軽量なろうリーダー

王立学院の寮を出ると、王都の空は夕暮れに染まり始めていた。

夏休み中とはいえ、王都そのものが静かなわけではない。

大通りには馬車が行き交い、商人たちの声が響き、露店の片づけを始める者たちもいる。

俺はその人混みの中を、できるだけ急いで王都ギルドへ向かった。

黒い魔石片。

灰狼の牙。

ガザル。

この三つを、王都ギルドにある記録と照合する必要がある。

◇

王都ギルドに入ると、受付の職員が俺に気づいた。

「あら、リオンさん」

学業の合間に冒険者活動をしているせいで、俺の顔は王都ギルドでもそれなりに知られている。

普段なら依頼の報告か、素材の確認だと思われただろう。

だが、今日は違う。

「緊急の報告があります」

俺がそう言うと、受付の表情が少し引き締まった。

「緊急、ですか」

「王都西南の森で見つかった黒い魔石片の件と、関係があるかもしれません」

その言葉で、受付の顔色が明らかに変わった。

王都西南の森。

黒い魔石片。

この二つは、ギルド側でもまだ軽い話ではないのだろう。

「少々お待ちください」

受付はすぐに奥へ声をかけた。

俺はその間に、持ってきた書類を取り出す。

西の森襲撃の記録。

黒い魔石片の形状記録。

死骸魔物の胸部に核として埋め込まれていたこと。

核を砕くと動きが止まったこと。

ガザルと思われる男の尋問記録。

そして、小さな黒い魔石片の破片。

しばらくして、奥から上席の職員が現れた。

「リオン・ハルさんですね」

「はい」

「こちらへ。受付で聞く内容ではなさそうです」

俺は頷き、別室へ通された。

◇

部屋に入ると、上席職員はすぐに扉を閉めた。

「まず、何が起きたのかをお聞かせください」

「分かりました」

俺は、できるだけ事実だけを順番に話した。

ハル領の西の森で、死骸魔物が複数現れたこと。

第一陣、第二陣に分かれて作業場を襲ったこと。

魔物の胸には黒い魔石片が埋め込まれていたこと。

その核を砕くと、魔物の動きが止まったこと。

森の奥で術者らしき男を捕縛したこと。

その男は、西の森の旧拠点に関わるガザルである可能性が高いこと。

ある貴族領の者と接触していた可能性があること。

ただし、そこはまだ証拠が足りないこと。

上席職員は途中で一度も口を挟まなかった。

ただ、俺が「ガザル」という名を出した時、わずかに表情が動いた。

話し終えると、職員は静かに言った。

「確認します。ハル領で本日起きた事件、ということでよろしいですね」

「はい」

「ハル領から王都までは、早馬でも二日はかかるはずです」

やはり、そこに気づく。

当然だ。

今日起きた事件を、今日の夕方に俺が王都ギルドへ持ち込んでいる。

普通ならあり得ない。

「今は詳しい事情は言えません」

俺は答えた。

「ただ、急ぐ必要がありました」

上席職員はしばらく俺を見ていた。

たぶん、納得はしていない。

だが、追及もしなかった。

今は、俺がどうやって王都へ来たかより、持ってきた情報の方が重要だと判断したのだろう。

「分かりました。移動手段については、今は問わないことにします」

「ありがとうございます」

「黒い魔石片を見せていただけますか」

俺は小さな布包みを机に置いた。

上席職員は慎重に布を開く。

中には、小さな黒い破片があった。

光を吸い込むような、嫌な色をした石。

西の森で死骸魔物の胸から出てきたものだ。

職員の表情がさらに険しくなる。

「王都西南の森の件と、よく似ています」

「やっぱり」

「記録を確認します」

職員は近くの者を呼び、王都西南の森の記録を持ってくるよう命じた。

◇

しばらくして、分厚い記録帳が運ばれてきた。

王都西南の森での異常魔物の記録。

そこには、俺が以前報告した内容も含まれていた。

痛みに反応しにくい魔物。

