軽量なろうリーダー

「うーん……。」

鼻先を、何かがくすぐった。

ふわ、ふわ、と柔らかい。羽毛のような、けれど少し弾力のある感触。

寝起きの頭でぼんやり目を開けると、視界の端を、茶褐色の翼が掠めていた。

俺の身体を覆うように、翼が一枚、毛布の代わりに広げられている。

なんだこれ。

寝返りを打とうとして、右腕に妙な重みを感じた。それに温かい。

首を傾けて見やると、ハヤテが俺の右腕に抱きつくようにして眠っていた。

鋭い金色の瞳は閉じられて、長い睫毛がゆるく寝息に揺れている。

口元から、小さく「すぅ」と音が漏れていた。

鼻先をくすぐっていたのは、俺を覆うように被せられた、片方の翼の先端だった。

ああ、なるほど。

寝相が悪くて、翼で挟むみたいな格好になっているわけだ。

って。

あれ？

右腕？なんで生えてる！？

寝ぼけ眼で、二度、三度と瞬きをする。けれども右腕は、見間違いではなく、ハヤテの胸元に抱きしめられていた。手のひらを握ったり開いたりしてみる。動く。感覚もある。

「あ、あれ！起きたっすか！ご主人！」

ハヤテが、ぱちっと目を開けた。

寝起きの一拍を置いてから、自分の状態に気づいたらしい。

俺の右腕にがっつり抱きついた格好で、金色の瞳がぐるぐるしている。

なるほど、夢か。

俺は妙に冷静にそう判断した。

ハヤテに抱き着かれているし、無くなったはずの右腕は生えているし、これは夢だ。確定だ。

夢ならば、好きにしていいだろう。

俺は右腕をハヤテの首の下に滑り込ませて、そのまま胸元に引き寄せた。

「ちょっ、わっ、あわわ。」

ハヤテの口から、慌てたような声が漏れた。鼻先まで真っ赤になっていく。

夢のわりに反応が細かい。

そのまま二度寝に入ろうと瞼を落としかけたところで――

「……って！二度寝しないでくださいっす～！」

ぱさっ、ぱさっ、ぱさっ。

顔を、翼でぺしぺし叩かれた。

「うーん、夢なのに痛い。」

「夢じゃないっす！」

もう一度、ぱさっ、と翼が顔を覆ってきたところで、ようやく頭が覚醒した。

いつもの自分の部屋だ。

「あれ、ハヤテ、これ夢じゃないの？」

「何言ってるんすかも～。」

ハヤテはまだ赤い顔のまま、俺の胸を額でぐいぐい押した。

力を入れている割に、本気で離れる気は無いらしい。

「うーん、記憶があいまいだ。」

火山エリアでフードの女に殺されかけたところまでは覚えている。喉に熱い感触。力が抜けて、剣が落ちる音。それから、ハヤテの声を聞いた気がする。

「とりあえず、起きるか。」

「立ち上がって大丈夫っすか？」

「あぁ、自分がどうなったのかも聞きたいし。」

身体を起こしてみる。違和感は無い、むしろ意識を失う前に比べて、身体に力がみなぎっている。

ハヤテが、ベッドの脇でそわそわと俺を見上げている。

「大丈夫だよ、むしろ元気になった気がする。」

俺は頭をひと撫でして、それから立ち上がった。

廊下を渡ってリビングに入ると、視線が集まった。

ソファに座っていたシノが、目を細める。

キッチンにいたユキが、フリーズした。

「ご主人様っ……。」

ユキは、その場で固まっていた。蒼い瞳が見開かれて、白銀の長い髪が肩越しに揺れる。

「おう、おはよ――」

気づいたときには、もう胸元に飛び込まれていた。

「……っ、っ、ご主人、様――。」

声が、震えていた。

俺の胸に額を押し付けて、両手で背中の布を握り込んでいる。布越しに、指の力が伝わってきた。

肩が、上下に揺れている。

「ご主人様、ご主人様、ご主人様……。」

俺は、左腕でユキの肩を抱いた。それから、戻ったばかりの右手で、白銀の髪をそっと撫でる。

「心配かけて悪かった。」

「いいえ。」

ユキは、額を俺の胸に押し付けたまま、何度も首を横に振った。

「ご無事で、何よりです。それと――。」

「うん？」

