軽量なろうリーダー

レイベルナは手配保証書を王妃へ差し出した。

白い指先で紙面の端を押さえ、ゆっくりと上から下まで目を通す。

その間、監査室にいた誰もが声を出さなかった。

財務卿の腕の中で、猫だけが小さく尻尾を揺らしている。

「――ありません」

短い一言だった。

だが、それだけで十分だった。

「この手配保証書は、王妃基金から出たものではありません」

バルナードの肩が跳ねた。

「そ、そんな……っ！」

王妃の目が、そこで初めて男へ向く。

「そちらの方は？」

財務卿が一歩引いた声で答えた。

「文書院主任、バルナード・ケイルです。今回の文書処理に関わっております」

王妃の声は静かだった。

「この百合は王妃基金の正式印ではありません。私の基金の印は、王冠を抱いた百合です。これはただの百合ですね」

王妃は手配保証書の端に描かれた印を見下ろした。

「白百合慈善院の名に寄せて、王妃基金の文書に見せかけている。悪意のある似せ方です」

「⋯⋯っ」

バルナードは言葉に詰まっている。

財務卿の顔が険しくなった。

「王妃陛下。白百合慈善院への支援は、実際に止まっておりますか？」

「王妃基金としてはもちろん止めていません。ですが、このような保証書があるというなら、早急に確認が必要でしょう」

王妃はすぐに答えた。

「孤児や病児を受け入れている慈善院です。食料、薬、薪、布。どれも切らせてよい場所ではありません」

レイベルナは手配保証書の文字を見た。

――――

一、王妃基金は、白百合慈善院に対する当月分の支援について、緊急手配を行う。

一、食料、薬、薪、衣類その他必要物資の調達および換金手続きは、モーント商会を通じて一括して行うものとする。

一、上記手続きについて、王太子執務室はその履行を保証する。

―――――

最後の行だけではない。

二行目が、さらに悪い。

「王妃基金は、そもそも商会を通じて支援物資を手配することはありえません」

王妃の声が一段低くなる。

「白百合慈善院への支援は、基金の管理下で直接行います」

モーント商会。

あの夜、王家資金を私的に流した疑いで拘束された名。

「また、モーントですか」

セドリックの声が低くなる。

財務卿も猫を撫でる手を止めた。

「モーント商会の名は、最近は害虫よりもよく見かけますな」

「財務卿、かなり強い言い方ですわ」

王妃が背筋を伸ばした。

「財務卿」

「はい」

「害虫に失礼です」

監査室が静まり返った。

「害虫は、王妃基金の名を使って慈善院への支援を横取りしません」

王妃は手配保証書を机に置いた。

「この文書を王宮の正式文書として通した者は誰ですか？」

その問いで、バルナードの喉が鳴った。

レイベルナはその反応を見逃さなかった。

「バルナード主任」

バルナードの片頬にだけ残った髭が、情けなく震える。

「わ、私は命じられただけで……この保証書を⋯⋯私は……」

「では、誰が作ったのですか？」

レイベルナが問うが、バルナードは口を閉じたままだった。

ただ、さきほどまでとは違う沈黙だった。

怯えではない。

まだ、どこかで自分だけは逃げられると思っているような沈黙。

リゼットが手配保証書の二行目を指した。

「この文書によれば、白百合慈善院への支援はモーント商会を通じて一括手配された扱いになっています。保証書の効力はすでに⋯⋯」

トマスが丸いパンを握りしめたまま、小さく言った。

「じゃあ、帳面では届いたことになってしまってるのですか？！」

財務卿が感心したように目を細める。

「トマス殿、パンの形はさらに崩れましたが、発言はだいぶ整ってきましたな」

レイベルナは保証書へ指先を添えた。

「王妃陛下」

「何でしょう？」

「偽文書がもし処理されていれば、白百合慈善院への支援はトマスさんの言う通り、手配済みになるということでしょうか？」

「ええ、そうなるかと」

「では、慈善院の代わりに、すでに物資やお金を受け取った者がいる可能性がある……許せませんわ」

王妃は静かに頷いた。

「私の名を使い、子どもたちへの支援を汚した者に、きっちり説明をさせなくてはなりません」

バルナードの顔色が変わる。

「モーントはこの保証書にも関わっている。この『責任』は消えませんわ」

レイベルナが言うと、財務卿が深く頷いた。

「金の流れに名が残れば、逃げられませんぞ」

「財務卿。モーントは檻の中なのでそもそも逃げられませんわ」

「そうでしたな。つぎに捕まえるのは責任の所在ですな」

王妃は保証書に目を向けた。

「結構です。身柄が牢にあるのなら、必ず報いを受けさせます。レイベルナ嬢、皆の前で説明してもらいましょう」

セドリックが扉の前から、少しだけレイベルナの方に寄った。

呼ばれる相手がどこから来ても、通さない位置だった。

「牢の中からでも⋯⋯来てしまうのでしょうなぁ」

財務卿が低く言う。

レイベルナは銀の鈴を持ち上げた。

「では、帳面の上で受け取ったことになっている方に、来ていただきますわ」

バルナードが息を呑む。

――チリン。