軽量なろうリーダー

奈良の方から文が届いた。

大和八木の郊外で、伊勢松坂屋が細々と飯場を作り、少しずつ人を集めていることは知っている。

伊勢から道を伸ばし、名張、大和方面へ顔を出していることも知っている。

ただし、奈良方面は寺社仏閣が多く、昔からのしがらみもあり、そう簡単に店を出せる土地ではない。

ついては、五十万文ほど寄進してもらえるのであれば、寺社仏閣の一角に拠点を作ること、飯場を

置くこと、店を出すことも、やぶさかではない。

ヨイチは文を読み終えたあと、無言で顔を上げた。

お花も横から覗き込み、眉をひそめる。

「……かなり失礼ですね」

「足元を見ていますね」

ヨイチが静かに言った。

「五十万文という額を、軽く言ってきております。こちらが大和へ入りたがっていることを見て、

試しているのでしょう」

博之は畳に寝転がったまま、しばらく天井を見ていた。

そして、ぽつりと言った。

「百五十万文積んでやれ」

座敷が止まった。

「旦那様」

「はい」

「今、何と」

「百五十万文積んでやれ」

「正気ですか」

お花が思わず声を上げた。

博之は、ごろりと横向きになった。

「今うち、なんぼ残ってるんやったっけ」

ヨイチは、少し嫌そうに帳面をめくった。

「前回時点で二千九十四万文。その後の松阪、伊勢、鳥羽、北伊勢、大和八木の動きを含めると、

ざっくり二千四百万文ほど見ております」

「ほな、積んでやれ」

「旦那様、お遊びが過ぎます」

「遊びやけど、遊びだけちゃう」

博之は起き上がった。

「向こうは、こっちを銭で試してきてるわけやろ。五十万文出せるか。

出したら入れてやってもええぞ、みたいな」

「そう見えます」

「なら、百五十万文出す。たらふく銭を食わせたら、銭を食うことがどれだけ怖いか、

思い知らせてやろうや」

ヨイチは、額に手を当てた。

「発想が悪いです」

「悪いやろ」

「褒めていません」

「根なし草から始まった飯屋が、奈良の寺社に百五十万文積む。面白いやん」

「面白さで百五十万文を動かさないでください」

「でも、ちょうどええ機会や。金も吐ける。大和への筋も作れる。向こうの本性も見える」

お花が少し考え込んだ。

「ただ払うだけでは、完全に足元を見られます」

「だから条件をつける」

博之は指を立てた。

「百五十万文は出す。その代わり、寺社仏閣の僧、観主、学のある坊さんを、

定期的にこちらへ送ってもらう」

「こちらへ？」

「松阪、伊勢、郊外のお寺、うちが世話になってる和尚さんのところ。そこで情報交換をする。

大和の寺社事情、仏教の話、薬草、暦、紙、書、寺領の運営、食のしきたり。そういうのを

教えてもらう」

ヨイチの筆が止まった。

「なるほど。ただの寄進ではなく、人的交流と情報交換を条件にするわけですね」

「そう。向こうが“寄進してくれたら店を出してもええ”というなら、こっちは“百五十万文出すから、

その分、知恵と人を寄こせ”や」

お花が頷いた。

「大和の寺社の者が、伊勢の寺社と交流する。これは表向きも綺麗ですね」

「しかも、噂になる」

博之は、にやりとした。

「奈良の寺社が五十万文要求したら、伊勢松坂屋は百五十万文積んだらしい。ただし、

その代わりに坊さんを松阪や伊勢へ送らされるらしい。これ、めちゃくちゃ面白いやろ」

「性格が悪いです」

「分かってる」

ヨイチが現実的な顔になる。

「しかし、百五十万文を伊賀の道で動かすのは無理です。危険すぎます」

「伊賀では動かさん」

「では、どうされますか」

「大和八木の売上が立ってきてるやろ」

「はい。直近では、利益で三十万文ほど乗る見込みです」

「それを使う。半月三十万文を二回で六十万文。まず大和八木の現地利益として六十万文を充てる」

「残り九十万文」

「定期便の中に分散して混ぜる。銭だけをまとめて運ばん。荷、米、紙、味噌、器、道具、見本の品、

そういうものと一緒に少しずつ大和八木へ寄せる」

「それでも相当危険です」

「だから護衛と寺社筋も使う。急がんでええ。百五十万文を一気にどんと出すんじゃなくて、

“用意できます”という形で向こうに見せる」

ヨイチは帳面に書き始めた。

