軽量なろうリーダー

猫の大精霊様はリーゼロッテに、烈火のごとく怒った。

制御ができない魔法を展開させるのはよくない。

しかし、それ以外にも怒る理由があった。

『私はその昔、魔力を制御できないことにより、周囲に多大な迷惑をかけた』

触れる物すべてを凍らせてしまい、恐怖の対象となってしまったらしい。

『凍らせてしまう対象は、物だけではなかった。人も……氷漬けにしてしまったんだ』

話を聞くリーゼロッテの表情が翳る。

私達は今まで、隊長やベルリー副隊長の指示でリーゼロッテの魔法を回避していた。

特に魔法に巻き込まれることはなかったけれど、一歩間違えたら丸焦げになっていたかもしれない。

だから、隊長はほとんどリーゼロッテに魔法は使わせなかったのだ。

「あ、あの、凍らせてしまった人は、どうなったの？」

『母は、今頃──』

猫の大精霊様は、遠い目をしている。

リーゼロッテの瞳から、ポロポロと涙が零れてきた。

「ど、どうすれば、魔法を、制御できるの？」

『集中だ。とにかく集中するのだ』

「それは、お父様からも習ったわ。でも、できなかったのよ」

リーゼロッテの魔法の師匠は、侯爵様だったようだ。

「騎士をすることを、お父様が反対したのは、わたくしの魔法のことがあったからなの」

そういえば、親子は一時期喧嘩していたような。

侯爵様はリーゼロッテがすぐに音を上げると思っていたらしい。しかし、リーゼロッテは今日まで騎士として頑張っている。

きっと、最近は騎士としてのリーゼロッテを応援してくれているだろう。

『お前は、幸せ者だったのだな。見守ってくれる大人がいて、事情を理解している上司がいて』

「ええ……魔法のせいで、疎まれてもおかしくなかったと思うわ」

もしかしたら、猫の大精霊様も孤独な時があったのかもしれない。

だからこそ、怒ったのだろう。

このままではいけない。

リーゼロッテは、魔法の制御を覚えるべきなのだ。

『魔法を使う時は、自身の中にある魔力を想像する必要がある』

炎の球を作り出す時は、大きさと威力を脳内で作りだし放出するのだと。

『その前に、まずは魔力の制御から覚えたほうがいい』

なるほど。自身にある魔力を把握していかなければ、魔法は思うように使えないと。

猫の大精霊様は火を熾し、手を翳して大きくしたり小さくしたりと手本を見せていた。

「あれ、大精霊様は氷属性なのに、炎魔法も使えるのですね」

『妻が炎属性だから、その恩恵があるだけだ』

「なるほど～」

そんなことを話している間にも、猫の大精霊様は火を大小変化させている。

これができるようになれば、リーゼロッテはきっと炎魔法を使いこなせるようになるだろう。

『今度は、君がやってみるんだ』

「え、ええ……」

真剣な眼差しで、リーゼロッテは挑むようだ。

手を翳した瞬間、火柱が立ち上った。

「きゃあ！」

『ふむ。やはりそうなるか』

残念ながら、魔力の制御はまったくできていない。

『私は、静かな妖精の森を思い浮かべながら魔法を使う』

「静かな森……」

脳内で自分が落ち着くものを想像し、なるべく魔力を荒立たせないよう努めることが重要らしい。

「静かな森……静かな森……」

リーゼロッテはぶつぶつと呟きつつ、火に手を翳したが──火は炎となり、天に向かって巻きあがる。

「ダ、ダメだわ……！」

リーゼロッテはがっくりと項垂れていた。猫の大精霊様は『諦めるな』と言い、背中を肉球でぺんぺんと叩いている。

『君の落ち着くものが、静かな森とも限らないだろう？ どういう時、ホッとする？』

「わたくしが、ホッとする時……」

それは、幻獣について調べ物をしている時。また、幻獣について話をしている時だったり、幻獣について考えている時だったり。

「なんといっても、幻獣に触れている時が、わたくしは一番ホッとするわ」

『だったら、たくさんの幻獣に囲まれた自分を想像してみるのだ』

「たくさんの幻獣に囲まれてって、幸せ過ぎる……絶対に、失敗できないわ」

幻獣絡みとは、リーゼロッテらしい。

今度こそ、成功するといいけれど。

『クエ～！』

『クウ！』

リーゼロッテの両脇を、アメリアとステラが囲む。

「二人共、ありがとう！」

もう一度、挑戦するようだ。

目を閉じ、深呼吸をして、意識を集中させる。

そして──火に手を翳した。

火はゆらりと揺れたあと、だんだんと小さくなっていく。

そして、小さな火を維持することに成功した。

『ふむ。合格だ』

「！！」

成功するとは思っていなかったのか、リーゼロッテは驚いているようだった。

