作品タイトル不明
迷いもあります２
「いろいろ考えたわ。シリウスがもし私のように誰かに引き取られてくれたら、とかね。だけど子どもを引き取る側にもだいたい事情があるの。多いのは家の跡取りになってほしいとか、働き手が欲しいとか。彼の芸事を応援してくれるような人には、なかなか巡り合えないらしくて」
シンシア様の「亡くなった娘に似ているから」というような理由は本当に稀だし、引き取られた先で自由にさせてもらえたのも僥倖だった。同じ幸運がシリウスの身にも起きてくれればいいが、そう簡単なことではない。彼に投資して彼が一流のピアニストにでもなってくれるなら旨味を感じる里親もいるかもしれないが、それだって未知の話だ。彼が同い年の子どもよりもはるかに長けた技量を持っているのは明らかだが、芸術の世界にはそんな人たちがごろごろいる。
もちろん音楽は貴族だけのものではない。一般大衆にも人気だ。街を歩けばあちこちの広場で軽妙な演奏をする大道芸人もいるし、夜の酒場で演奏をする集団もいる。そうした人々が全員芸術院の出かといえばそんなことはなくて、独学で音楽を勉強した人たちの集まりであることも多い。
シリウスがそうした道を目指すという手もある。
「だけどあの子の演奏は……ちょっと桁外れでしょう？」
「そうですね……」
正直あんな凄腕が大道芸や酒場の演奏で受けるとは思えない。貴族だから、庶民だから、というのではなく、場所や状況に応じた音楽の楽しみ方があるものだ。彼の演奏は教会のように、しかるべき場所で、大勢に聴かれてこそ価値がある。
「だからとても迷ったわ。孤児院を支援する以上、彼ひとりを贔屓するわけにはいかないし、それは別としても、彼のピアノの才能を応援するのは彼のためになるとも限らないから。だって将来性もあやふやなのに積極的に推すことはできないでしょう？」
彼の音楽への投資は、彼や孤児院のための継続的な支援になりづらい。そう考えたシンシア様は、その才能を惜しいとは思えど、クレメント院長とも相談して、積極的な支援は控えていたそうだ。
だからシリウスはしばらくの間、ホールの片隅に放置された音の外れたピアノを。たまに許可されたタイミングに弾くことで満足するよりなかった。
そのうち６歳を迎えたシリウスは、ほかの子どもたちと同じように手習いの練習を始めた。手先の器用さのあった彼は、銀細工や宝石の研磨の仕事を練習しているそうだ。将来的には宝飾デザイナーや細工師といった道が開けるようにというのが、クレメント院長はじめ孤児院の見立てだった。
「彼の手習いも見せてもらったわ。一生懸命頑張っているのはわかるのだけど、感想としては“普通”だった。それ以上でも以下でもない……少なくとも初めて彼の演奏を聴いたときのような感動は起こらなかった。そのときはっとしたの。この子の才能は、やっぱり埋もれさせてはいけないんだ、って」
素直でおとなしいシリウスは、孤児院での自分の立場のことをよくわかっていた。年長の子どもたちと同じように、自分も仕事を身につけて、いつか巣立っていかなくてはならないことも理解していた。だから細工物の手習いも怠らず、むしろ予定の時間を延長しても続けるくらい、熱心に取り組んでいた。
でもそれはあくまで彼にとっての「役割」。彼の本心がピアノにあることは誰の目から見ても明らかだった。３日に１度だけ触ることを許された、音の外れたピアノ。その前に座る彼の表情は、いつもに増していきいきとして、あまり感情を顕にしない彼の喜びや哀しみの声が漏れ聞こえるほど、その指は雄弁だった。
「私はクレメント院長の許しを得て、彼を教会に連れて行ったわ。表向きは私の荷物持ちということにして。そして事前に連絡を入れていた神官様に会って、彼をパイプオルガンの席に座らせてもらったの。彼はそこで……見事なまでの演奏を披露したわ」
その場に居合わせた神官たちが、皆言葉を失って呆然としたのだという。中には感動のあまり恍惚とした表情を浮かべる者までいた。シンシア様はその空気に乗じて提案をした。彼にパイプオルガンを弾かせてみてはどうか、と。孤児院支援は教会の仕事の一部だし、子どもたちの健全な育成も義務のひとつだ。こうして孤児である彼に演奏させることで、教会を訪れる人々の心に訴えるものもあるだろうし、寄附金も集まりやすくなるから、と。神官たちはしばし悩んでいたが、もともと孤児院の子どもたちが年に一度教会で合唱を披露する習慣があったこともあり、これほどの演奏ならばと聞き入れてもらえたらしい。
「私が《《たまたま》》用事を言いつけて教会に連れていった子どもが、《《たまたま》》神官様のご好意でパイプオルガンを触らせてもらい、その出来に旨味を感じた教会が定期的に演奏するよう依頼した——つまりはそういう話なの」
表向きはそういうことになっている。でも実際はシンシア様が権力を使ってシリウスを孤児院から連れ出し、神官に面会の機会を取り付け、演奏をさせる状況を作り上げた。
でも、シンシア様がしたのはそこまでだ。その先どう転ぶかはわからなかった。
「本当はこんなこと、許されないのかもしれないけれど……私は賭けに出たのよ」
もしシリウスの才能が、ここで埋もれるものではなく、世に出るためのものであったなら。
彼はこの数少ないチャンスを掴めるはず。
そう思ってシンシア様は行動に出た。
そしてその賭けの結果はまだ出ていない。彼は教会で定期的にパイプオルガンを披露することにはなった。だがその未来の方向が決まったわけではない。彼は８歳になった今も細工物の手習いを続けている。あと２、３年もすれば王都のどこかの工房に見習いとして入ることになるだろう。
シンシア様は「私が彼を神官に紹介してしまったものだから」と言い訳して、自宅にあったグランドピアノを孤児院に寄付した。シンシア様はピアノが弾けないし、教養の一環で習っていたというナタリーとエメリアはもう学院にあがって、ピアノなど縁のない生活を送っていた。教会で披露するからにはきちんと練習しなければならない。そう理由づけることで、ピアノは孤児院で受け入れられ、シリウスは毎日夕方以降の自由時間でピアノに触れる機会を得た。
「孤児院支援のためには、目的を履き違えないこと、継続性を持たせること、そう言い続けている私が、実は一番甘くて支援者として落第なのよ」
そう自嘲気味に笑うシンシア様を笑う気になれなかった。うわべだけの状況を見た人は、彼女がシリウスをえこひいきして、権力を使ってピアノを習わせていると思うだろう。水面下でどれほど深く考えたかなど知りもせずに。
もしお金があったら——私ならよく考えず手っ取り早い方法をとるに違いなかった。彼にピアノや教師を与え、練習させ、それで満足する。彼が本当にプロとしてやっていけるかわからないのに、気まぐれにお金や時間を投じて……でももし彼の才能が思ったほど伸びなかったら？ ２０歳過ぎればただの人という言葉もある。あるいはピアノ以外の道に進みたいと思ってしまったら？ 多くの貴族がそこで彼とのつながりを断つだろう。
まだ８歳だ。未来のことなんて誰もわからない。そんな彼に対する真に継続的な支援なんて、きっと誰にもできやしない。
シリウスやルルに対して、いったい何をしてあげるのが正解なのか。すっかり日が暮れた道すがら、私は難問に頭を悩ませた。