軽量なろうリーダー

八宝斎が老婆を連れてきたのは、午後の診察が終わりかけた頃だった。

老婆は小柄で、腰が少し曲がっていた。白髪を後ろで束ね、使い込まれた木の杖をついている。外套は質素だが、丁寧に手入れされていた。

「トーコちゃん、相談があって」

八宝斎が、老婆を見た。

「知り合いのグランさん。最近、目が見えにくくなってきたって言うから、一度診てもらおうと思って」

「グランというよ」

老婆が、落ち着いた声で言った。

トーコは老婆に椅子を勧め、向かいに座った。

「いつ頃から見えにくくなりましたか」

「二年ほど前から、じわじわとね。最近は、霞がかかったみたいで。明るいところと暗いところの区別はつくが、細かいものが見えない」

「夜は」

「昼より辛い」

「眩しさは感じますか」

「光が当たると、少しちらつく」

トーコは魔力視を開いた。

老婆の目の水晶体が、白く濁っている。右の方が進んでいる。左はまだ初期だ。

「白内障です」

老婆が、トーコを見た。

「なんだいそれは」

「目の中に、光を集める透明な部品があります。それが年齢とともに濁っていく病気です。治癒魔法では届きにくい場所なので、魔法使いには診断が難しい」

「なおせるのかい」

「なおせます」

老婆が、じっとトーコを見た。

その目が、鋭かった。

「あんた……魔力、ないね」

「はい。ゼロです」

「魔力もないのに、目の病気を治せると言うのかい」

「言います」

老婆がしばらく、トーコを見ていた。

普通なら、ここで不信感が出る。魔力がない者が治療を行う。この世界では、それは信頼より疑いを生む。

しかし老婆は、違った。

「……魔力がない、か」

ぽつりと言った。

「そうかい。じゃあ、お願いしようか」

トーコが少し、目を動かした。

「信じていただけるんですか」

「魔力があるから信じる、魔力がないから信じない。そんな話じゃないよ」

老婆が杖を持ち直した。

「あんたの目が、ちゃんと見ている。それだけで十分だ」

◇

手術の前日、八宝斎に器具を頼んだ。

「目の水晶体を取り除くための、極細の器具が必要です。これくらいの細さで」

トーコが紙に寸法を書いた。

八宝斎が覗き込んだ。

「……細い」

「目の中の手術ですから。少しでもぶれると、網膜に触れます」

「わかった。今夜中に作る」

「ありがとうございます」

「グランさん、大事にしてあげてね」

八宝斎が、少し真剣な顔で言った。

「あの人、すごい人なんだよ。表には出さないけど」

「そうなんですか」

「うん。でも、トーコちゃんにはきっと関係ないか」

「患者はみんな同じです」

八宝斎が「そうだね」と笑った。

◇

翌朝、器具が届いた。

八宝斎が一晩で仕上げた極細の鉗子と、先端が丸められた針状の器具だ。光に透かすと、精度が見て取れた。

グランが診察台に横になった。

「怖くはないですか」

「怖くないと言えば嘘になる。でも、あんたを信じると決めたからね」

「眠っている間に終わります。気がついたときには、終わっています」

「そうかい」

グランが、目を閉じた。

麻酔薬を流す。

シルフィが飛び立ち、清潔な結界を張った。

ミリアが器具のトレイを持って立った。

トーコは魔力視で水晶体の位置を確認した。右目から始める。濁りの範囲、周囲の組織との境界、血管の走行。全部、見えている。

「始めます」

ミリアが小さく頷いた。

器具が、ゆっくりと動く。

目の手術は、他のどの手術とも違う。動かせる範囲が極めて狭く、力加減が繊細で、ほんの少しのぶれが取り返しのつかない結果につながる。

しかし魔力視があれば、見える。どこに何があるか。どこを触れてはいけないか。どこに器具を入れればいいか。

一手、また一手。

濁った水晶体が、少しずつ取り除かれていく。

ミリアが息を止めているのがわかった。

トーコの手は、止まらなかった。

◇

処置が終わったのは、一時間ほど後だった。

グランがゆっくりと目を開けた。

しばらく、天井を見ていた。

「……見える」

掠れた声だった。

「霞が、ない」

「右目の処置が終わりました。左目は来週行います」

「……見える」

グランが、もう一度言った。

今度は、声が少し震えていた。

ミリアが「よかった……！」と小声で言った。

グランが、ゆっくりとトーコを見た。

「……あんたの顔が、はっきり見える。二年ぶりだよ、こんなにはっきり見えるのは」

「しばらくは安静にしてください。光に当たりすぎないように」

「わかった」

グランが、深く息を吐いた。

◇

帰り際、ミリアが「何かお礼を」と言いかけた。

グランが、首を振った。

「診察料を払えばいい。それだけだろう」

「は、はい……」

「先生もそれでいいね」

「それで十分です」

「そうかい。欲のない人だ」

グランが、杖をついて立ち上がった。

「あんたなら、そうだと思ったよ」

「どういう意味ですか」

グランが、少し目を細めた。

「昔、知り合いに魔力ゼロの子がいてね。その子は職人だった。魔法道具なんて使わず、手と知識だけで、誰より精巧なものを作った。同じ匂いがするよ、あんたから」

トーコは、少し間を置いた。

「腕のいい方だったんですね」

「ああ。その子も、誰かに頼まれてもいないのに、目の前の仕事を丁寧にやる人だった。たかりもしない、威張りもしない。ただ、仕事をする」

グランが、トーコを見た。

「トーコか。覚えておくよ」

それだけ言って、老婆は扉を開けた。

八宝斎が外で待っていた。

「グランさん、どうでした」

「よく見える」

「よかった……！」

「お前がいい医師を知っていたということだ」

グランが、一度だけ振り返った。

トーコと目が合った。

グランが、小さく頷いた。

扉が閉まった。

◇

ミリアが、グランが帰った後に言った。

「先生、今の方って……」

「グランさんです」

「いや、そうじゃなくて……八宝斎さん、さっきすごい顔してましたよ。なんか、偉い方なんですか」

「患者です」

「そうですけど……」

八宝斎が戻ってきた。

「トーコちゃん」

「なんですか」

「グランさんがね、久しぶりに目が合ったって言ってた。すごく嬉しそうだった」

「それはよかったです」

「トーコちゃんって、本当にそれだけなんだね」

「それだけです」

八宝斎が、少し笑った。

「グランさんね、杖の魔女って呼ばれてる人なんだよ。知ってる？」

「知りませんでした」

「王都でも知らない人はいない、くらいの……まあ、すごい人。でもトーコちゃんは関係なかったね」

「患者がよくなれば、それで十分です」

「うん」

八宝斎が、温かい目でトーコを見た。

「それでいいと思う」

シルフィが肩の上で「きゅ」と鳴いた。

魔力視に映るのは、穏やかな翠の光だ。

トーコは次のカルテを手に取った。