作品タイトル不明
じゃがいものフルコースはいかがですか？２
私の合図で、執事のロイとメイド長のルビィ、それに通いのメイドのルシアンが厨房から料理を運び出す。
食堂に入るのはロイとルビィ、それに私。２人が食事をサーブする時間を使って、私が前菜の説明をした。
「まずは前菜からです。じゃがいもの三段ムース、きのこ添えでございます」
伯爵翁様とギルフォードの視線が、３色の層になった目の前の料理に釘付けになる。
「ここに、じゃがいもが入っているのかね？」
「はい。一番下の緑の層はじゃがいもとブロッコリーのペースト、二段目はじゃがいもにチーズを混ぜたものです。一番上のオレンジはにんじんを混ぜたペースト。最上段にはあぶったきのこを載せています。ソースはタルタルです。このように、じゃがいもは他の野菜と混ぜても使用できるということを堪能いただきたくてご用意しました。どうぞお召し上がりください」
実はこの前菜が一番苦労した。フルコースと銘打ったからにはそれなりな高級感漂うものも用意したい。そのためにはまず最初にインパクトを与えておきたい。試行錯誤を重ねた結果、ほかの野菜も混ぜて使用することを思いついた。
「ほう、これがじゃがいもの味か」
はじめてじゃがいもそのものを食べた伯爵翁様が目を丸くした。
「やわらかい舌触りは調理法のおかげとしても、この味……。じゃがいもの苦味がまったくないな」
「えぇ、私たちも初めは驚いたんですよ。あの苦さはどこにいったのか、と」
「本当に、灰と一緒に煮込んだだけでこうなったと？」
「もちろんです。よろしければあとでその工程もご覧になりますか？」
「ぜひ頼む」
大人たちが会話する隣では、ギルフォードがものすごい勢いで皿を空にしていた。にっこりしているところを見ると味には満足のようだ。
「ギルフォード殿は野菜も苦手ではないとみえますな」
父の感想に、彼も大きく頷いた。
「はい、俺……じゃない、僕、好き嫌いはありません」
「そうでなくともこの前菜は味もいいから、野菜嫌いの子どもでも喜びそうだの」
伯爵翁様が誰を想像しているのか容易に察しがついて、思わず吹き出しそうになった。
皆の皿が下げられ、続いて運ばれたのはヴィシソワーズだ。前世でもおなじみの冷たいじゃがいもスープ。こちらは私のお披露目パーティで披露し、領内のおかみさんたちに好評だった自信作だ。同時に運ばれたのはじゃがいもを練り込んだパン。伯爵翁様もギルフォードも満足そうだ。
「このパンも、普通のパンと比べてなんら遜色がないな」
「えぇ。領内で一番広まっているのがこのパンなんです。我が領は毎年小麦の収穫に苦心していますので、それを補える食材として非常に重宝しています」
「うむ。領民もそうだが騎士団でも使えそうだ。何せ我が領でもひとつの砦に数百人単位の騎士を抱えておるからの」
そうだった。辺境伯は国境の要であるため私兵を持つことが許されているが、彼らの食い扶持は領内で賄わなければならない。
辺境伯領は鉱山を有していることもあって裕福だが、それだけの人数を支えるのは容易なことではない。騎士と言えば馬に乗り剣を取る勇ましい姿を想像しがちだが、平時は農作業や狩をしながら庶民的な生活を送っている者もいる。そんな彼らにじゃがいもの作付け作業をさせることで、自分たちの食糧事情を支えるという方針は取りやすいはずだ。
パンのおかわりと一緒に、次に運ばれてきたのは魚料理だった。サーブされるのを見ながら私は説明を始めた。
「川魚のじゃがいもガレットでございます。川魚は昨日領内で釣り上げたもので、淡白な味わいが暑い夏にも涼しげでぴったりです。通常は塩焼きにすることが多いのですが、今回はつぶしたじゃがいもを薄く伸ばして油で揚げたものでサンドしました。ソースにはコンソメのジュレを添えました」
じゃがいもの食用化に成功したとはいえ、欠点もある。それは「潰した状態でしか使えない」ということだ。
アクを抜くためにかなりの時間煮ることから煮崩れしやすく、さらにそれを料理用に煮炊きするので、形を留めるのが難しい。パンなど別のものに練り込むにはちょうどいいのだが、いかんせん潰した状態だけだと料理としての用途が制限されてしまう。
それをどうにか打破したくて考えたのが、薄く伸ばして油で揚げるという手法だった。これだと前世でいうところのハッシュドポテトみたいな様相になる。そして油で揚げたそれは、淡白な白身魚に合わせるとちょうどよかった。
