軽量なろうリーダー

俺はダガー先生を連れて、屋敷の庭にある池の所にやってきた。

「よかった、こっちの池はなにも何もなくて」

「何もない？」

ダガー先生は不思議そうに俺を見た。

「池は何もないものなのだろう？」

「ううん、違うよ。貴族の庭園って、大きく分けて二パターンあるんだ」

「二パターン？」

「一つは真ん中に島があるような池。そういう時って島に四阿を建てて、お客さんをもてなしたり、密談したりするために使われるんだ」

「そうなのか。……なるほど、池の中央にある島なら聞き耳を立てられることもないのか」

「うん！ それでもうひとつはこれみたいに、何もなくてただの池の場合。その場合もお魚を飼っている事があるんだけど、この池にはお魚もなくて丁度いいなって」

「ということは水草の類なのか？」

「あたり、さすがダガー先生だ」

ダガー先生の連想の速さを称賛した。

村人の時から普通に思ってた事だけど、やっぱり医者ってのは頭のいい人が成ってるんだなとおもった。

「お魚がいるとこれからふやす水草を食べられちゃうからね」

「そうだな」

「じゃあちょっととってくるから、すこしここで待っててくれる？」

「わかった」

ダガー先生をその場に待たせて、俺は目の前の池を使って水間ワープでいろんな所にとんだ。

水間ワープはいったことのあるところ、かつ水のあるところに飛ぶ魔法だ。

俺は水間ワープで、いったことのあるいろんな所の池を探して回った。

水間ワープの迅速さもあって、考え無しに当てずっぽうでまわっても良かった。

それで四カ所目の、ちょっと山の中にある池で「それ」のまとまったのを見つけたから、それをもって屋敷の庭に戻った。

「ただいま、ダガー先生」

「早かったな。それはどういうものなんだ？」

「えっとね、正式名称は分からないけど、僕の――じゃなくて、とある地方では浮き草って呼ばれているんだ」

「浮き草、か」

「こんな感じにね」

俺はかかえるようにもってきた浮き草を池に放り込んだ。

まったく無造作に、適当に放り込んだ。

放り込んだ浮き草で水面は一時波がたって大きく揺れたが、小さい池の中で起きたことだからそれはすぐに収まった。

収まった後、浮き草は綺麗に水面の上に浮かんでいた。

その独特な形で、自然と根っこは水中に、葉っぱの部分は水の上にでていた。

「まるで釣りに使われるウキみたいだ」

「うん、そういう使われ方もあるよ。農家の子供とか、これとミミズをとっていけでつりをするのが、農閑期の大事な仕事だよ」

「そうか」

ダガー先生は納得しつつ、俺に視線を向けてきた。

その視線は「で？」と聞いてきていた。

「この浮き草ってね、ものすごーく、増えるのが早いんだ」

「へえ？」

「今って、池の大体半分くらいだよね」

「そうだな」

「大体丸二日で、池を全部覆うくらいに増えるんだ」

「二日で倍か、それは中々に早いな」

「うん！ 実はこれって……結構悲劇もあったりするんだ」

「ほう？ どんな悲劇だ？」

「ものすごく速く増えるから、水害とか、嵐とかで作物流れて食べ物がなくなった後だと、これが大量に増えちゃって、他に食べ物がないからこれを食べる人もいるんだけど……」

「腹を下して死ぬんだな」

ダガー先生の反応は当然のものだった。

大きな災害のあとって、餓死するよりも先に、食べ物がなくなって、代わりに普段食べない物を食べて、それで 当って(、、、) 死ぬことの方が多い。

その一番のパターンが腹下しだ。

だが、これはそうじゃない。

「ちがうよ、この浮き草って食べても腹を下さないんだ。毒もない」

「ほう？ じゃあなんだ？」

「何故か分からないけど、食べれば食べるほど急に痩せていくんだ」

「食べるほど痩せる食物か。それはそれで毒だな」

「そうかもね」

俺は苦笑いした。

貴族は違うけど、村人だと食べる事は生きるためにする事だ。

何かを食べて、生きるため、動くためのエネルギーにする。

食べ過ぎると太って脂肪に蓄えるし、食べずにいたら脂肪を消費していってどんどん痩せる。

村人だと太 れ(、) る人間はいないけど、身近にいる野生動物が越冬のために脂肪を蓄えるのをみてて、それをほどよいところで狩りとる事をしているから、その辺りの事はみんな分かっている。

だから食べれば食べるほど痩せる浮き草は普段食べないし。

「畑を食い荒らす鹿でも食べないことから、鹿跨ぎって呼ばれることもあるんだ」

「なるほど。それはともかく、二日で倍増えるということは、とりあえずは一昼夜待つという事だな？」

「うん！ そういうこと」

ここでもやっぱり、ダガー先生の理解は素早かった。

「ごめんね、ダガー先生」

「なんだ？ 藪から棒に」

「たぶんもう少し早められると思うけど、まずは何もしないで現状を確認したいんだ。だから、ダガー先生は忙しいと思うけど、まずは一日まって――」

「なんだ、そんな事か」

ダガー先生は俺の言葉を最後まで待たずに、彼女らしいシニカルな笑みを浮かべた。

「それが正しいやり方だ。君は、かしこいな」

不快になると思ったけどそうはならずに、逆にダガー先生に褒められてしまったのだった。