軽量なろうリーダー

――チリン。

鈴の音が落ちた直後、机の上に一通の封書が現れた。

薄桃色の上質な封筒。

赤い封蝋には王太子執務室の紋が押され、その横には淡い金色の百合が描かれている。

ただの書類なら、ここには呼べなかったはずだ。

だが、これは王妃基金の名と凍結前の王太子執務室の保証に見せかけて、白百合慈善院への支援手配に責任を結びつけた文書だった。

「たしか王妃基金の正式印は、王冠を抱いた百合でしたわね」

「はい」

リゼットが封書を見て頷く。

「ですが、この百合には王冠がありません。基金の文書に見せかけていますが、本物ではありませんわ」

バルナードが額の汗を拭いた。

「わ、私は、そのような文書は知りません！」

「主任。先ほどからご存じないものが多すぎますわね」

トマスが丸いパンを握ったまま、大きくうなずいた。

「主任、さすがに多いです！」

「お前は黙っていろ！」

財務卿が感心したように目を細める。

「パンの形は崩れておりますが、気持ちは折れておりませんな」

レイベルナは封書を開いた。

中の手配保証書には、硬い文字でこう記されている。

―――――――

一、王妃基金は、白百合慈善院に対する当月分の支援について、緊急手配を行う。

一、食料、薬、薪、衣類その他必要物資の調達および換金手続きは、モーント商会を通じて一括して行うものとする。

一、上記手続きについて、王太子執務室はその履行を保証する。

―――――――

その名が出た瞬間、監査室の空気が冷えた。

「また、モーントですか」

セドリックの声が低くなる。

財務卿は猫を撫でる手を止めた。

「王妃基金の支援を、モーント商会経由に切り替える形ですな」

「この文書だけで断定はできません」

リゼットは手配保証書の端を押さえた。

「ですが、極めて黒に近いです」

「国庫から見れば、もう帳面を閉じたくなる色ですなぁ」

レイベルナは手配保証書の名義を見た。

王妃基金。

王妃の名。

「王妃陛下のお名前を勝手に使った手配保証書……ですわね」

「ならば王妃陛下に確認すればよい！ それができるならなあ！？」

バルナードが声を張った。

「では、確認しましょう」

レイベルナが右手を開く。

銀の鈴が現れた。

「い、今ここでか！？」

「王妃陛下のお名前を使った文書です。ご本人に確認するのが最も早いでしょう」

財務卿が目を閉じた。

「これはまた王妃陛下をお呼びする流れですな」

「財務卿、なぜ少し前のめりなのですか」

「婚約破棄の日、私は王妃陛下が呼ばれる瞬間を見られなかったゆえ」

「財務卿、さらっと言わないでください」

セドリックがレイベルナの隣に立つ。

その位置だけで、誰が来ても彼女の前には出さないと分かった。

レイベルナは小さく息を吸い、鈴を持ち上げる。

「では、確認しましょう」

――チリン。

次の瞬間、監査室の中央に王妃が現れた。

片手には湯気の立つ茶杯。

もう片方の手には、まだ口をつけていない小さな焼き菓子。

どう見ても、茶会の最中だった。

王妃は一瞬だけ瞬きをし、それから室内を見渡した。

灰色の猫を抱いた財務卿。

片頬だけ髭の残ったバルナード。

丸いパンを握ったトマス。

薬瓶を抱えたミラ。

監査室副官リゼット。

そして、銀の鈴を持つレイベルナと、その横に立つセドリック。

次の瞬間、全員が一斉に膝をついた。

「王妃陛下。お茶会中にお呼びしてしまい、大変申し訳ございません」

レイベルナが真っ先に謝罪する。

王妃は茶杯を見た。

焼き菓子を見た。

それから、机の上の手配保証書を見た。

「今回は、口をつける前でしたので」

「申し訳ございません」

「いいえ。お菓子より先に確認すべきことがあるようですね」

すぐにセドリックが王妃の手から茶杯と焼き菓子を受け取り、丁寧な手つきで机の端に置いた。

王妃は手配保証書へ視線を向ける。

「レイベルナ嬢。また、誰かの責任が私の名につながっているのですね？」

監査室の空気が、すっと冷えた。

「はい。王妃基金の名を使った保証書が見つかりました」

「見せてください」

王妃の声は荒くない。

だが、その一言だけで、誰も余計な口を挟めなくなった。