「大和八木利益六十万文。定期便分散九十万文。総額百五十万文。条件、寺社僧侶・

観主の定期派遣、情報交換、松阪・伊勢寺社との交流、拠点設置許可」

「それに、こう書いてくれ」

博之は声を少し低くした。

「五十万文とのお話でしたが、大和の寺社仏閣の重みを考え、百五十万文を寄進いたします。

ただし、これは金で場所を買うためではありません。大和と伊勢の寺社が交流し、

互いに学び、飯場と旅人の助けを作るためのものです、と」

「綺麗な言い方ですね」

「中身は嫌味や」

「分かっております」

お花が、少し笑いをこらえた。

「向こうは青ざめるでしょうね」

「青ざめて来るのを楽しみにしようや」

「旦那様、本当にお遊びが過ぎます」

「いや、でもあれやんか。向こうが銭ゲバみたいな顔を見せてきたんや。こっちは銭を出して、

その代わりに坊さんを動かす。そしたら向こうは、受け取った以上、来なあかん」

「来たらどうするんですか」

「囲む」

「囲む？」

「うちの古参衆、ヨイチ、お花さん、和尚さん、寺社の人らで囲む。百五十万文も

受け取ったお坊さんが、どれだけありがたい話をしてくれるのか、みんなで聞く」

ヨイチが即座に言った。

「嫌味が過ぎます」

「さらに、いつも世話になってる郊外の和尚さんのところへ連れて行く」

「和尚さんを巻き込まないでください」

「いや、あの和尚さんなら分かってくれるやろ。百五十万文も受け取ることの怖さを、

根々と説いてもらうんや」

お花が笑いを抑えきれなくなった。

「根々と」

「そう。寄進とは何か。銭を受け取るとは何か。飯場を受け入れるとは何か。大和の寺社は、

伊勢松坂屋から百五十万文も受け取って、何を返すのか。ありがたい法話をぜひお願いします、や」

「旦那様、顔が悪いです」

「悪い顔してる自覚はある」

ヨイチは、ため息をついた。

「ですが、実利はあります。大和の寺社情報が入る。奈良方面での拠点が作れる。大和八木の先、

大和高田、さらに堺方面へ向かう道にも影響します」

「そう。それや。これはただの嫌味やない。大和の寺社を敵に回さず、かつ舐められないための一手や」

「百五十万文は、舐められないどころではありません」

「だからええねん」

博之は、また畳に寝転がった。

「銭は抱えるより、怖い形で使った方がええ」

「怖い形」

「そう。相手が“こいつから金を取った”と思った瞬間に、“これだけ受け取った以上、

返さなあかん”と思う形や」

お花が静かに言った。

「寄進を、貸しに変えるのですね」

「貸しというか、縁やな。ご縁や」

「旦那様が言うと、少し怪しくなります」

「またそれか」

座敷に笑いが広がった。

文案はすぐに整えられた。

五十万文を求められた返事として、百五十万文を用意する。

その代わり、大和の寺社僧侶、観主、学僧を、定期的に松阪・伊勢へ派遣すること。

伊勢側の寺社と情報交換を行うこと。

大和八木、奈良方面の拠点設置に協力すること。

寄進は、ただの銭ではなく、大和と伊勢の交流の種とすること。

ヨイチは筆を置いた。

「これ、本当に送りますか」

「送る」

「向こう、かなりざわつきますよ」

「ざわついてもらうために送るんや」

「旦那様、やはりお遊びが過ぎます」

「でも、ちょうどええ金の使い道やろ」

お花が茶を出しながら言った。

「百五十万文で、大和の寺社に“伊勢松坂屋は金だけの飯屋ではない”と知らせるわけですね」

「そう。飯屋やけどな」

「飯屋であることは大事です」

「うん。最後は飯を出す。来た坊さんにも、たらふく食わせる」

「そして嫌味を言う」

「言うのは和尚さんや」

「巻き込まれた和尚さんが気の毒です」

博之はにやにやしながら天井を見た。

「大和の坊さんが青ざめて来るの、楽しみやなあ」

「本当に悪い顔です」

「根なし草が百五十万文持ったら、こうなるんや」

その場の全員が、呆れながらも笑っていた。

奈良からの足元を見た文は、伊勢松坂屋にとって怒る材料ではなく、遊ぶ材料になった。

ただし、その遊びは銭が重すぎる。

百五十万文。

それは、ただの寄進ではない。

大和へ向かう道をこじ開ける、銭の槌だった。