軽量なろうリーダー

帳簿を締めたあと、博之は麦茶を飲みながら、また地図ではなく催しの紙を広げた。

「とりあえず、松阪のお殿様との試合や。ざっくり概要だけ考えよう」

ヨイチが筆を持つ。

「また急に始まりましたね」

「急にやらんと熱が逃げる。大津の件でみんな変に沈んだり、逆に燃えたりしとる。

こういう時は、飯の催しで空気を整えた方がええ」

お花は少し呆れながらも頷いた。

「確かに、変な戦う気持ちよりは、料理で競わせる方が健全です」

「そういうことや」

博之は紙に大きく線を引いた。

「まず、いつもの師範代催しは、基本そのままや。出場する料理番から参加費五百文。

客からは二百五十文。竹串五本。これは前回と同じ」

「竹串一本五十文換算ですね」

「うん。ここは変えん。問題は見習いや」

「お城の見習いと、こちらの見習い印の者ですね」

「そうや。さすがに同じ値段では重い。見習いの飯を食うのに二百五十文は、客も構えるやろ」

博之は少し考えてから言った。

「客は百五十文にしよう。竹串五本。つまり竹串一本三十文や」

「見習い戦は、竹串一本三十文」

「そう。見習いの出場費は三百文。安すぎても遊びになるし、高すぎても出られへん。

三百文なら、気合いも入るやろ」

ヨイチが書く。

「第一部、第二部は見習い戦。客百五十文、竹串五本、出場費三百文」

「そうや。第一陣、第二陣で二回やる。城の見習い、うちの見習い、入り混じってやな」

「同じ品目で競わせますか」

「そこは少し混ぜる。汁物、焼き飯、小鉢、揚げ物。見習いは品目を広げすぎると壊れるから、

ある程度こちらで決めた方がええ」

お花が言う。

「見習いは勝ち負けより、客の前で飯を出す経験が大事ですね」

「そうや。客の反応を見て、竹串が入る重みを知る。それだけでかなり変わる」

博之は次の線を引いた。

「第三部、第四部は師範代戦や。ここは前回通り、客二百五十文、竹串五本。出場費五百文」

「お城の料理人もここへ入りますか」

「そうやな。お城側の中堅から上、うちの師範代、認め印上位。ここでぶつける」

「城の料理人が勝ち上がった場合は？」

「今回は師範代相当までや。次回から、うちの師範試験に入れる道を作る。いきなり師範にはしない」

ヨイチが頷く。

「つまり、今回は城側の料理人は師範代戦まで。そこで結果を出した者は、

次回以降の師範候補に加える」

「そういうことや」

博之は、最後の第五部に丸をつけた。

「第五部が師範決めや」

場の空気が少し締まった。

「これは、うちの近隣師範代の中から出す。松阪本店、港、郊外、白子、鳥羽、津あたりまでやな。ここで、師範に上げてもええかを見る」

「参加費はどうしますか」

「出場費は千文」

ヨイチが書きかけて止まる。

「客の参加費は？」

「そこが迷うんや。五百文は高すぎる。師範代との差を出すなら三百文でもええけど、

師範候補の飯が食えるとなると、たぶん一番売れるのはここや」

「確かに、師範代の中でも選ばれた者の飯ですから」

「四百文にしよう」

博之は決めた。

「第五部、師範決め。客四百文、竹串五本。竹串一本八十文換算や。出場費千文」

お花が眉を上げる。

「かなり高いですね」

「高い。でも、師範の飯や。これぐらいの格はいる。逆に言うと、ここに出る者は、

その値段を背負う覚悟がいる」

ヨイチは全体を読み上げた。

「五部制。第一部、第二部、見習い戦。客百五十文、竹串五本、出場費三百文。

第三部、第四部、師範代戦。客二百五十文、竹串五本、出場費五百文。

第五部、師範決め。客四百文、竹串五本、出場費千文」

「それでいこう」

「日程は？」

「三日後」

お花が即座に言った。

「また無茶ぶりですか」

「熱があるうちにやった方がええ。お殿様も乗り気や。街も、大旦那が帰ってきた空気がある。

ここで催しを出せば、みんな前を向ける」

「準備する側は大変です」

「分かってる。だから、細かい段取りは任せる」

「それが一番大変なんです」

ヨイチが静かに言うと、博之は少し目をそらした。

「あと、わしは郊外のお和尚さんにも話に行く。大津の件の顛末も伝えたいし、

今回の催しのことも相談したい」

「また外へ出るんですか」

お花の声が低くなる。

「近場や。首に刃当てられに行くわけちゃう」

「そういう言い方をやめてください」

「はい」

それでも、話は進んだ。

すぐに御触れが出された。

松阪城庭にて、料理催し会を行う。 城の料理人と伊勢松坂屋の料理番による他流試合。

第一部・第二部、見習い戦。

第三部・第四部、師範代戦。

第五部、師範決め。

竹串にて客が飯を選ぶ。

売上は松阪のお殿様へ寄進。

御触れが出ると、松阪の町は一気にざわめいた。

「城の料理人と伊勢松坂屋が勝負するらしいぞ」

「大旦那が帰ってきたと思ったら、もう催しか」

「やっぱりおらんとな、町の活気が違うわ」

「比叡山と揉めて帰ってきた大旦那が、次は飯で勝負やってよ」

「首は大丈夫なんか」

「大丈夫やからやるんやろ」

「いや、あの大旦那なら大丈夫じゃなくてもやるやろ」

そんな声が、あちこちで飛んだ。

料理番たちも、見習いも、師範代も、急に顔つきが変わった。

城の料理人と戦える。

客の前で腕を見せられる。

師範へ上がる道がある。

大津の騒動で沈みかけていた空気が、飯の熱に変わっていく。

博之はその様子を聞いて、少し笑った。

「やっぱり、催しは効くな」

お花は呆れたように言った。

「旦那様が帰ってきた会みたいになっていますね」

「そんなつもりはないんやけどな」

「街の人からしたら、そう見えます。大旦那が帰ってきた。なら、飯の催しが始まる。

そういう空気です」

ヨイチが帳面を閉じる。

「三日後です。準備はかなり詰めます」

「頼む」

「旦那様は無茶をしない」

「分かってる」

「本当に？」

「本当に」

博之は少しだけ真面目な顔になった。

「大津で飯を踏まれた。だから、松阪では飯で立て直す」

お花も、ヨイチも、少し黙った。

「戦うなら、飯でやる。育てるなら、飯で育てる。街を元気にするなら、飯を出す。

それがうちらしいやろ」

ヨイチは頷いた。

「はい。伊勢松坂屋らしいです」

こうして、松阪城の庭で行う料理他流試合の骨組みは決まった。

五部制。

見習いから師範まで。

城の料理人と伊勢松坂屋の料理番。

竹串で選ぶ客。

売上は寄進。

そして何より、博之が生きて帰った松坂で、飯の熱がもう一度立ち上がろうとしていた。