軽量なろうリーダー

電車を一本乗り継いで、駅前の通りを歩く。

土曜の午前、空気はまだ涼しい。コンビニの脇を抜けたところで、駅の改札の方からぱたぱたと駆けてくる足音があった。

「遥さん、おはようございますっ！」

ひかりが息を弾ませて隣に並ぶ。栗色のショートボブが朝の光で揺れ、頬がほんのり赤い。リュックの中には双剣のケース、肩には小ぶりのキャリーバッグ。協会前で会う予定だったのだが、見かけて走ってきたらしい。

「おはよ。早いな。」

「家で何度も時計見ちゃって、結局早く出ちゃいました。」

「そうか。」

「遥さんも早いですね。」

「大人の余裕ってやつだな。」

ひかりが頬を膨らませる。

「私だってもうすぐ大人です！」

「冗談だよ、ごめんごめん。」

そんな話をしながら大通りに出る。少し歩いた先に、攻略者協会第七支部の建物が見えてくる。今日は協会自体に用があるわけではなく、隣接している訓練場を使うために来た。

「とはいえ、顔だけ出しとくか。」

正面玄関から中に入る。空調の効いた広いロビー。受付カウンターでは見慣れた人物が仕事に励んでいて、こちらを見てぴたりと手を止めた。

朝霧さんだ。

「……た、たたた鷹峰さん！」

「あ、お久しぶりです。すみません、急に来て。」

「いえ、いえ、こちらこそ、お元気そうで！……ではなくて！えーと、ダンジョンの件、あれって。」

朝霧さんは冷静で仕事のできる人、というのが俺の印象だ。今は面白いくらい慌てふためいている。

「えぇ、まあ、ご存じの通りです。自分、実はダンジョンマスターだったんですよ。」

「い、いやいや、そんな普通のことみたいに仰られましても……！」

「あ、協会的に何かマズかったりしますかね？」

「いえ、そのようなことは……。というか、登録者がダンジョンマスターだった場合、なんて規定は当然ありませんから……。」

「あ、そりゃそうですよね。ははは。」

「はははじゃないですよ、もう……。」

困った人ですねとばかりに額に手を当て、朝霧さんはかぶりを振った。

「詳しい話はまた後日伺わせていただけると助かりますが……。今日はどのようなご用件でしょうか？」

「あぁ、訓練場、貸してもらえないかなと。申請すれば借りられるって聞いたので。」

「あ、わたし、Cランク昇級試験を受けるので、その練習で……！」

ひかりが脇から顔を出して、両手で封筒を差し出した。Cランク昇級試験の通知書だ。

「なるほど、そういうことですね。ご利用者はお二人でいいですか？今日であればこの後がすぐ空いていますよ。午後からはあいにくほかの予約が入っていますが。」

第七支部は都心からは少し離れているが、それでも土曜は利用者がそれなりにいるようだ。

「失礼ですが、鷹峰さん、そのお身体で模擬戦を？」

「ええ、最初は慣らしから入るので、大丈夫です。」

「分かりました。場所はご存じですよね？」

「試験で使った場所ですよね。はい、大丈夫です。」

朝霧さんが鍵と入場札を差し出してくれる。受け取る瞬間、何か言いたそうにして、けれど結局は丁寧に頭を下げてくれた。

「お気をつけて。」

「ありがとうございます。」

俺は左手で鍵を受け取り、軽く頷いて踵を返す。

訓練場は、支部の建物の裏手にある。コンクリートの外塀に囲まれた屋外の広場で、地面は固めた土。隅に的の人形と鉄製の支柱がある。屋根は無く、空が広い。

「うわぁ、結構広いですね……！」

ひかりがリュックを下ろし、武具の準備を始めた。俺もコートを脱いで、左手で剣を一本確かめる。もともと右手で握っていた分、座りの悪さはあるが、まぁ使えなくはない。緊急時はどちらの手でも振るう機会があったのが、ここに来て幸いしている。

