軽量なろうリーダー

夜会の会場に入れば、食べ物が目に飛び込んできた。

おぉ！ おぉぉぉぉ！

すごい！ 色んな食べ物がいっぱいだ。

見たことないものばっかり！ 美味しそう‼

「カリウス、どれから食べに行きましょうか」

遠くに見える食べ物たちに、胸が高鳴る。

やはり肉か。それとも、人気の高いデザート系から押さえておくべきか。

悩ましい！

「その前に、 挨拶(あいさつ) だ」

「え？」

……挨拶？

そう言えば、王族主催の夜会は、低位貴族から順番に王族へ挨拶するんだっけ？

「ほら、並ぶぞ。子爵家までそろそろ終わる。そのあとは伯爵家の順番だ」

「まだまだ列は長いですよ？ 先に少しくらい味見をしても……」

「残念ながら、それはできない。そういうもんだと思って、諦めてくれ」

そ、そんなぁ……。

食べ放題な料理たちがこんなにもいるのに、挨拶なんて！ 拷問(ごうもん) だ！

旦那様に促され、どうにか顔に笑みを貼り付けつつ、列に並ぶ。

王族はきっと、こうやって精神的ダメージを与えて、心理的に自分たちが有利になるように運んでいるんだ……。

じゃなかったら、空腹で思考を鈍らせてるに違いない。

気を引き締めて、対面しないと！

それにしても、なかなか進まないなぁ。

「カリウス、人気なものは品切れないでしょうか。心配です」

「ん？ あぁ、食事なら補充されるから安心しろ。足りないと恥になるからな。不足するなんてことは、絶対に起きない」

「そうなのですね。安心しました」

ということは、残り少ないからと狙わずに待っていれば、出来立てのものが食べられるのか。

せっかくなら温かい料理が食べたいし、これは心理戦……だな。

……しまった！ 何も作戦を考えて来てない。

もっと食事について詳しく聞いておくんだった。

どんなご飯があるんだろ。早くもっと近くに見に行きたいなぁ。

「あーら、コレッティーナお 義姉(ねえ) 様じゃありませんこと」

食べ物に想いを馳せていれば、妙に甲高い声に話しかけられた。

声の方に視線を向ければ、義母と義妹が立っている。

「カリウス、逃げましょ……う？」

あれ？ ここで逃げたら列に並び直しってこと？

せっかく半分くらい進んだのに？

いや、でも、逃げないと……だよね。

「逃げる必要はない。それに、こんなに人目のつくところでは、何もできないだろ」

うーん。そんな周りを気にするようなタイプではなかったような？

まぁ、いざとなれば根っこもあるし、大丈夫か。

えっと、たしか義妹の名前は……。

「……お久しぶりでございます」

「えぇ。相変わらず、 冴(さ) えない顔ですわ……ね…………」

そう言いながら義妹は旦那様を見て、目を見開いた。

「ちょっと！ 早く紹介しなさいよ!!」

「こちらはカリウス・ナビレート。私の夫です。で、この小娘が義妹です」

「小娘ですって⁉」

義妹が、目を吊り上げる。

「はい。十四、五歳の女性ですので、小娘で間違いはございません」

「私はもう十七歳よ！」

そうだったっけ？

って、それよりも義妹の名前だよ。えっと…………。

「お嬢様と呼ぶように言われていたので、義妹の名前を私が口にすることはできません」

うん。この言い訳で逃げよう。

実際、「お嬢様と呼びなさい！」ってヒステリーを起こすから、最初の数回しか呼んだことないしね。

「そして、この方がラビソン伯爵夫人です」

「あぁ、はじめまして。娘の結婚式にも来ない薄情なラビソン伯爵夫人と義妹殿」

あ、旦那様、怒ってる。

笑顔なのに、声が冷たい。

「義妹だなんて、おっしゃらないでください。どうか私のことはアザリーと呼んでくださいませ」

義妹がくねくねする。

私のできなかった、くねくね……。

見たい、全方向から見たい！

けど、今の私は完璧なナビレート伯爵夫人 兼(けん) 旦那様の最愛。義妹の周りをぐるぐるはできない。

「義妹殿で結構。それとも、俺もお嬢様と呼んだ方がいいか？」

「えっ！ そ、そんな、カリウスにお嬢様だなんて……」

顔を赤らめた義妹のくねくねが加速した。

義母は何だかにやにやしてる。

「コレッティーナなんかより、アザリーの方がカリウス様とお似合いですわね」

「は？」

旦那様の口から、地を這うような声が出た。

私たちの周りから、サーッと人が離れていく。

「そうだわ！ アザリーと本当の夫婦になるなんていかがかしら？」

「もうお母様ったら、そんなことをいきなり言ったら、カリウスだって驚くわ。でも、カリウスが私のことを望んでくれるのなら──」

「望むならなんだ？」

「カリウスのお嫁さんになってさしあげますわ」

ドヤァとした顔で義妹が言う。

「駄目です！」

くねっとしている義妹から、少しでも旦那様を隠せるように立つ。

「どきなさい。邪魔よ」

「いいえ。どきません。カリウスは私の夫です。それに、義妹には婚約者がいましたよね」

「あぁ、あの男？ カリウスと交換しましょう。私、あれよりカリウスがいいわ。カリウスだって、 コレッティーナ(これ) より私の方がいいわよね？」

自信満々に義妹が言う。

いつもそうだ。いつだって義妹は自分の意見が通ると疑わない。

そして、 生家(あの家) では義妹の言葉が正義だった。

「……まるで、井のなかの 蛙(かわず) ですね」

いつまでも自分中心の世界が続くはずないのに。

「そもそも交換 云々(うんぬん) の前に、家の心配をした方がよろしいですよ」

今日は調査のつもりだった。

でも、それじゃ駄目だ。

私の場所が取られちゃう。

あぁ、何か口に入れたいなぁ……。