軽量なろうリーダー

司法院の使者に案内され、俺は王都ギルドを出た。

外はもう夕暮れ。

仕事を終えて家路を急ぐ人たちが多い。

そんな中を、司法院の使者は迷いなく進んでいく。

俺はその後ろを歩きながら、手に持った書類を確認した。

ここまで来ると、もう冒険者として依頼を報告するのとはわけが違う。

司法院。

王国の司法を扱う場所。

そして、その長がヴァレスト公爵ユリウスだ。

今から会うのは、セレナの父としてのユリウス公爵だけではない。

王都司法院の長としてのヴァレスト公爵だ。

そう考えると、自然と背筋が伸びた。

◇

司法院の建物は、何度見ても重い。

石造りの壁。

高い門。

中へ入る者を見極めるように立つ警備の騎士。

王都ギルドのざわめきとは違う。

ここには、声を潜めた緊張がある。

廊下を進む間、記録官らしき人たちが何人も行き交っていた。

書類の束を抱えた者。

調書を確認している者。

小声で何かを相談している者。

使者が一つの扉の前で止まった。

「こちらです」

扉が開かれる。

中に入ると、広い執務室の奥に、ヴァレスト公爵ユリウスがいた。

机の上には、いくつもの調書が積まれている。

だが、今ユリウス公爵の前に置かれているのは、王都ギルドから届いたばかりの急報だった。

ユリウス公爵は俺を見ると、少しだけ目を細めた。

「夕方に王都ギルドから急報が来たと思えば、報告者が君だった」

その声は落ち着いていた。

けれど、どこか呆れたような響きもある。

「ここでも名前が出てくるのか、リオン君」

「ご迷惑をおかけします」

俺は頭を下げた。

ユリウス公爵は小さく首を振る。

「迷惑かどうかは、まだ判断していないよ」

そして、机の上の報告書に視線を落とした。

「ただ、君の話が本当なら、大手柄だ」

俺は黙って聞く。

「しかも、おそらく本当なのだろう。君がここまで記録を整えて王都へ持ち込む以上、軽い話ではない」

その言葉には、はっきりとした信頼があった。

胸の奥が少しだけ熱くなる。

だが、ユリウス公爵はすぐに表情を引き締めた。

「だが、信頼と司法判断は別だ」

「はい」

「司法院としては、必ず確認する。調書を取り、証拠を見て、証言を集める。

君の言葉だけで裁くことはできない」

「分かっています」

ユリウス公爵は、椅子に腰を下ろすよう促した。

俺は向かいの椅子に座る。

部屋の脇には、記録官が控えていた。

ここで話すことは、すべて調書に残るのだろう。

◇

「まず、要点を確認しよう」

ユリウス公爵が言った。

「ハル領西の森で、死骸魔物が複数出現した」

「はい」

「魔物の胸部には、黒い魔石片が埋め込まれていた」

「はい。核のような役割をしていました。そこを壊すと、動きが止まりました」

「第一陣と第二陣に分かれて、作業場を襲った」

「はい。偶然に出た群れではなく、作業場を混乱させるように動いていました」

「森の奥で、術者と思われる男を捕らえた」

「はい」

「その男が、西の森の旧拠点に関わるガザルである可能性が高い」

「そう見ています。ただし、本人は名乗っていません」

「そしてガザルは、灰狼の牙の頭目とされる男」

「王都ギルドの記録では、そうなっていました」

ユリウス公爵は静かに頷く。

「貴族関与の可能性は？」

「あります。ただし、証拠はありません」

俺ははっきり言った。

「ガザルと思われる男は、単独ではなく、誰かに依頼されて動いた可能性が高いです。

死骸魔物の数、黒い魔石片の準備、襲撃の仕方から見ても、私怨だけでは説明しにくい」

「ある貴族領の名に反応した」

「はい。ただ、それだけです。断定はできません」

ユリウス公爵の目が、少しだけ柔らかくなった。

「証拠と推測を分けている。よい報告だ」

「父上にも、そう言われました」

「ガルド殿は、病床でも領主だな」

ユリウス公爵はわずかに笑った。

だが、すぐに仕事の顔へ戻る。

「今回の件は、三つに分けて考える必要がある」

ユリウス公爵は指を一本立てた。

「一つ。ハル領西の森への襲撃。これはハル領内で起きた直接の事件だ」

続けて二本目。

「二つ。黒い魔石片と死骸魔物。これは王都西南の森の件とつながる可能性がある。危険術式の問題でもある」

三本目。

「三つ。灰狼の牙のガザル。もし本人なら、広域犯罪者の捕縛案件だ」

そこで、少し間を置く。

「そして四つ目として、貴族関与の可能性がある。これは扱いを間違えれば、王国の貴族秩序に関わる」

俺は頷いた。

「だから、グレイヴ領の名前は急報には出しませんでした」

「正しい」

ユリウス公爵は即答した。

「疑いと証拠を混ぜる者は、司法では危うい。特に貴族名は、一度表に出れば取り返しがつかない」

「はい」

「リオン君。もし捕らえた男が本当にガザルなら、君とハル領は灰狼の牙の頭目を捕らえたことになる」

俺は静かに聞いた。

「それは大手柄だ。王都でも追っていた男だからね」

しかし、ユリウス公爵の声はすぐに引き締まる。

「だが、司法院は“可能性が高い”だけでは動けない。

本人確認が必要だ。ガザル本人の調書、ハル領側の証言、黒い魔石片の現物、術式跡の確認。すべてを揃える」

「分かりました」

「取り急ぎ、司法院の人間をハル領へ送る」

ユリウス公爵は机の横に控えていた担当官へ視線を向けた。

「調査官を二名。騎士護衛をつける。早馬を使わせなさい」

「承知しました」

