軽量なろうリーダー

詰め所を出たあと、俺はノルとレナードと共に屋敷へ戻った。

空はもう夕方に近い。

西の森で魔物の群れに襲われ、森の奥で術者らしき男を捕らえ、詰め所で尋問を行った。

今日一日で起きたこととしては、あまりにも重い。

捕らえた男は、ガザルである可能性が高い。

灰狼の牙という盗賊団の頭目かもしれない男。

西の森の旧拠点に関わり、こちらに強い恨みを持っている男。

さらに、グレイヴ領の者と接触した可能性もある。

そして、黒い魔石片。

王都西南の森で見たものと似ている。

あれが同じ系統のものなら、王都ギルドには記録が残っているはずだ。

問題は、距離だった。

ハル領から王都までは、馬車なら五日。

早馬でも二日はかかる。

二日。

普段なら、そこまで長いとは思わない。

だが、今は違う。

ガザルの関係者が動くかもしれない。

黒い魔石片に関する記録照会が遅れるかもしれない。

グレイヴ領の者が関わっているなら、その間に証拠を消される可能性もある。

今の問題は、ただ情報を送ることではない。

速度だった。

早く王都ギルドへ知らせ、過去の記録と照合する。

早く、黒い魔石片と灰狼の牙をつなぐ情報があるか確かめる。

そこまで考えた時、俺は一つの魔法を思い出していた。

福嶋亮太の魔法理論書にあった、転移魔法だ。

◇

父上の部屋に入ると、母上がそばにいた。

父上は寝台に上半身を起こしている。

顔色はまだよくない。

だが、俺を見る目はしっかりしていた。

「戻ったか、リオン」

「うん。ただいま、父上」

母上が心配そうに俺を見る。

「怪我はないの？」

「ないよ。大丈夫」

母上は小さく息を吐いた。

俺は父上の前に立ち、できるだけ短く報告した。

西の森で死骸魔物が出たこと。

胸に黒い魔石片が埋め込まれていたこと。

森の奥で術者らしき男を捕らえたこと。

その男が、以前の西の森の旧拠点に関わるガザルである可能性が高いこと。

黒い魔石片について、王都ギルドと急ぎ情報を共有したいこと。

グレイヴ領の名にも反応があったこと。

ただし、まだ証拠はないこと。

父上は黙って聞いていた。

途中で口を挟まなかった。

俺が話し終えると、少しだけ目を閉じる。

「分かったことと、まだ分からないことは分けているな」

「うん」

「ならいい」

父上は静かに言った。

「黒い魔石片があったこと。死骸魔物が動いていたこと。ガザルと思われる男を捕らえたこと。王都ギルドに照会すること。ここまでは進めていい」

「グレイヴ領の件は？」

「まだ言い切るな」

父上の声は弱い。

けれど、言葉ははっきりしていた。

「反応があった。接触の可能性がある。そこまでだ。侯爵本人の名を出すには、証拠が足りない」

「分かってるよ」

「分かっているならいい」

父上は少し息を整えた。

母上がすぐに水を差し出す。

父上は一口だけ飲んでから、俺を見る。

「王都ギルドへは、早馬を出すのか」

「それだと二日かかる」

「急ぎたいのだな」

「うん」

俺は少し迷った。

だが、ここで隠しても仕方がない。

「今日中に王都へ行けるかもしれない」

母上の表情が変わった。

「今日中に？」

父上も目を細める。

「どういうことだ」

「ある本にあった魔法を使う」

その瞬間、父上の顔にわずかな緊張が走った。

「ある本？」

「うん。王立図書館で見つけた本の中に転移魔法があったんだ。

目印を置いた場所同士を結ぶ魔法」

母上が不安そうに聞く。

「危険はないの？」

「完全にないとは言えない」

俺は正直に答えた。

「でも、学院で一度成功してる。夏休み前に、訓練所で試した。」

「一度成功しているだけで、使うのか」

父上の声には、責める響きはなかった。

ただ、確認するような言い方だった。

「学院長からは、自重するように言われてる」

「そんな魔法を使うのか」

「うん。俺も、気軽に使っていい魔法じゃないと思ってる」

転移魔法は便利すぎる。

距離の意味を変える。

情報の流れを変える。

人の移動も、領地間の力関係も、全部変えてしまう可能性がある。

学院長が自重しろと言った理由は分かる。

それでも。

「今回は、自重してる場合じゃない」

俺は言った。

「黒い魔石片とガザルのことを、できるだけ早く王都ギルドへ確認したい。

早馬の二日を待つより、俺が行った方が早い」

父上はしばらく俺を見ていた。

それから、静かに頷いた。

「おまえの考えるとおりにしてみろ」

「父上」

「学院長への報告は後でもいい。だが、隠すな」

「分かった」

母上はまだ心配そうだった。

「本当に大丈夫なのね」

「大丈夫って言い切るのは怖いけど、やる価値はある」

「リオン」