「軽く合わせるか。」

「はい！」

軽く構えて、お互いの間合いを取る。ひかりは右手順手・左手逆手の双剣。俺は片手剣を、左手一本。

ぱっと打ち合って、力の感覚を見る。ひかりの剣はずいぶん速くなった。手数も増えている。

数合で剣を引いて、俺は頷いた。

「うん、悪くない。」

「ほんとですか？」

「よし、じゃあ、本格的に――」

「あ、ちょっと待ってください！」

ひかりから唐突な待ったが掛かった。

「うん？」

「折角なので、配信しましょうよ！きっとみんな喜んでくれるかなと思って。」

気になってはいたが、肩掛けのデカい荷物は配信用のドローンだったのか。

「なるほど、減るもんじゃないし、いいんじゃないか？」

「やった！ドローン準備しますので、ちょっと待ってくださいね～。」

ひかりがキャリーバッグを開けて、ドローンを地面に置く。電源を入れると、ぱっと小さなライトが点って、ふわりと浮き上がった。ひかりの肩の少し上に位置取って、すいすいと距離を保って付いてくる。続けて、配信枠の立ち上げ。最近はダンジョン攻略時も配信しているようで、慣れたものである。

ひかりがスマホで配信を開始する。

「みなさん、こんにちは！空月ひかりです。今日は土曜日ということで、いつもとは違う配信なんですけど――」

ひかりが、こちらをちらりと見る。俺は左手で軽く剣を上げて応えた。

「Cランク昇級試験の練習として、模擬戦をしようと思います！」

『ひかりちゃんおはよ』

『模擬戦！？やった！』

『相手って誰なんやろ』

『突発配信助かる』

コメントが流れ始める。視聴者数は配信開始数分でぐんと伸び始めた。

「お相手は――裏山ダンジョンのマスター、鷹峰遥さんです！」

ひかりがドローンに向かって、手のひらでこちらを示した。ドローンがふわりと俺を捉える。

『ええええええ』

『マスター！？』

『え、マスターってあの光物じゃらじゃらつけてた変な奴？』

『戦えるんか？』

『ひかりちゃん頑張れー！』

『そう言えばなんでこいつ右腕無いんや？』

『え、ほんとだ』

『これで模擬戦とか正気かな』

『また変なことやってんな』

一部過去の羞恥心を鋭く抉るコメントがあり、俺は顔を覆い隠したくなる。

「遥さんはこう見えてとっても強いので、心配無用です！それでは、はじめます！」

こう見えて、という部分は気にしないでおく。確かに俺はムキムキなわけでもなく、強そうには見えないからな。

「お願いしますっ！」

「あぁ、よろしく。」

俺たちは間合いを取り直して、構えた。

コンクリートの外塀の上を、白い雲が一筋、流れていく。

ひかりが、地面を蹴った。

砂が散る。一足で間合いに入って、右の剣が斜めに落ちてくる。俺は左手の剣でそれを受け流す。流された右剣の動きに合わせてひかりの体が捻れ、逆手の左剣が下から喉元を狙って跳ね上がってきた。手数の多い双剣使いの基本コンビネーションだ。それでも、まだギアは上げ切っていない、様子見の一撃。

