作品タイトル不明
ピルン
二日後の朝、僕たちのパーティーは調達した馬車でタンサの町を出発した。
馬車は緩やかな丘が連なる草原を進み、やがて森の中に入っていく。
この道は西の森にあるエジン村に続いていて、その先は歩いてダンジョンに向かうらしい。
ガタガタと音がして、体が上下に揺れる。
馬車は早くて楽だけど、長く乗ってると腰に痛みが出るんだよな。
途中で休憩をしながら舗装されていない道を進み、僕たちはエジン村に到着した。
そこの宿屋で一泊し、翌朝、徒歩で深い森の中を進む。
何度かモンスターに遭遇したが、僕が戦うことはなかった。全てピルンが倒してくれたのだ。
ピルンは狂戦士だから、攻撃力が高い。硬い皮膚を持っているモンスターも一撃で倒すことができる。まだ、Ｄランクだけど、実力はＢランクに近いレベルじゃないかな。
アルミーネも素材を使用すれば強力な魔法が使えるし、キナコは人族よりも圧倒的に強い魔族を何十体も倒している。
僕は恵まれているな。こんな強い仲間とパーティーを組めて。
次の日の午後、僕たちは目的地に到着した。
そこは周辺の草木が刈り取られていて、崖下の穴の側に黄土色のテントがいくつも立てられていた。テントの近くには数十人の男女がいて、食事の準備をしている。
僕たちの姿に気づいて、二十代半ばの男が近づいてきた。
「アルミーネさんのパーティーですね？ 私は冒険者ギルドの職員のフランクです。依頼を受けていただき、感謝します」
フランクは丁寧に頭を下げた。
「おまけみたいなものだけどね」
アルミーネは舌を出して、周囲を見回す。
「で、月光の団と聖剣の団は？」
「もう、ダンジョンの中に入っています。月光の団は二十八人、聖剣の団は三十人、どちらもメインのパーティーは四人で、残りがそれをサポートする団員のようです」
「八人の実力ある冒険者がいるってことね」
「ええ。その八人はＣランクが三人、Ｂランクが三人、Ａランクが一人、そしてＳランクが一人ですから」
「どっちも気合入ってるね。それだけ、状況はよくないのかな？」
「そう……ですね」
フランクの眉間にしわが寄った。
「調査団が行方不明になってから、もう二十日以上過ぎています。最初に救出を依頼したパーティーも中層に危険なモンスターが多数いるのを確認して撤退しましたし」
「危険なモンスターとは何だ？」
キナコがフランクに質問した。
「魔鋼蜘蛛です」
「魔鋼蜘蛛か。たしかにあれは危険だな。すぐに増えるし、女王蜘蛛は背丈が三メートルを超えるものもいる」
「はい。体も硬く魔法耐性もあるので、魔鋼蜘蛛の群れに全滅させられたパーティーも多いです」
「調査団も魔鋼蜘蛛にやられたのではないか？」
「その可能性もありますが、全滅ではないようです。調査団の数人は魔道具の『生命の指輪』を装備しています。対になる『生命の水晶』に彼らがまだ生きている光が灯っていますから」
「なるほどな」
キナコは視線をダンジョンの入り口に向ける。
「ならば、俺たちも急いで動いたほうがいいか」
「はい。よろしくお願いします」
フランクと周囲にいた職員たちが、僕たちに向かって同時に頭を下げた。
ダンジョンに入ると、周囲の空気が一気に冷たくなった。
緩やかな斜面の先には広がった空間があり、そこに多くの木箱が積まれている。多分、調査団が置いたものだろう。その先は通路が二つに分かれている。
通路の前でアルミーネが腕を組む。
「うーん。どっちに行く？」
「ピルンにまかせるのだ！」
ピルンはマジカルハンマーを取り出し、地面に立てる。ゆらりとマジカルハンマーが傾いて倒れた。
マジカルハンマーの頭が右側にあるのを見て、ピルンは右の穴を指さす。
「こっちなのだ。こっちに行けば調査団がいるのだ」
「そんなので決めていいんだ？」
僕は首をかしげる。
「何の根拠もない決め方だと思うけど？」
「ふっふっふっ、ヤクモはわかってないな。このやり方でピルンは宝箱を見つけてるのだ」
ピルンは自慢げに胸を張る。
「戦闘だけじゃなくて、探索能力もあるピルンのすごさに恐れおののくのだ」
「で、宝箱は何個見つけたの？」
「十回試して、一個見つけたのだ」
「運よく見つけただけじゃないか！」
僕はピルンに突っ込みを入れた。
一瞬、スキルの能力かと思ってしまった。
「まあ、探索能力はわからないけど、ピルンがすごいのは認めるよ。狂戦士で【防御力強化】の戦闘スキルも持っているし」
「ピルンはＳランクになれる逸材だからな」
「そういや、どうしてピルンはＳランクを目指してるの？」
「リムシェラと約束したのだ。ピルンもＳランクになって、いっしょに魔王ゼズズを倒すって」
「ん？ リムシェラってＳランク冒険者のリムシェラ？」
僕はピルンに質問した。
「ヤクモはリムシェラを知っているのか？」
「そりゃ知ってるよ。リムシェラは十二英雄の一人だし」
「そうなのだ！ リムシェラは六魔星ガルラードを倒して、ニン国を救ったからな。同郷の誇りなのだ」
「へーっ、同郷だったんだ」
「ミファ村出身なのだ。そこでピルンはリムシェラに冒険者の心得を教えてもらったのだ」
ピルンは両手を腰に当てて、にっと尖った歯を見せる。
「リムシェラはピルンに言ったのだ。『ピルンがＳランクになったら、いっしょに魔王ゼズズを倒そう』って」
「それで、前に『魔王を倒す』って言ってたんだね」
「そうなのだ。ピルンとリムシェラが世界を救ってみせるのだ！」
「世界を救う……か」
僕はピルンを見つめた。
魔王を倒して世界を救うなんて、僕は考えたこともなかった。
ピルンは僕より年下で突っ込み所のある言動も多いけど、仲間として尊敬できるな。