軽量なろうリーダー

澄んだ鈴の音が落ちる。

――チリン。

次の瞬間、監査室の中央に中年の男が現れた。

片手には受付印。

男は窓口越しの誰かへ、きっちり頭を下げていた。

「次からは、担当部署の控えを持参していただきますよう、お願い申し上げ――」

言い終わる前に、男は顔を上げた。

外門受付所の窓口ではない。

王宮監査室だった。

「……ここは、受付では……ありませんね」

「そのようですわ。ですが、今の一言で、あなたが真面目な受付係であることは分かりました」

レイベルナが言うと、男は慌てて受付印を胸元へ戻した。

「先ほど対応していた方、誰か引き継いでくれていれば良いのですが⋯⋯」

「お仕事中、失礼しました。すぐに使いを出させていただきますわ」

「ありがとうございます。私はマルタン・ベイスです。王宮外門受付所で、普段は外部との窓口役として書類や納品の受付などをしております」

桃色の便箋を抱えたミレイユ。

受講者名簿を抱えたセヴィル。

片頬だけ少し若く見えるガスパル。

干し肉を握ったラウル。

猫を抱えた財務卿。

「ミレイユさん、こちらにいらしてたんですね」

「は、はい……。私も少し、こちらの件に関わってしまいまして……」

ミレイユは桃色の便箋を胸に押しつけたまま、小さく答えた。

マルタンは一度だけ瞬きをする。

レイベルナは机の上の添え状付き封筒を示した。

「では確認します。マルタンさん、白い手袋をした女性が、書類棚に置くための紙束を持ち込んでおりませんか？」

マルタンの顔が、すぐに仕事のものへ変わった。

「白い……手袋の女性……ですか。⋯⋯ああ、確かに覚えています、はい。手袋と灰色の上着を身につけた、納品や配達の方に見える女性でした。紙束を持ってこられていたと思います」

「人の出入りが多いとうかがっていますが、なぜ覚えているのですか？」

「実は少し違和感がありましたので」

「違和感？」

「はい。普通、書類棚に置けないと分かった方は、理由を聞いてこられます。どこを直せばいいのか、誰の確認があれば置けるのか、と」

マルタンは机の上の封筒へ視線を落とした。

「ですが、その女性は何も聞いてきませんでした。こちらが記録のためにお名前をうかがおうとしたときには、もう紙束を持って帰っていくところでした。本来は引き留めるべきでしたが、あの日は他にも立て込んでおりまして……」

レイベルナは頷いた。

「女性が持ってこられた紙束は、なぜ止められたのですか？」

「書類棚に追加する配布用の書類に見えました」

「配布用の書類？」

「はい。外門受付所の書類棚には、申請用の書式や案内紙、添え状の文例など、外の方が自由に持ち帰れる書類が置いてあります。減ったものを補充したり、古いものを新しいものに入れ替えたりすることもあります」

マルタンは少し眉を寄せた。

「以前なら、窓口でざっと確認して、問題がなさそうならこちらの判断で置くこともありました。ですが、最近、文書管理を厳しくする通達が来ております」

「扱いが変わったのですね」

「はい。案内紙や文例の補充であっても、誰が出したものか、誰が確認したものかを記録に残すことが正式に決まりました」

「その紙束には、それがなかった」

「はい。確認元の分からない書類を、王宮の書類棚には置けません」

白い手袋の女は、外門受付所の以前のゆるさを知っていたのだろう。

補充用の書類のように見せれば、正式な申請書類ほど厳しく見られない。

そのまま棚に置けてしまえば、王宮が確認した文例に見える。

けれど、今は違った。

文書管理の通達で、外門受付所の扱いは変わっていた。

自由に持ち帰れる書類でも、誰が出し、誰が確認したものかを残す。

だから、マルタンは止めた。

「その判断は正しいですわ」

レイベルナが言うと、マルタンの肩が少しだけ下がった。

責められると思っていたのだろう。

「ありがとうございます。ただ……そこから先が、私の落ち度です」

「先、ですか」

「はい。本来なら、そのあと相手のお名前と、紙束を返したことまで記録に残すべきでした。ですが、こちらが記録を残す前に、紙束を持って帰られてしまいました」

マルタンは深く頭を下げた。

「申し訳ありません。そこは、私の不手際です」

「ふむ」

財務卿が猫を撫でる手を止めた。

「ですが、その不手際のおかげで、見過ごせない形になりましたな」

「見過ごせない形、ですか」

レイベルナが聞き返すと、財務卿は机の上の添え状付き封筒を見た。

「完全に返した記録があれば、ただの返却済みです。王宮は確認したが、置かせず、持ち主へ返した。それで一度終わります」

「ええ」

「しかし今回は、返した記録がない」

財務卿の声が、少し低くなった。

「王宮で止めた紙束が、返却済みになる前に外へ出た。しかも、その紙束は後に書類棚へ戻った可能性がある」

監査室の空気が、静かに締まった。

レイベルナは、銀の鈴へ視線を落とす。

白い手袋の女は、記録に残る前に引いたつもりだった。

名乗らず、正式な申請にもせず、置けないと分かるとすぐ持ち帰った。

だが、そのとき紙束はすでに外門受付所で確認されていた。

置けないと判断され、返却記録だけが残らないまま、受付所の外へ出た。

そして、後に書類棚で見つかった。

「……つまり」

レイベルナは静かに言った。

「書類棚には置かせていない。けれど、その紙束は王宮の確認に一度触れている」

マルタンが息を呑んだ。

「責任を残さないために早く引いたことが、逆に未処理の糸を残している⋯⋯」

レイベルナの指が、銀の鈴へ触れた。

「ここから先を追います」

監査室の空気が、さらに張りつめた。

ミレイユが桃色の便箋を抱え直す。

セヴィルは受講者名簿を胸に押し当てたまま、息を殺している。

ガスパルは片頬だけ少し若い顔で、初めて口を閉じていた。

財務卿の腕の中で、猫が耳だけを動かす。

レイベルナは銀の鈴を掲げた。

白い手袋の女を呼ぶのではない。

灰色の上着を探すのでもない。

王宮の確認に触れた紙束を、返却の記録が残る前に外へ動かした者。

その責任へ、音を届かせる。

「確認しましょう」

レイベルナは銀の鈴が持つ。

「外門受付所で止められたこの書類を、記録や処理の前に動かした者をお呼びしますわ」

――チリン。

鈴の音が、細く長く響いた。