俺は半歩だけ後ろに引いて、左剣の切っ先をやり過ごす。

――ここはひとつ、驚かせてやるか。

俺は左手の剣を、ぽいっと地面に放り投げた。

「え……？」

ひかりが目を丸くする。けれど、双剣の連撃はもう止まらない流れに乗っていた。流された右剣の勢いを使って体ごと反転――背中側から、三の太刀が振り下ろされてくる。

「はぁああっ！」

ひかりの渾身の気合が剣の軌跡に乗って、俺の頭上へ落ちてきた。

俺は空いた左の手のひらを、その刃の軌道に重ねた。

ギャリッ――！

金属が削れる、耳障りな音が訓練場の空気を裂いた。

握り直したひかりが、渾身の体重を乗せて押し込んでくる。手のひらに当たる刃がジリ、ジリと滑って、ぱちぱちと火花が散った。

それでも、刃は止まっていた。皮膚の上で擦れるばかりで、肉に食い込む気配はない。

「な、な……！」

ひかりが、自分の剣と俺の手のひらを交互に見比べて、固まった。

リヴァイアサンを呼んでから、STR・VITがだいぶ乗っている感覚があった。余程の破壊力が乗っていない限りは刃物でも通らない自負がある。

『え』

『は？』

『火花飛んでるんだが』

『ギャリギャリいうてる』

『ほんとに人間か？』

『化け物じゃん……』

『ヒエッ』

『人外じゃね？』

『アカン』

『ひかりちゃん泣いてもいいよ』

「……そ、そんなの、ずるいですっ！」

ひかりが、頬を膨らませて剣を引っ込めた。

「素手で受け止めるとか、そんなの私、勝てるわけないじゃないですかぁ！」

「悪い悪い、ちょっと驚かせたかっただけだ。今のはノーカン、ノーカン。それにほら、安心して模擬戦できるだろ？」

「もー、遥さん、ホントずるいんですから！」

「次は真面目にやるよ。ほら、構えて。」

「絶対、油断しませんからね！」

『ひかりちゃん怒り顔かわいい』

『このマスター茶目っ気ある』

『普段岩とか食べてらっしゃる？』

「お肉とか食べてるよ。」

二本目。

ひかりは、踏み込みを浅くして入ってきた。まずは剣ではなく蹴り。刃物が通らないと見るや打撃でダメージを入れに来る。これがひかりのセンスが輝く部分、即応力と凶暴性。左腕を身体の前で構えて受け止める。ひかりは反動を利用して距離を取った。

そこから、ひかりの体がぐんと低く沈む。

膝を深く折って、踵を地面ぎりぎりに滑らせる。両剣を抱え込むようにして、地を這うような姿勢のまま、俺の懐へ飛び込んでくる。視線が下から見上げてきた。

「おっ！」

低い姿勢から、右の剣が俺の胸元を、左の剣が俺の首を狙った。ほぼ同時の急所攻撃。だがこの速度なら対応できる。

俺は左剣を体の前に流して、二本の刃をまとめて受け止める。受けた瞬間、ひかりの体がぱっと跳ね起きた。低姿勢から一気に立ち上がりながら、上から右剣が返ってくる二段目。

俺はその右剣を、左剣で外側に流す。ひかりは流された右剣の勢いを使って、体ごと半回転――背中をこちらに向けた状態から、逆手の左剣を肩越しに振るってきた。

背向けのままの一撃。視界の外から差し込んでくる、変則の動きだ。

「やるな。」

口の中でつぶやきながら、俺は半歩外へ躱す。空振りしたひかりの左剣が、ひゅっと風を切る。背向けの姿勢から、ひかりは右脚を軸に体を回して、もう一度こちらに向き直った。両剣を構え直す動きが、わずかに堅い。

これも悪くない。

けれど、ひかりが体を回しきる前に、俺はその回転の軌道に剣の腹をすっと差し込んだ。

向き直ろうとしていたひかりの首筋が、自分の動きの先で、俺の剣の腹に触れる。

「あ――」

寸止め、というよりは、ひかりが自分の動きで剣に当たりに来た形だった。

「二本。」

「うぁ……。」

ひかりが真剣な顔で一連の攻防を振り返る。

「俺もそんなに剣術が分かるわけじゃないけど、攻撃偏重になっていて、差し込まれる反撃に弱いんじゃないか？正面からの攻撃は反応がいいから捌けてる分、そこが隙だと思うな。目のいい奴が相手だと、付け入られると思う。」

「はい……！」

『いきなりヤクザキックで草』

『俺も蹴られたい』

『はえーすっごい』

『このマスターだけじゃなくてバケモンがダンジョン守ってるんやろ？反則やん』

『ひかりちゃん頑張れ！』

ドローンが、俺たちの頭上で位置取りを変える。

三本目。

「今度は、地形も使ってみよう。」

俺は隅の鉄製の支柱まで、わざと後退して、それを背に取った。

ひかりは少し息を整えてから、剣を構え直した。

地面を一蹴りして俺の左側へ大きく回り込んでくる。

短い助走から、低い跳躍。支柱の側面を斜めに蹴って、横へ大きく跳ぶ。空中で身体をくの字に折り、両剣を交差させて構え直す。落下の頂点で、ひかりは右の剣を一度、宙に放った。

