作品タイトル不明
ガブリエルの帰還
「あなた方は、王都に卸す際にガブリエル商店を語っている」
私は前を向いたまま言った。
「ここが王都から離れているから気付かないと思った？」
マリアが、ふっと笑った。
「ええ。だってまさか、アンタが王都にいるなんて知らなかったんだもん」
「どうして知ったの？」
「王都の知り合いが、アンタのところの服の新聞広告を見つけてさ」
マリアが大げさに肩をすくめた。
「その黒い服、斬新だね？ 流行ってるなら、うちも作ろうかなあって」
「私たちの商品は、カートライト商会もしくは直営店にしか卸さない」
「つまり、あなた方の商品は、王都では単なる偽物扱いされるでしょうね」
マリアが口を開く前に、私は続けた。
「あなたも商売するなら、偽物ではなく本物で勝負したら？ あなた、結構センスがあると思うわよ」
「っせーなあ。ちっと名前借りただけじゃねーか」
マリアが耳をほじりながら言った。
「言われなくても、アタシは最初から自分のセンスで勝負するつもりだったんだよ？」
「へえ。じゃあなんでやったの？」
「姉さんだよ」
声から、軽さが消えた。
「姉さんは金が稼ぎたいだけだからな。アタシとは考え方が違う」
「そう」
私はグラスを手に取った。
「でも、あなたの能力が勿体無いわね」
マリアの目が、一瞬だけ揺れた。
「な、なんだよ突然？ 上から説教かますつもりか？」
「あなたは見様見真似で、あれだけのものを作った。もしちゃんとした職人に習えば、その腕は本物になるはずよ」
「接客もそう。あなたの接客は完璧よ。気持ちよく買い物できるわ」
「……そんなに褒めても何も出ねーぞ？ 何が目的だよ？」
「あなたよ」
「は？」
「あなた、うちに来る気はない？ ガブリエル商店に」
マリアが固まった。
「……何言ってんだ」
「私に姉さんを裏切らせたいのか？ そんな手には乗らねーからな。うちらの絆は鉄より硬いんだよ」
「……そう」
私はナイフを置いた。
「でも、マリア。あなたはいつまでも、こんなことをするつもり？」
「は？」
「こんな偽物商売は長く続かないわ。今を見るのも大事だけど、未来も見なきゃ」
マリアは黙っていた。
「私、商売を始めてわかったの。商売は今に腰を据えながら、未来を見据えるものよ。あなたは今が見えている。でも私とだったら、未来が見えるわ」
その時、扉が開いた。
「ガブリエルさん！」
ニッキーが入ってきた。
「どうでしたか？ 上手くいきましたか？」
「ええ。なんとかいい場所が見つかりました」
「……なんだよ」
マリアが椅子を引いた。
「男連れでいい身分だな。私は帰らせてもらうわ」
「ちょっと待って、マリア。最後に話があるの」
「あ？」
◇ ◇ ◇
バルサン邸の居間に、煙草の煙が漂っていた。
ロザリーがソファでグラスを傾けている。テーブルの向こうでは、トーマスとヴィンセントがカードを広げていた。ジャックが向かいに座っている。
「おっ、ヴィンセントはストレートだ！ 旦那は？」
カードが、テーブルに落ちた。
「あーブタじゃねーですか」
「これで旦那の負けは一億Rを超えちまいましたね？」
トーマスが笑いながら言った。
「こりゃー、一生、俺たちのために働いても返せねーですね。どうするんですかあ？」
──こいつら。私に無理やり借金を作らせるために、インチキカードを……。
ジャックは奥歯を噛んだ。だが、口は動かなかった。
「姉さん！」
扉が開いた。
「あ、マリアおかえり。今日は店はどうだったの？」
「今日、ガブリエルが来たんだよ」
「ガブリエル！？」
ロザリーの手が、グラスの上で止まった。
「なんのよう？」
「それがあいつ、この街に戻ってくるみたいなんだ！」
ジャックの背筋が、無意識に伸びた。
「この街に新しいガブリエル商店を作るつもりなんだよ！」
居間の空気が、一度だけ静止した。
「！！」