作品タイトル不明
まどかの涙と、盲点
光の届かない冷たい地下室。
まどかの意識は、深い泥の中に沈み込むように混濁し始めていた。
拘束されてから、どれだけの時間が過ぎたのだろうか。
差し入れられた安物の弁当には一切手をつけていない。
毒や薬が仕込まれている可能性があったし、何より極度の緊張と絶望で、胃が固く縮み上がっていた。
でも流石に生きるために最低限の水だけを口に含んできたが、それも限界だった。
唇はひび割れ、鉄パイプに縛り付けられた手足の感覚はとうの昔に麻痺している。
（……身体が、鉛みたい……）
カチャリ、と。
重厚な鉄扉の鍵が開く音がして、まどかは虚ろな目をわずかに開けた。
「よぉ、まどか。随分と惨めな姿になったじゃねえか。自慢の毛並みが台無しだな」
革靴の足音と共に現れたのは、龍牙だった。
彼は見下すような薄ら笑いを浮かべ、まどかの前にしゃがみ込んだ。
「……何の用よ。わざわざ私の死に顔を見に来たの？」
「強がるねぇ。だが、その減らず口もここまでだ。……お前に一つ、面白いニュースを持ってきてやったんだよ」
龍牙はまどかの顎を乱暴に掴み、無理やり顔を上げさせた。
「お前の飼い犬――結城誠の野郎が、ダンジョンから帰ってきたらしいぞ」
ビクリ、と。
まどかの身体が震えた。帰ってきた。
あいつが、生きて。
「ま、Aランクのバケモノ共にビビって、尻尾を巻いて逃げ帰ってきたんだろうがな。……だが、傑作なのはここからだ」
龍牙は心底愉快そうに、喉の奥で笑った。
「その狂犬、特区のエントランスから出てきた後……どこに行ったと思う？ お前が攫われたってのに、血相変えて『別の場所』へ走っていきやがった。どうやら、お前は完全に見捨てられたみたいだなァ！」
龍牙の嘲笑が地下室に響き渡る。
だが、まどかの内心は、龍牙の思惑とは全く別の感情で満たされていた。
（……違うわ、龍牙。あいつは逃げたわけじゃない）
別の場所。急いで向かった先。
まどかには、痛いほどよくわかっていた。
誠が、Aランクダンジョンの最深部を攻略し、奇跡の薬を手に入れて、最愛の妹が待つ病院へと向かったのだと。
（よかった……。勝ったのね、誠。妹さんは、きっと助かるわ……）
胸の奥で、温かい安堵が広がっていく。
彼が無事だった。
その事実だけで、十分だったはずだ。
自分は裏社会のボスの娘。ここで死ぬのも、覚悟の上だったはず。
「せいぜいここで、誰にも助けられずに絶望して死んでいくんだな」
龍牙が吐き捨てて立ち上がり、再び鉄扉の向こうへと消えていく。
ガチャン、と冷たい施錠の音が響いた瞬間。
暗闇に一人取り残されたまどかの胸に、安堵とは真逆の、黒く濁った感情がチクリと刺さった。
（麗奈の隠密は……ちゃんと、誠に伝えてくれたのかしら）
妹を助けた誠は、今頃どうしているだろうか。
妹の命が助かって、泣いて喜んでいるだろうか。私のことなんか忘れて、平穏な日常に戻る準備をしているだろうか。
『お前を見捨てるような真似は、絶対にしない』
いつかの彼の言葉が、脳裏をよぎる。
ダメだ。
こんなことを考えてはいけない。
あいつは十分にやってくれた。
これ以上、あの不器用で優しい男に、私の世界の泥を被せるわけにはいかないのだ。
頭ではわかっているのに。
限界を迎えた身体と心が、弱音を吐き出そうとする。
「……ばか、ね。私……」
ぽろり、と。
ひび割れた頬を、熱い涙が伝って落ちた。
一度堰を切った感情は、もう止まらなかった。
暗い地下室で、まどかは子供のように嗚咽を漏らした。
「助けて……。誠……私を、助けてよ……っ」
誰にも届かない悲痛な願いが、冷たいコンクリートの壁に吸い込まれて消えていった。
◆
「待ってろよ、まどか！ 龍牙供を今すぐぶっ飛ばしに……！！」
同時刻。
美桜の奇跡的な生還を見届け、病院の正面エントランスを勢いよく飛び出した結城誠は、夜風を受けながらアスファルトを力強く蹴り上げた。
……蹴り上げて、そのまま数歩進んだところで、ピタッと足を止めた。
「…………あれ？」
『どうしたんですかマスター！ 時間がないんでしょう！？ 早く行きましょう！』
「……いや、待てエク子。……俺、まどかがどこに監禁されてるか、知らねえ」
『…………は？』
深夜の病院の前で、ジャージ姿の脳筋とチアガールのAIが、硬直した。
「いや、だって！ あの隠密の女、『攫われて監禁されてる』って言っただけで、場所までは一言も言ってなかったぞ！？ 病院に行くことで頭がいっぱいで、聞き返すの完全に忘れてた……！」
『マ、マスターのバカァァァッ！！ なんでそういう一番肝心なところをスルーするんですか！ 知力20にも程がありますよ！！』
「しょうがねえだろ！ あの時は美桜のことで心臓止まりそうだったんだから！」
頭を抱えてしゃがみ込む俺。
新宿は広い。黒犬の息がかかった施設や倉庫なんて、星の数ほどある。
ここからローラー作戦で探すなんて、到底間に合わない。
『……マスター。落ち着いてください』
「トラ子！ なんかいい 検索方法(サーチ) はないか！？」
『ありません。魔法的な探知スキルを持っていない以上、物理的な捜索には限界があります。……ですが、探す手間は省けたかもしれませんよ』
「え？」
トラ子の言葉とほぼ同時。
病院の敷地の外、暗い街灯の下から、一人の男がゆっくりとこちらに向かって歩いてくるのが見えた。
黒いスーツに身を包み、胸元には『黒犬』の代紋が光っている。
「……結城誠だな」
男は、俺の数メートル手前で足を止め、懐からスマートフォンを取り出した。
「お探しの小娘の居場所なら、俺たちが教えてやるよ。……これが龍牙様からの、直々の伝言だ」
俺はゆっくりと立ち上がり、ボロボロのジャージのポケットに手を突っ込んだ。
全身から濃密な殺気が無意識に漏れ出す。
「……言え。てめえのボスの首は、どこに行けばへし折れる？」
俺の放った極限のプレッシャーに、スーツの男は顔を引き攣らせ、一歩後ずさった。
だが、男は震える手でスマートフォンの画面を俺に向けた。
そこに映っていたのは、暗い地下室で縛り付けられ、ぐったりと首を垂れている、まどかの姿だった。
「……ッ！！」
「指定の場所へ一人で来い。少しでも妙な真似をすれば、この女の命はない。……お前の持っている『ダンジョンの素材』をすべて持参するのが条件だ」
男が震える声で指定した場所は、新宿港にある、黒犬が管理する巨大な放棄倉庫群だった。
「……上等だ」
俺は低く唸り、黄色いドドンキの袋を握り直した。
「わざわざ案内ご苦労だったな。お前のボスに伝えとけ。……『死ぬ準備をして待ってろ』ってな」
俺が地面を蹴り飛ばした衝撃波で、スーツの男が悲鳴を上げて吹き飛ぶ。
迷う必要はなくなった。
あとは、俺がすべてを解決してやる。
俺は夜の新宿を一直線に駆け抜けていった。