軽量なろうリーダー

みんなが競うように手長エビを釣ってくれたおかげで、たくさん食べることができそうだ。

まず、重要なのは手長エビの泥抜き。

泥抜きをしないと、食べた時にジャリっという不快な食感があるのだ。

通常であれば、しばらく水に浸けて泥を吐かせないといけない。しかし、今回は非常に短い時間で泥抜きを行うテクニックをご紹介する。

まず、用意するのはお酒。これは、料理用の酒だ。隊長の酒を使うと怒るので、第二部隊の予算で購入した。

次に用意するのは──スラちゃん。

「スラちゃん、本当にいいんですか？」

スラちゃんは頭上で丸を作ってくれた。スラちゃんが手長エビを呑み込んで、泥抜きしてくれるのだ。お酒と一緒に呑んだら、手長エビの泥抜きと絞める作業も一緒にできる。

ちなみに、この工程は繊細な隊長には内緒だ。スラちゃんは背に隠し、調理を行う。

「では、スラちゃん、お願いいたします」

まず、スラちゃんは空気を吸い込み、大きくなった。

口を大きく広げてくれたので、そこにお酒と手長エビを投下。

スラちゃんはうがいをするように、手長エビの泥を取り除いでくれる。

しばらく泥抜きのため、スラちゃんはぶるぶる震えていた。

泥抜きが終わったら、ピュッと黒い液体を吐き出す。

ついでに、呑み込んでいた餌のミミズなども出してくれたようだ。

「わあ、スラちゃん、ありがとうございます！」

スラちゃんは「いいってことよ」と言わんばかりに、手をぶんぶんと振っていた。

さてと、ここで調理に取りかかる。

手長エビはなんといっても、素揚げが最高だ。まずは、素材の味を楽しんでいただきたい。

十分火を通したいので、たっぷりの油を使い高温で揚げる。

水気は取ったけれど、それでもバチバチ跳ねる。

「うっ、熱っ！」

『パンケーキノ娘、ガンバレ！』

アルブムは油が飛び散らないところから、応援してくれた。

本当に、ありがとうございます。

手長エビが真っ赤になり、ぷかぷか浮いてきたら油から上げる。

仕上げに、パッパと塩を振りかけたら、『手長エビの素揚げ』の完成だ。

一つ、味見をしてみよう。近くにいたアルブムも手招く。

「アルブム、一つどうぞ」

『イイノ？』

「いいですよ」

アルブムと一緒に、手長エビの素揚げを食べる。

皮はカリッと揚げられていて、香ばしい。小さなエビだけれど、噛むとしっかり身を感じる。噛むと、じわ～りと旨みが溢れてきた。

「ああ、おいしく揚がっています」

『生デ食ベルヨリ、ゼンゼンオイシイネ』

アルブムは手長エビも生で食べていたようだ。なんというか、野生の生き物って大変だ。エルフに生まれてきて、よかった……！

「では、アルブム、これはみんなに持って行ってください。前菜なので、温かいうちに食べてもいいですよと」

『ワカッタ！』

給仕はアルブムに任せ、二品目に移る。

二品目は、大傘茸も使う。

まず作るのは、芋チップスを使ったお団子だ。水で溶き、塩と小麦粉を加え一口大にちぎっていく。火が通りやすいよう、真ん中に窪みを入れておいた。

続いて、鍋でしっかり茹でる。これもぷかぷかと浮いてきたら、湯から掬い取った。

続いて、団子に絡めるソース作り。

鍋にオリヴィエ油、薬草ニンニク、 唐辛子(ピマン) を炒め、途中から手長エビと大傘茸を入れる。しっかり火が通ったら、 目帚草(バジリコ) で作った薬草ソースを投下。

塩コショウで味付けし、さらに炒める。

最後に、団子とソースを混ぜたら、『芋団子の手長エビソース絡め』の完成だ。

これは、自信作である。

「みなさん、お待たせしました！」

鍋ごと置いて、各々食べてもらう。

パンやクラッカー、チーズと前回の遠征であまった生ハムも添える。

なんだか、豪勢な夕食となった。

「わあ、リスリス衛生兵、いい匂いがします！」

「どんどん食べてくださいね！」

手長エビの素揚げは、好評だったようだ。案の定、隊長は酒を飲みたがったが、私物ワインはベルリー副隊長が出発直前に気づいて置いてきたらしい。

さすが、ベルリー副隊長だ。

手長エビの素揚げは、リーゼロッテもおいしく食べてくれたようだ。

「驚いたわ。これ、すごく味わい深くて、とってもおいしいの」

「身は高級エビに劣らない味わいなんですよね」

「ええ、本当に」

手長エビをまるまる炒めた『芋団子の手長エビソース絡め』も、期待が高まる。

神に祈りを捧げ、いただきます。

まずは、芋団子にソースを絡めて一口。

「んん！ 手長エビの出汁がソースに溶け込んでいて、味が濃い！」

思っていた以上においしい！

夢中でパクパク食べてしまう。

ここで、ザラさんが耳より情報を教えてくれた。

「メルちゃん、このソース、パンに絡めてもおいしいわ」

試してみたら、本当においしかった。

隊長はクラッカーにチーズとソースに絡めた手長エビを載せて食べていた。

私も真似してみる。これがまた、おいしい。ソースがチーズと合わさって、なめらかな味わいとなった。

各々、新しい食べ方を発見し、試していた。どれも、おいしかった。

満腹になって動けなかったが、今度は野営地まで歩かなければならない。

「ここで眠りたいです」

「水辺は冷えるから、森の開けたほうに行くぞ」

「ええ……」

反抗的な態度に出ると、隊長はすぐさま厳しい顔で私を睨む。

「り、了解で～す」

そんなわけで、荷物を纏めて再び歩くこととなった。