「なるほど、油で揚げるとこうなるのだな。これはこれで食欲をそそるな」
きつね色に揚げたハッシュドポテト風ガレットを切り分けながら、伯爵翁様が満足げに頷いた。一口食べたギルフォードも「あふっ」と熱さに声を漏らしながらも手と口を止めない。
魚料理まではばっちりだ。次はメインの肉料理の出番だ。
「肉料理は鶏の丸焼きでございます」
「ふむ、鶏か？」
伯爵翁様が意外そうに呟いた。ただしこの「意外」は逆の意味、おそらく「がっかり」だろう。それを予測していた私は先手を打った。
「ご承知のとおり、鶏の丸焼きはごく一般的な料理で、貴族でなく普通のご家庭でも特別な日などには食べることができます」
ほとんどの農家で鶏を飼っているが、雄鶏やもう卵を産まなくなった雌鳥は、最終的にはしめて食される。それもあって鶏料理はさほど珍しいものではない。
「私はこのじゃがいもを、一般家庭にこそ広めていきたいと考えています。そのためメイン料理はあえて、誰でも簡単に食べることができる料理をご用意しました」
「なるほど、確かにそうだな」
私の言葉が終わるのと同時にロイが大きな皿を運んできた。この料理だけは個別にサーブされるのでなく、まず大皿で出され、皆の前で切り分けることになる。
ロイが蓋をあけると、焼けた鶏とソースの濃厚な香りが辺りいっぱいに漂った。ギルフォードが唾を飲み込む音が聞こえる。大人と同じ分量をすでに食べてきているはずなのに、いい食欲だ。
皆の前でロイが鶏にナイフを入れた。じゅわっと肉汁がこぼれてソースと混じり合う。鶏のお腹の中には香草と一緒に、にんじん、豆、それに潰したじゃがいも、いわゆるマッシュポテトをたっぷり詰めてある。マッシュポテトはおかわり用に別の皿にも用意した。
ロイは指示していたとおり、肉と野菜、それに大量のマッシュポテトをひとりひとりにとり分けてソースを添えた。ルビィがそれをサーブして回る。
肉汁とソースがたっぷりからんだマッシュポテト。自分のお披露目パーティでこれを食べたとき、涙が出るほど感動した。前世で食べたあの味そのままだった懐かしさもあるが、とにかく純粋においしいのだ。
「ぜひお召し上がりください」
きらきらの眼差しで勧めると、すでに匂いでかなり攻略されていた２人が勢いよくナイフをいれた。
「こ、これは……ソースと混ざり合うじゃがいもがこんなにうまいとは」
「おじいさま、これ、おかわり欲しいです！」
秒でじゃがいもを空にしたギルフォードが、礼儀も何もかもかなぐり捨てて目をくりくりさせた。苦笑した父がロイに目配せし、ギルフォードの皿にマッシュポテトが追加された。
「私もいただこう」
「！！！」
孫に続いて伯爵翁様までおかわりを所望したことに全員が驚きつつも、次の瞬間、父がそれに倣った。
「では私もいただきましょう。この料理はついつい食べすぎてしまうのですよ、もちろんじゃがいもを、ですが。芋類なのでカロリーもそこそこありますからな。日々鍛錬をされておられる伯爵翁様ならまだしも、私などこれ以上太ったら妻と娘に見限られてしまいそうですが」
「まぁ、あなたったら」
くすくす笑いながら継母が横目で父を見る。父の皿にもマッシュポテトが盛られ、別皿のじゃがいもはなくなってしまった。完食だ。
でもまだ終わりじゃない。
肉料理の皿をさげた後は口直しのソルベ。運ばれてきた薄いクリーム色のそれを見て、伯爵翁様がにやりと笑った。
「これももしかして？」
「はい、じゃがいものアイスクリームでございます」
当然とばかりに胸を張る。ここまできてじゃがいもなしなんて生温いこと、このアンジェリカはしませんよ？
「ふむ、風味は少し土臭い香りがするか。しかし悪くない」
「あの、これもおかわり！」
すでに遠慮を捨てて踏み倒したギルフォードが、今度は直接ロイに訴えた。「すぐにお持ちします」と乱れもなく答えた執事兼秘書、ちなみになんでこんな貧乏領に仕えているのか不思議ってくらい仕事ができる人だ。
アイスクリームでひと心地ついたあと、デザートとコーヒーを運んだ。デザートはじゃがいもを練り込んだ薄いパンケーキだ。ベリーのジャムを挟んだものと、カスタードクリームを添えたものの２種類。そちらも満足そうに食べていただいて、本日のランチコースが終了した。
「これは、確かに革命だな」
コーヒーを飲みながら伯爵翁様が静かに、しかし芯のある声で呟いた。