胸部に埋め込まれた黒い魔石片。

核を壊すと停止したこと。

普通の魔物とは違う動き。

上席職員は、一つずつ確認していく。

「特徴が一致しすぎています」

「同じ術式か、少なくとも同系統だと思います」

「こちらの記録でも、黒い魔石片は魔物の胸部にありました。今回も同じですか」

「はい。第一陣、第二陣の両方から確認されています」

「複数体に？」

「はい」

職員は一度、目を閉じた。

「一体だけなら、異常個体で済ませる余地もありました。

しかし複数体となると、人為的に用意されたと見るべきでしょう」

「ハル領でも、そう判断しています」

俺は記録の写しを机に置く。

「どの魔物から出たか、核の位置、核を砕いた時の反応も記録してあります」

職員はそれを受け取り、ざっと目を通した。

「かなり整理されていますね」

「現場で文官に記録してもらいました」

「助かります。これは後で司法院にも必要になります」

司法院。

その言葉が出た時点で、話の重さが一段変わった気がした。

◇

「それから、捕縛した男の件です」

俺は続けた。

「西の森の旧拠点の記録と照合したところ、ガザルという名が出ました。

本人は名乗っていません。ただ、その名に明らかに反応しています」

上席職員の目が鋭くなった。

「ガザル、と言いましたか」

「はい」

「灰狼の牙のガザルですか」

「その可能性があると思っています」

部屋の空気が変わった。

上席職員はすぐに別の記録を取り寄せた。

今度の記録帳は、魔物ではなく、盗賊団や広域犯罪者に関するものだった。

灰狼の牙。

王都周辺だけでなく、複数の領地で活動していた盗賊団。

荷の強奪。

密輸。

闇取引。

薬草、魔石片、魔物素材の違法な売買。

その組織の頭目とされる男の名。

ガザル。

所在不明。

王都西南の森の事件にも関与疑い。

記録を読むにつれ、上席職員の顔から余裕が消えていった。

「もし、ハル領で捕らえた男が本当にガザルなら、これはハル領だけの事件ではありません」

「そう思って、急いで来ました」

「よく来てくださいました」

職員は記録帳を閉じる。

「ガザルの身柄は、現在ハル領に？」

「はい。領騎士団の詰め所で拘束しています。

魔法を使う可能性があるので、厳重に監視しています」

「賢明です」

「黒い魔石片の現物も、大部分はハル領で保管しています。

王都へ持ってきたのは照合用の小さな破片だけです」

「それで構いません。むしろ証拠をすべて動かさない判断は正しいです」

俺は少しだけ息を吐いた。

少なくとも、そこは間違っていなかったらしい。

◇

上席職員は、さらに声を落とした。

「リオン様。もう一つ確認します。貴族関与の可能性がある、とおっしゃいましたね」

「はい」

「依頼主が貴族だと断定できる証拠は？」

「ありません」

俺は即答した。

「ただ、ガザルと思われる男は、単独ではなく誰かに依頼されて動いた可能性が高いです。

死骸魔物の数、黒い魔石片の準備、襲撃の配置から見ても、私怨だけでは説明しにくい」

「それで、貴族領の名に反応した」

「はい。ただし、そこは反応があったというだけです。断定はできません」

職員は深く頷いた。

「その言い方でよろしいかと。ここで貴族名を断定すれば、話が別の方向へ広がります」

「分かっています」

「ですが、貴族関与の可能性がある時点で、冒険者ギルドだけでは扱えません」

職員は立ち上がった。

「これは司法院へ上げます」

俺は黙って頷いた。

司法院。

その長は、ヴァレスト公爵ユリウス。

セレナの父。

今回の話が司法院に上がれば、必ずユリウスの耳に入るだろう。

この件は、ギルドだけで抱えるには大きすぎる。

◇

ギルド内がにわかに慌ただしくなった。

上席職員は複数の記録を確認しながら、急報の作成を命じる。

