗った。

「新任の支部長代理を務めます、カレンと申します。シュバルツ部長のご指示で、こちらに伺いました」

「シュバルツさんの」

「はい。部長から、先生のところと正式な関係を築くよう、話を持っていけと言われまして」

ミリアが、お茶を持ってきながら小声でトーコに言った。

「シュバルツさんが……指示したんですか」

「そうみたいです」

「ちょっと驚きましたね」

「私もです」

カレンが、書類を取り出した。

「業務提携の提案です。具体的には、支部の治癒師と聖女を、こちらの病院との連携業務に充てる。患者の紹介、治癒補助、往診の分担など。お互いの強みを活かせる形にしたいと考えています」

トーコが書類を受け取り、読んだ。

ミリアが横から覗き込んで、眉を寄せた。

「……先生、ちょっといいですか」

「どうぞ」

「この書類、協会の方が上に来てますよ。連携業務の指示系統が、協会から病院への形になっている。これだと、先生が協会の下につくみたいな」

カレンが、少し顔を赤くした。

「それは……書式の問題で、実態は対等なものを」

「書式の問題ではないと思いますが」

ミリアがはっきり言った。

「先生の病院は、協会より先にここで患者を診ています。なぜ協会が上に来るんですか」

「ミリアさん」

「先生、私は言います。この期に及んで、まだこういうことをするんですか、という話です。先生は先日も協会の方を助けました。それでもまだ、こういう書き方をしてくるんですか」

カレンが黙った。

エリナが、申し訳なさそうにしていた。

「書式を直していただけますか」

トーコが、静かに言った。

「対等な提携として書き直してください。指示系統はどちらが上でもなく、それぞれの専門分野で協力する形で」

「……承知しました」

「それであれば、話を進めましょう」

カレンが、また少し赤い顔で頷いた。

ミリアが、お茶を一口飲みながら小声でガルドに言った。

「ガルドさん、私怒りすぎましたか」

「いや。言うべきことを言った」

「先生は怒らないのに」

「先生は怒るより先に考える人だ。お前は怒る。どちらも必要だ」

ミリアが「そうですかね」と言いながら、少しだけ表情を緩めた。

◇

書類を持ち帰ったカレンが翌日、書き直した書類を持ってきた。

トーコが確認した。

対等な提携として、それぞれの専門分野に応じた連携内容が明記されていた。指示系統の記述は消えていた。

「これで構いません」

「……本当によろしいんですか。協会との提携は、先生にとって不利なこともあるかもしれません」

「スタッフが増えることは、患者にとってプラスです。治癒師の方々の力は本物ですから」

カレンが、少し間を置いた。

「先生は……協会を、恨んでいないんですか」

「恨んでいたら、今日ここに来ていません」

「しかし、あれだけのことを」

「済んだことです。これからどうするかの方が大事です」

カレンが、書類をトーコに差し出した。

「……先生に、敵対したことを、代理の立場ながら申し訳なかったと思っています」

「受け取ります」

「ありがとうございます」

書類に、双方が署名した。

◇

カレンたちが帰った後、セラが来た。

「提携、成立したんですね」

「はい」

「どんな形になりましたか」

「患者の紹介と受け入れの連携、治癒補助の協力体制、往診の分担。それぞれの得意なことを分担する形です」

セラが、少し考えた。

「私たちはどうなりますか。協会を辞めた私たちは」

「ここのスタッフです。それは変わりません」

「協会から、戻ってこいと言われることはないですか」

「それはシュバルツさんが決めることです。戻りたい方は戻ればいいし、ここにいたい方はここにいればいい」

セラが、トーコを見た。

「私は、ここにいます」

「よろしくお願いします」

ミラが後ろで「私もです」と言った。

他の聖女たちも頷いた。

「ありがとうございます」

トーコが言った。

ミリアが「先生がお礼言うの、最近増えましたね」と言った。

「そうですか」

「なんかちょっと、柔らかくなった気がします」

「そうですか」

「ここが居心地いいんじゃないですか」

トーコは少し、病院を見渡した。

処置室から、セラが患者に何かを説明している声が聞こえた。調合室から、ガルドが薬草を刻む音がした。入院室の廊下で、ミラが患者に笑いかけていた。

「……そうかもしれません」

ミリアが、嬉しそうに笑った。

◇

翌朝、シュバルツから短い文が届いた。

——提携、成立したと聞いた。よかった。お前たちの邪魔をしたことを、改めて詫びる。これからは少しでも役に立てるよう、こちらでできることをする。——

トーコが読んで、返事を書いた。

——ありがとうございます。お体に気をつけてください。——

ミリアが「短い返事ですね」と言った。

「十分です」

「シュバルツさん、なんか変わりましたね」

「そうですね」

「先生のおかげですか」

「怪我をしたことと、ガルドさんとセラさんのおかげです」

「先生も入れてください」

「そうですね。少しは」

ミリアが笑った。

シルフィが「きゅ」と鳴いた。

魔力視に映るのは、穏やかな翠の光だ。

病院の朝が、静かに始まった。