そして、喜んで火を暴走させないよう、ゆっくりと手を離す。

一歩、二歩と火から離れたあと、跳び上がって喜んだ。

「やったわ！！」

「リーゼロッテ、おめでとうございます！」

「ありがとう！」

『クエクエ～』

『クウ！』

「アメリアとステラも、応援ありがとう！」

皆で、魔法の制御ができたリーゼロッテを祝福する。

そこから、魔法も上手くできるようになったようだ。

「幻獣が近くにいると想像しながら使うと、上手くできるようになったの」

「よかったです」

これで、リーゼロッテはもう大丈夫だろう。二度と、同じ失敗はしない。

「そうだわ。私、メルにパンを焼くように言われていたんだった！」

「お願いできますか？」

「ええ！」

玉ねぎのスープには、カリカリに焼かれたパンが重要になるのだ。

リーゼロッテは真剣な面持ちで、パンを切っている。

傍でアメリアとステラがクエクエ、クウクウ鳴いて応援していた。

私は完成していたスープを温める。

リーゼロッテのいる場所から、アメリアとステラの盛り上がる鳴き声が聞こえた。

どうやら、パン焼きは成功したようだ。

「メル、見て！ どう？」

「ええ、素晴らしい焼き加減です」

スープを器に注ぎ、パンを浮かべる。

「え、パンをスープに直接入れるの？」

「ええ、そうなんですよ」

仕上げに、チーズを振りかける。

「最後に、チーズを魔法で溶かしてもらえますか？」

「え、ええ。頑張るわ」

リーゼロッテは杖を握り、ぶつぶつと呪文を唱える。

魔法陣が浮かび上がり、杖の先端から小さな火が生まれた。

それで、振りかけたチーズを溶かしてもらう。

「メル、これでいいかしら？」

「ええ、完璧です！」

題して、『リーゼロッテの火魔法グラタンスープ』の完成だ。

みんなを呼んで、食べることにした。

「大精霊様、申し訳ありません。またしても、アツアツの料理で」

『気にするな。氷魔法で、冷やすことは可能だ』

「な、なるほど！」

『今まで冷やしておいてくれたのだろう。感謝する』

「い、いえ」

なんだろう。猫の大精霊様、すごく紳士だ。

ありがたいので、おがんでおこう。

『何をしているんだ……』

「い、いえ、なんでもないです」

みんなが揃ったので、食べることにした。

「リスリス、なんだ、これは？」

「玉ねぎをたっぷり入れた、グラタン風のスープです」

パンをスープにふやかして食べるのもよし。

カリカリの間に食べてしまうのもよし。

体がポカポカと温まる一杯だ。

「リーゼロッテが魔法でパンを焼いて、チーズも溶かしてくれたのですよ」

「へえ、いい火加減じゃないか」

隊長から珍しく褒められたので、リーゼロッテは照れくさそうにしている。

「冷えないうちに、食べましょう」

「そうですね」

手と手を合わせて、いただきます。

私はパンをふやかす派なので、匙で押してたっぷりスープを含ませる。

飴色玉ねぎは、とろとろだ。スープにはホロホロ鳥の旨みがぎゅぎゅっと濃縮されている。

一口、二口と食べ進める間に、体が温かくなってきた。

「メル、おいしいわ！」

「よかったです」

リーゼロッテも珍しく、にっこにこだ。

猫の大精霊様に怒られた時はどうなるかと思っていたけれど、魔法も制御できるようになったし、ひとまず安心だ。

「隊長、スープはどう？」

リーゼロッテは自分が関わった料理なので、隊長の反応が気になるようだ。

質問に対し、隊長は明後日の方向を見ながら答える。

「ん？ あ、まあ……」

隊長はまだ飲んでいないのだろう。何を隠そう、猫舌だから。

「あら、チーズが溶けてない部分があるわ。溶かしてあげる」

「あ、いや、いい。スープの熱で溶けるだろう」

「遠慮しなくてもいいわよ」

そう言ってリーゼロッテは隊長から器を取ると、火魔法でチーズを溶かしてくれる。

スープが冷めたと思ったのか、火力は若干強め。

器の中のスープが、ぐらぐらと沸騰していた。

「はい、どうぞ」

「ドウモ、アリガトウ……」

リーゼロッテはキラキラとした眼差しで、隊長がスープを飲むのを見つめていた。

これは、無視できないだろう。

隊長は匙を掴み、震える手でスープを掬っていた。

どうやら、男を見せるようだ。

無理はするな。念を送ったが──届かなかった。

隊長はスープを飲む。

「あ、ああ、あ……クソ！！」

「え？」

リーゼロッテの表情が翳る。それに気づいた隊長は、咄嗟に言いなおした。

「いや、違う。ク、クソ、うまい……！」

「まあ、よかったわ！」

口は悪いが、隊長も紳士なのだ。

心の中で、私は隊長に拍手喝采した。