え、と思う前に、ひかりの右脚が俺の頭部を蹴りに来ていた。

「やぁっ！」

俺は左腕で蹴りを受け止める――が、蹴りの反動でひかりは空中で身を捻り、宙に放っていた剣を右手で掴み直していた。

着地と同時に、掴み直したばかりの右剣が、低い位置から俺の脇腹を抉りに来る。

俺は左剣を、ひかりの首筋の手前へ運んだ。

同じ瞬間――低い位置から伸びてきていたひかりの右剣の切っ先も、俺の脇腹のすぐ横で、ぴたりと止まっていた。

互いに寸止め。

「……あ。」

「相打ちだな、今のは。」

「あ、私、届いて……？」

ひかりが、自分の右剣の切っ先と、俺の脇腹を、何度も見比べた。けれど、その目はまだ何かを追いかけているような色をしていた。

「ひかりはセンスの塊だな。俺は半分ズルみたいなもんだし、ほんと、凄いよ。」

「ほ、ほんとですか……。」

「ああ。剣を手放すのも、1本目から思いついたんだろ？ほんと、可愛げがないくらい吸収が早いな。」

ひかりが、こくりと頷く。額に汗が浮いて、頬の辺りに前髪が張り付いていた。

「はい、アレを見せられた時、意識が剣の方に縫い留められて、動けなかったんです。だから、真似しようと思って。」

そこで、ひかりは言葉を止めた。

「あ！配信！すっかり忘れてました！」

「あ。」

『うぉおおおおお』

『ひかりちゃんすげー！！』

『当てたーーー！！！』

『いやでもマスター当たっても無傷やろ』

『でもガチで強くなってない？』

『速すぎて目が追いつかん』

「これ、ひかりがCランク試験で落ちるとか絶対ないだろ。」

「ほんとですか！なんだか自信出てきました！」

ひかりはふんすとやる気を上げている。

俺は剣を鞘に納めて、息を整える。ひかりも両手の剣を腰の鞘に戻して、額の汗を手の甲で拭った。

「お疲れさま。」

「えへへ、自分でも、なんだか変われた気がします。配信を見てくれた皆さんも、ありがとうございましたー！」

配信を終了して片付けをしていると、周囲に人影が増えていた。

スーツ姿の協会員らしき男が数人。ひかりも気付いて、目を瞬かせた。

「遥さん、なんか、人が……。」

「あぁ。多分朝霧さんから報告が上がったからじゃないか？」

俺はちょっと考えて、まぁそうなるか、と頷いた。

ゆっくりと、見覚えのある人影が一人近付いてきた。

白髪混じりの短髪に、眼鏡。スーツを内側から押し上げる肩幅。協会のバッジが、午前の光で短く反射した。

第七支部、支部長の井筒さんだ。

井筒さんは、訓練場の内側まで歩いてきて、俺の前で立ち止まった。

「鷹峰君。」

「あ、ご無沙汰してます。」

「ああ。元気そうで何よりだ。」

井筒さんは、軽く頷いた。それから口元を緩めて、ひかりの方にも会釈をする。ひかりが慌てて頭を下げる。

「練習中、邪魔して悪いな。」

「いえ、ちょうど終わったところで。」

「そうか。」

井筒さんは、腕時計をちらりと見て、視線を再びこちらに戻した。

「鷹峰君、少し時間あるかな。」

「はい、大丈夫ですよ。」

「応接室まで、付き合ってもらえると助かる。」

俺は頷いた。

ひかりが、心配そうにこちらを見上げる。俺は左手で軽くひかりの肩を叩いて、大丈夫、と目で返した。

「ひかりは先に帰っていてくれるか？俺はちょっと井筒さんと話していくよ。」

井筒さんが軽く頷いて、踵を返す。俺はその背中を追って、訓練場の外へ歩き出した。

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貯金残高：11,050,000円 / ダンジョン蓄積魔力：6,830

スキル：【剣術】Lv.5 / 【身体強化】Lv.5 / 【戦闘機動】Lv.3 / 【危機感知】Lv.3 / 【状態異常耐性】Lv.2 / 【魔力操作】Lv.2 / 【マナバースト】Lv.3

眷属：ユキ（エルダーエルフ）/ ハヤテ（鷹獣人）/ リンドヴルム（祖竜）/ シノ（九尾）/ 猫又（下位妖獣）/ コムギ（土精）/ メフィス（契約の悪魔）/ リヴァイアサン

【ダンジョン構成】

入口 → 温泉街エリア（補給/工房/宿泊/食堂/湯治/神社）→ 森エリア / 火山・大空洞エリア / 海洋エリア&バベルの塔 → 居住エリア（塔最上階）→ コアの小部屋

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