軽量なろうリーダー

王妃の体調が完全に戻ったのは、それから二ヶ月後のことだった。

最後の往診の日、王妃は寝台ではなく、窓際の椅子に座っていた。朝の光の中で、顔色が明るい。手足のしびれも、頭痛も、もうないという。

「先生」

王妃が、トーコを見た。

「庭を一人で歩けるようになりました」

「数値も、正常範囲に戻っています。今後は白粉の成分に気をつけていただければ、再発はしません」

「本当に、ありがとうございました」

王妃が、静かに言った。

トーコは道具を片付けながら答えた。

「お礼を言うのはこちらです。診させていただきました」

「先生」

王妃が、少し改まった声で言った。

「一つ、お願いがあります」

「はい」

「宮廷の医師として、ここに残っていただけませんか」

トーコが手を止めた。

「私どもには、先生のような医師が必要です。治癒師では届かないものが、先生には届く。王族や貴族の健康を守るために、ぜひ」

部屋が静かだった。

トーコはしばらく考えてから、答えた。

「ありがたいお話ですが、お断りします」

「……理由を聞かせていただけますか」

「デッドエンドに、私を待っている患者がいます。宮廷の方々は、治癒師にも恵まれ、選択肢がある。しかしデッドエンドの人たちには、私しかいません。分不相応なお話ですが、私の持ち場はあちらです」

王妃が、しばらくトーコを見ていた。

それから、静かに笑った。

「……やはり、そうおっしゃると思っていました」

「申し訳ありません」

「謝らないでください。あなたらしい答えです」

王妃が立ち上がり、侍女に何かを持ってくるよう言った。

小さな箱が運ばれてきた。

「せめて、これを受け取ってください」

箱の中に、白いハンカチと、小さなブローチが入っていた。ブローチには、王家の紋章が入っている。

「ハンカチは私の手刺繍です。ブローチは……何か困ったことがあれば、これを見せてください。私の名前で、できる限りのことをします」

トーコは、受け取った。

「……ありがとうございます」

「こちらこそ」

王妃が、深く頭を下げた。

◇

廊下に出たところで、天導協会の役人が待っていた。

シュバルツではなかった。別の、若い役人だ。

「先生、少々よろしいですか。今回の治療について、協会として記録を」

「どうぞ」

「鉛中毒という診断について、その根拠と治療の経緯を詳しく」

トーコはカルテを取り出した。

「全部記録してあります。必要であれば写しをお渡しします」

「……いただけますか」

「どうぞ」

役人がカルテの写しを受け取り、それからぼそりと言った。

「先生、先輩方が色々と申し訳ありませんでした」

「気にしていません」

「しかし、シュバルツが……」

「患者が良くなりました。それで十分です」

役人が、少し間を置いた。

「……先生のような方が、もし協会にいてくださったなら」

「私はデッドエンドの医師です」

トーコは静かに言った。

役人が頭を下げた。

廊下の先に、出口が見えた。

◇

建物の外に出ると、人が集まっていた。

ミリアが、真っ先に駆けてきた。

「先生……！ お帰りなさい……！」

「ミリアさん、治療院は」

「セラさんとミラさんに任せてきました。今日だけです」

セラが「先生、お疲れ様でした」と頭を下げた。

ミラが「お帰りなさい」と言った。

ガルドが腕を組んで「遅かったな」とぼそりと言った。

八宝斎が「トーコちゃん」と言いながら小走りに近づいてきた。

スノウが、トーコの足元に寄ってきて「ぐ」と鳴いた。

シルフィが、肩の上で「きゅ」と鳴いた。

トーコは少し、その場に立ったまま、みんなの顔を見た。

胸の奥が、じんとした。

「……みなさん、持ち場を離れるのは感心しません」

「まあまあ」

ライナルトが、隣に立った。

「それだけ、あなたが愛されているということだ」

トーコは少し、ライナルトを見た。

それから前を向いた。

「……帰りましょう」

「ああ」

デッドエンドへの道が、朝の光の中に続いていた。

シルフィの魔力視に映るのは、穏やかな翠の光だ。

——帰る場所がある、ということだ。

トーコは歩き出した。