軽量なろうリーダー

鏡の前で、わたしはくるりと一度まわった。

ドレスの裾がふわりと広がる。

「……やっぱり素敵」

思わず声が出る。

胸元と袖には新しく流行りはじめたケミカルレース。軽くて繊細で、光を受けると細かく輝く。母や祖母が好むような重たい手編みのレースとはまるで違う。

今の時代のドレスだ。

今日は婚約式なのだから、華やかで楽しい方がいいに決まっている。

「とてもお似合いでございます」

侍女が後ろから言った。

「でしょう？」

わたしは鏡越しに笑う。

今日はわたしの婚約式。

王都の屋敷で開かれる、婚約披露の宴だ。お友だちが集まる楽しい式だ。

庭では牛の丸焼きが準備されているし、甘い菓子もたくさん用意した。ワインも、若い人たちが好きそうな軽いものを選んだ。形式ばっただけの宴なんてつまらない。友人たちと楽しく過ごせる式にしたかった。

完璧だと思った。

けれど――

客が来るのが早い。予定時刻より早めに来るのだ。

客同士がお互いの格好を見ている。なにも言わないが、妙な空気が流れはじめた。

皆、笑顔で祝福してくれる。

「おめでとうございます」

「素敵な式ですね」

けれど、どこか落ち着かない。

グラスを持ったまま、ちらちらと時計を見る人がいる。

庭を歩きながらも、落ち着かない様子の人がいる。

何人かは、小声でこんな話をしていた。

「……何時頃に発たれるのかしら」「間に合うかどうか……」「急げばなんとかには」「園遊会ですしね」

発つ？どこへ？

最初は意味がわからなかった。

でも、ふと気がついた。

今日は、避暑地で園遊会が開かれている。

隣国の元王子がいらっしゃる大きな園遊会だ。

王都から避暑地までは急げば日帰りができる。だから、急げば園遊会に出席できる。

だから皆、そわそわしているのだ。

婚約式を早めに抜けて、そのあと急いで避暑地へ向かう。

そういう予定なのだろう。

わたしは唇を少し噛んだ。

それでも、まずはわたしの婚約式なのだから。

テリウスと並んで挨拶をして、乾杯をして、食事をしてもらって、楽しく過ごす。

でも、落ち着かなかった。

乾杯のあと、客たちはグラスを口にしたが、一口だけ。

料理も、ほんの少しだけ。

会話はあるのに、どこか急いでいる。

まるで皆、時計の針を気にしているみたいだった。

そして――

使いが来始めた。

最初の人が帰った。

「申し訳ありません、少し急ぎの用が入ったみたいで」

笑顔で言う。園遊会用の服装で。

次の人も、笑顔で帰っていった。

その次の人は挨拶もそこそこだった・。

言い訳は丁寧だったが、意味は同じ。園遊会へ向かうのだ。

避暑地へ走るのだ。

わたしの婚約式を途中で切り上げて。

気づけば、人がどんどん減っていた。

挨拶をした一人に便乗して、何人かが一緒に出て行った。

客は誰も残っていない。

牛の丸焼きも、菓子も、ワインも、ほとんど減っていない。

わたしは立ち尽くしていた。

「どういうこと？」

思わず声が出る。

テリウスが横で苦笑した。

「仕方がないよ」

仕方がない？

「園遊会だから？」

わたしは少し強い声で言う。

テリウスは頷いた。

「王太子殿下がいらっしゃる。呼ばれた人は行かないわけにはいかない。本人が行かないと言っても家が許さないよ」

それは、わかっている。

でも、今日はわたしの婚約式なのに。

胸の奥が、じわっと熱くなった。

「……最初から避暑地へ行くつもりだったのね」

わたしは呟いた。

皆、考えていたのだ。

婚約式に顔を出して。

それから急いで馬車で避暑地へ向かう。

だから落ち着かなかった。

だから時計を見ていた。

だから料理も食べなかった。

全部、わかってしまった。

わたしは静かに立っていた。

華やかなドレスに、整えられた庭と豪華な料理。

全部、無駄だった。

わたしは遠くの空を見た。

その先に避暑地がある。

そこでは、きっと今、園遊会が開かれている。

音楽が流れて、笑い声が響いて、王族方が人々と話している。

そして――

そこには、お姉様がいるのだろう。

ミネルバお姉様。

わたしは小さく息を吐いた。

王都で婚約式をしているのは、わたしなのに。

皆が急いで向かうのは、あちらなのだ。

胸の奥が、きゅっと締めつけられた。

わたしは自分でも気づかないうちに、小さく呟いていた。

「……どうしてよ」

その声は、誰にも聞こえなかった。