俺も内容を確認するよう求められた。

報告者。

リオン・ハル。

発生場所。

ハル領西の森。

事案。

死骸魔物による作業場襲撃。

黒い魔石片を核として使用。

王都西南の森の事件との類似。

捕縛者。

灰狼の牙頭目ガザルの可能性。

現在、ハル領騎士団詰め所にて拘束中。

貴族関与。

可能性あり。

ただし、現時点では断定できる証拠なし。

俺はそこを見て、職員に言った。

「貴族関与のところは、可能性に留めてください」

「承知しています」

「グレイヴ領の名は？」

「ここには書きません」

上席職員ははっきり言った。

「司法院へ口頭で補足する場合も、あくまで未確定情報として扱います」

「お願いします」

父上の言葉が頭に残っていた。

分かったことと、まだ分からないことを分けろ。

焦って断定すれば、足をすくわれる。

特に、貴族が関わる可能性があるなら。

俺は急報の内容を最後まで確認した。

「この内容で間違いありません」

「では、司法院へ送ります」

上席職員が合図を出す。

ギルドの使者が、急報を持って走り出した。

◇

夕方の王都を、ギルドの使者が駆け抜ける。

その背中を、俺は窓越しに見送った。

王都へ来た時点で、ある程度は予想していた。

だが、実際に司法院へ話が上がるとなると、胸の奥に重さが生まれる。

これはもう、ハル領だけの事件ではない。

灰狼の牙。

黒い魔石片。

ガザル。

貴族関与の可能性。

そして、西の森への襲撃。

王国の司法が動く話になり始めている。

上席職員が俺に言った。

「司法院から返答があるまで、しばらくこちらでお待ちください」

「分かりました」

「それと、リオン様」

「はい」

「ハル領からここへ来られた手段については、いずれ確認されると思います」

「……ですよね」

「ですが、今はこの件が先です」

「ありがとうございます」

俺は小さく頭を下げた。

転移魔法のことは、いつまでも隠せるものではない。

ヴァレスト公爵にも、いずれ説明しなければならないだろう。

でも、今は黒い魔石片とガザルが先だ。

◇

王都司法院。

重い石壁に囲まれた建物の中で、ギルドからの急報はすぐに記録官の手に渡った。

報告書に並ぶ文字を見て、担当官の顔色が変わる。

担当官は、読み終えるとすぐに立ち上がった。

「これは、閣下へ」

司法院の長へ上げるべき案件だった。

◇

ヴァレスト公爵ユリウスは、司法院の執務室にいた。

日が沈みかけた王都の光が、窓から差し込んでいる。

机の上には、別件の調書がいくつも積まれていた。

そこへ、急ぎの報告が届く。

ユリウスは差し出された報告書に目を通した。

最初の数行で、表情が変わる。

ハル領西の森。

黒い魔石片。

灰狼の牙。

ガザル。

貴族関与の可能性。

そして、報告者。

リオン・ハル。

ユリウスはしばらく黙っていた。

やがて、低く呟く。

「ここでも名前が出てくるのか、リオン君」

呆れたような声音だった。

だが、その目は笑っていなかった。

これは、ただの少年の活躍話ではない。

王国の治安。

危険術式。

広域犯罪。

そして、貴族の影。

扱いを間違えれば、火種は一気に広がる。

ユリウスは報告書を机に置き、静かに命じた。

「彼をこちらへ通しなさい。直接聞く」

◇

王都ギルドで待っていた俺のもとへ、司法院の使者が来たのは、それから間もなくのことだった。

使者は俺の前で一礼する。

「リオン・ハル様。ヴァレスト公爵閣下がお会いになります」

その名を聞いて、俺は一瞬だけ息を止めた。

今回の件は、もう冒険者ギルドへの報告では終わらない。

俺は持っていた照会文を握り直した。

王都へ来た目的は、黒い魔石片の確認だった。

だが、灰狼の牙の名が出たことで、話は一気に大きくなった。

ここから先は、王国の司法が動く話になる。