「ご主人様の許可を、頂かないまま――エリクサーを、使ってしまいました。」

ユキの指先が、俺の背中の布をきゅっと握り直した。

「……なんだ、そんなことか。」

俺は、ユキの頭を、もう一度撫でた。

「ありがとう、ユキ。それに、みんながいてくれて、本当によかった。」

ユキの肩が、ぴくっと跳ねた。

「なるほど。だから、右腕も生えてるのか。」

ユキは、額を胸元に押し付けたまま、ようやく小さく息を吐いた。

「ハヤテちゃんが、すごかったんだよ？」

シノが、ソファから立ち上がりながら声をかけてきた。

「火山エリアから、君を抱えて飛んで、塔最上階まで運んでくれたんだから。」

「いやいや、それほどでもあるっす～！」

ハヤテが、リビングの入り口で胸を張った。

普段なら「調子に乗るな」と一言入れるところだが、今回ばかりは、それは違う。

俺は、ハヤテに向けて、ちょいちょい、と指で手招きをした。

「ご主人？」

ハヤテが、首を傾げながら寄ってくる。

俺はユキを左腕で抱いたまま、空いた右腕でハヤテの肩を引き寄せた。

「ほんとにありがとうな。命の恩人だよ、ハヤテ。」

頬と頬が、軽く触れる距離。

ハヤテの呼吸が、止まった。

それから。

ぼっ、と。

火が点いた音がした、気がした。

「ご、ごごご、ご主人――――！」

「えっ、何だ？」

ハヤテは俺の腕からするりと抜け出して、よろよろとソファに辿り着くと、そのままうつ伏せに沈んでいった。

シノが、ぷっ、と吹き出した。

「ハヤテちゃん、本当に分かりやすい子よね～。」

ハヤテの返事は無い。背中で翼が小刻みに震えているのだけが、生存信号だった。

「あ、それで、俺を襲ったやつは？」

「あ～それなら、あっちの小部屋に転がしてるよ。リンちゃん狙いで来た奴らと一緒に。」

シノが、リビングの隅にある通路の方を顎でしゃくる。

そこには、見覚えのない扉があった。一晩のうちに増設したらしい。

「あれ、そうなのか。てか、俺はどれくらい寝てた？」

「一晩くらいだよ。君を襲ったやつも、他の連中も、まだ気絶してる。まぁ、かなりボロボロだったからね～。」

「リンドヴルムは？」

「あ～、リンちゃんなら……。」

シノが、ちらり、とユキを見た。

ユキは、俺の胸元から少しだけ顔を上げた。蒼い瞳の縁が、まだ赤い。

「火山エリアで、正座で、反省中です。」

「えぇ……なんで？」

「今回の事態を招いたのが、自分だからって言ってたよ。」

「うーん、ダンジョンに攻略者が来るのは、当たり前のことのような気がするけどな。」

俺は、後頭部を掻きながら呟いた。

「俺を襲ったやつはちょっと毛色が違ったけど。それでも、マスターを討伐しようとしただけだし。」

「本人が中々動かないのよね～。」

シノが苦笑する。

「そうか。後で行ってみるよ。」

「ところで。」

俺は、シノの示した小部屋の扉に視線を戻した。

「あの小部屋のやつら、どうしようか。」

ただ解放するわけにもいかない。

「メフィスくんに、契約で縛らせようよ。」

「メフィス、出来るか？」

俺はリビングの奥に立っていた燕尾服に視線を向けた。

さっきから黙っていたメフィスは、シノに名指しされた瞬間、ぴく、と肩を跳ねさせていた。

「えぇ、出来ますよ。」

シルクハットの縁を一度押さえて、こちらに歩み寄ってきた。

「今、寝ているのですよね？普段なら使わない手法も、今回は使えます。」

「おお、何それ。」

「寝ている間に、親指をこう少し切って、契約書に血判を押させるのですよ。」

メフィスは、自分の親指の腹をすっと示した。

「マジ？それでいけるのか？」

「えぇ、いけます。私の主義には反しますし、格上の相手には普段は通用しない手法ですが――まぁ、今回の事情を含めますと、最適でしょう。」

「早速頼めるか。」

メフィスの指先で、黒い羊皮紙のようなものが、空気から織り出されていく。