「無茶はしない。王都へ着いたら、ギルドに行って、必要な情報だけ確認する」

母上は小さく息を吐いた。

「戻ってくるのよ」

「うん。戻ってくる」

父上は最後に一言だけ言った。

「急げ。だが、焦るでないぞ」

「分かった」

その言葉を受けて、俺は部屋を出た。

◇

俺は自室へ戻った。

感傷に浸る余裕はない。

まず、机の上を片づける。

床に置いていた荷物を端へ寄せる。

扉の位置。

窓の位置。

机の角度。

自分が確実に認識できる場所を確認する。

転移魔法で大事なのは、目印だ。

行き先をただ思い浮かべるだけでは危ない。

空間の入口と出口を固定する基準が必要になる。

王立学院の自室には、すでに目印がある。

学院で試した時に設置したものだ。

ならば、ハル領側にも同じような目印を設置すればいい。

ここが、戻ってくるための出口になる。

俺は部屋の隅を選んだ。

誰かに踏まれない。

それでいて、自分が一目で分かる場所。

小さく魔力を流しながら、床板の継ぎ目に沿って術式を刻む。

目立つ必要はない。

俺が認識できればいい。

薄く光が走った。

すぐに消える。

目印は、そこに固定された。

俺は息を整えた。

次に、持っていくものを選ぶ。

西の森襲撃の記録の写し。

黒い魔石片の形や状態を書いた記録。

核を砕くと死骸魔物が止まったという記録。

ガザルと思われる男の尋問記録。

王都ギルドへの照会文。

それから、黒い魔石片の小さな破片を一つだけ。

俺が準備を終える頃、扉が叩かれた。

「若様」

ノルの声だった。

「入って」

ノルが入ってくる。

その後ろにはミアもいた。

ミアは小さな包みを持っている。

「最低限の着替えと水をお持ちしました」

「ありがとう」

「本当に、お一人で行かれるのですか」

ノルが聞く。

「うん。転移魔法で他の人を連れていくのは、まだ試してない。

今回は俺一人の方が安全だと思う」

「王都に着いた後は」

「すぐ王都ギルドへ行く」

「ギルドから出る時も、できるだけ人目のある道を使ってください。

灰狼の牙の関係者が王都に残っている可能性もあります」

「分かった」

ノルは、まだ納得しきっていない顔だった。

でも、止めなかった。

止められる状況ではないと分かっているのだろう。

「こちらでは、ガザルと思われる男の監視と、西の森の警備を続けます」

「お願い」

ミアが不安そうに俺を見る。

「リオン様、お気をつけください」

「ありがとう。大丈夫」

そう言いながらも、胸の奥には緊張があった。

学院で一度成功している。

それは事実だ。

でも今回は、訓練所での試験とは違う。

ハル領と王都。

早馬で二日かかる距離を、一気に越える。

失敗すれば、ただでは済まない。

俺は目印の前に立った。

◇

学院長の言葉が頭をよぎる。

福嶋亮太の魔法は、大きすぎる。

軽々しく使うな。

特に転移魔法は、人の移動だけでなく、情報と権力の流れまで変える。

その通りだと思う。

距離が消える。

時間が縮む。

それは、とんでもない力だ。

もしこの魔法が広く知られれば、王国の仕組みそのものが変わるかもしれない。

だが、今はその危険を理解したうえで使う。

早馬の片道二日を待つ間に、失われるものがあるかもしれない。

なら、今は飛ぶべきだ。

俺は目を閉じた。

思い浮かべるのは、王立学院の自室。

机。

本棚。

窓。

床の感触。

そして、あの部屋に設置してある転移の目印。

魔力を流す。

ハル領の自室に刻んだ目印が、淡く反応する。

次に、遠く離れた王立学院の目印を探る。

細い糸を手繰るような感覚。

空間の奥に、小さな光がある。

そこへ、こちらの目印を結ぶ。

入口を開く。

出口を固定する。

道を通す。

部屋の輪郭が揺れた。

音が遠のく。

ノルとミアの気配が、少しずつ薄くなる。

足元の感覚が消える。

次の瞬間、視界が白く弾けた。

◇

目を開けると、そこは王立学院の自室だった。

静かだ。

夏休み中の学院は、人の気配が薄い。

見慣れた机。

本棚。

窓。

学院の空気。

床の目印が、淡い光を残して消えていく。

転移は成功した。

俺はゆっくり息を吐いた。

「……来た」

早馬で二日かかる距離を、一瞬で越えた。

その事実に、少しだけ背筋が冷えた。

便利だ。

便利すぎる。

学院長が自重しろと言った意味が、改めて分かる。

俺は荷物を持ち直した。

学院長には、あとで怒られるかもしれない。

福嶋亮太の魔法を使ったことも、きちんと報告しなければならない。

だが、今はそれより先に行くべき場所がある。

王都ギルド。

黒い魔石片と、灰狼の牙。

その二つをつなぐ記録が、そこにあるかもしれない。

俺は照会文を握りしめ、王立学院の自室を出た。