表面に、銀色のインクで、文字がさらさらと刻まれていった。

『敵対禁止』『口外禁止』『黙秘禁止』『隠し事禁止』。

他にもいくつか、細かい条項が並ぶ。

小部屋の扉を開けると、絨毯の上に6人がそれぞれロープでぐるぐる巻きにされて、無造作に転がされている。

うち1人――黒いローブの、小柄な人影。

プラチナブロンドの髪が、フードの下から零れ出ている。

メフィスが、まず一番手前の男の前にしゃがみ込んだ。

「では、失礼いたします。」

紳士的な所作で、男の親指の腹を、針の先ほど切る。

血の珠が浮かんだところで、契約書の余白に、ぐ、と押し付けた。

紙の上で、銀色の文字が、一瞬だけ淡く発光する。

それから、男の身体に、微かに、紋様が走って消えた。

「成立しました。」

メフィスが、淡々と告げる。

ユキは、軽い回復魔法を男にかけた。

数秒後。

男の瞼が、ぴくっと震えた。

「……ぅあ？」

ぼんやりと開いた目が、視界に入った景色をゆっくりと処理していく。

「……そうか。」

敗北を悟ったのか、抵抗のそぶりは無かった。

その後、順番に契約で縛っては起こしていく。それぞれに恐怖、驚愕など様々な反応を見せるが、抵抗の余地が無いことを悟ると沈黙した。

そして、最後にフードの少女。

メフィスが、彼女の親指の腹に、針の先を当てた。

血の珠が浮かぶ。契約書に押される血判。

ノアの瞼が、ゆっくりと開いた。

青と金の瞳が、俺に焦点を結び、見開かれる。

「……生きてたんだ。」

寡黙な声。

「あぁ、元気いっぱいだ。」

シノが、にぃ、と笑った。

「じゃあ、キリキリ、はいてもらおうか～。」

聞き出した話を整理すると、こうなる。

連中の所属は、米国の組織「CORE」――Coalition Of Realm Elimination。直訳すると、領域討滅連合。

ダンジョンの討滅を市場とする、米国の攻略者協会のような組織らしい。といっても、日本のそれより一段過激なようだ。

依頼内容は、リンドヴルムの討伐。報酬は1人100万ドルの成功報酬制で、5人で500万ドル。ジェイクと名乗ったリーダー格の男が、取りまとめだったという。

彼らはCOREに登録しているSランク攻略者で、米国のTOP20には入る猛者らしい。

風見隼人の挑戦は利用された。

正しくは、彼らが風見の挑戦に「便乗」する形で動いた。表のチャレンジャーとしてマスコミ・協会・ファンの視線を風見に集中させ、その隙に5人で奇襲をかけてリンドヴルムを屠る。風見には「動きを止めるだけ、支援するだけ」と説明していたらしい。

そして、フードの少女。名前はノア・クロイツ。

「彼女については、俺たちもよく知らない。COREから同行させるように指示を受けた。単なる監視だと思っていたが……。」

ジェイクが、低い声で言った。

俺は、ノアに視線を戻した。

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貯金残高：12,450,000円 / ダンジョン蓄積魔力：2,880

スキル：【剣術】Lv.5 / 【身体強化】Lv.5 / 【戦闘機動】Lv.3 / 【危機感知】Lv.3 / 【状態異常耐性】Lv.2 / 【魔力操作】Lv.2 / 【マナバースト】Lv.3

眷属：ユキ（エルダーエルフ）/ ハヤテ（鷹獣人）/ リンドヴルム（祖竜）/ シノ（九尾）/ 猫又（下位妖獣）/ コムギ（土精）/ メフィス（契約の悪魔）/ リヴァイアサン

【ダンジョン構成】

入口 → 温泉街エリア（補給/工房/宿泊/食堂/湯治/神社）→ 森エリア / 火山・大空洞エリア / 海洋エリア&バベルの塔 → 居住エリア（塔最上階）→ コアの小部屋

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