「現地では、まずガルド・ハル殿に正式な調査協力を求める。

捕らえた男の調書を取る。黒い魔石片の保管状況を確認する。

西の森の術式跡、死骸魔物の残骸、現場記録も見る」

担当官がすばやく書き留める。

「証言を取る相手は？」

「領騎士団のノル。文官レナード。西の森の現場責任者。

可能なら、退避誘導に関わった者もだ」

「承知しました」

「貴族関与については、現時点では未確定情報として扱う。貴族名は現地調査が終わるまで表に出すな」

「はい」

ユリウス公爵の指示は速い。

迷いがない。

俺が王都まで急いだ理由は、これだった。

情報が早く届けば、王都側も早く動ける。

その事実を、目の前で見せられている気がした。

◇

指示を終えると、ユリウス公爵は再び俺へ視線を戻した。

「さて、もう一つ確認しておきたいことがある」

嫌な予感がした。

「ハル領から王都までは、早馬で二日。君は今日、王都ギルドへ現れた」

「はい」

「どうやって来たのかな」

逃げられない。

いや、最初から隠し通せる話ではなかった。

俺は正直に答えた。

「転移魔法です」

部屋の空気が止まった。

記録官の筆まで、一瞬だけ止まった気がした。

ユリウス公爵は、しばらく黙っている。

それから、ゆっくりと言った。

「……転移魔法」

「はい」

「君は、本当にこちらの想定を軽々と越えてくるね」

困ったような、少し面白がるような声だった。

でも、目は真剣だ。

「説明してくれるかな」

「はい。王立図書館にあった魔法理論書という本にありました。

目印を置いた場所同士を結ぶ魔法です。王立学院の自室には、以前試した時に目印を設置してあります。

今日、ハル領の自室にも目印を設置して、そこから王都へ来ました」

「成功は、今回が初めてではないのか」

「夏休み前に、学院の訓練所で一度成功しています」

「誰か見ていた者は」

「セレナが見ています」

ユリウス公爵の眉が、ほんの少しだけ動いた。

「セレナが」

「はい」

「なるほど」

ユリウス公爵は小さく息を吐く。

「それで、学院長は？」

「自重するように言われました」

「当然だろうね」

即答だった。

俺は少し肩を縮めた。

「分かっています。転移魔法は、便利な魔法というだけでは済まないと思っています」

「その通りだ」

ユリウス公爵は机に指を置いた。

「距離と時間の意味を変える。情報の流れも、人の移動も、領地間の力関係も変えてしまう可能性がある」

「はい」

「だが、今回は自重している場合ではなかった」

「そう判断しました」

ユリウス公爵は、少しだけ口元を緩めた。

「その判断自体は責めない。もし君が二日待っていれば、司法院の初動も二日遅れた」

俺は黙って頭を下げた。

「ただし、後で学院長にも説明しなさい」

「はい」

「私からも確認することになるだろう」

「……はい」

やっぱり怒られるだろうな。

そう思ったが、今は仕方がない。

◇

ユリウス公爵は、少し考えるように俺を見た。

「では聞く。君が一瞬で王都へ来られたように、司法院の人間を連れてハル領へ戻ることはできるのか」

その質問は、当然だった。

調査官を早く送りたいなら、転移魔法を使えるかどうか確認したくなる。

だが、俺はすぐには頷けなかった。

「現時点では、勧めません」

「理由は？」

「まず、ハル領から王都までの距離だと、一日一回が限界だと思います」

「一日一回」

「はい。今日すでにハル領から王都へ使いました。もう一回使うだけの魔力は残っていません」

ユリウス公爵は黙って聞いている。

「それに、他の人を連れて転移したことがありません。俺一人での転移と、他人を連れての転移が同じとは限らない」

「検証が必要、ということだね」

「はい」

俺は続けた。

「もし明日、短い距離で同伴転移を検証して、うまくいったとしても、ハル領まで運べるかどうかは別問題です。

安全確認をしてから実行するなら、早くても明後日になると思います」

「つまり」

「司法院の方は、早馬で向かわせた方が早いか、少なくとも確実です」

ユリウス公爵はしばらく黙っていた。

そして、満足したように頷く。

「妥当な判断だ」

俺は少しだけ息を吐く。

「自分の魔法を過信しないのはよいことだ」

ユリウス公爵は言った。

「力を持つ者が、自分の力で何でも解決できると思い始めると危うい。

君は今のところ、自分の魔法の限界を考えている」

「怖い魔法なので」

「うん。怖い魔法だ」

ユリウス公爵は、そこで初めて少し面白そうに笑った。

「それにしても、一日一回とはいえ、ハル領と王都をつなげるのか。君は本当に、とんでもない魔法を身につけたものだね」

「自重します」

「今回は自重している場合ではなかったのだろう？」

「はい」

「なら、そこは責めない」

ユリウス公爵はそう言って、担当官へ視線を戻した。

「調査官は予定通り早馬で出す。現地到着後、ガルド殿に正式に協力を求めなさい」

「承知しました」

「ガザルと思われる男の扱いは慎重に。魔法を使うなら、拘束方法も確認すること」

「はい」

「黒い魔石片の現物は、無理にすべて持ち出す必要はない。記録を取り、必要なら一部を王都へ送らせる」

「承知しました」

司法院の初動が決まっていく。

俺が王都へ持ち込んだ情報が、ここで正式な手続きに変わっていく。

◇

ユリウス公爵は、担当官たちを下がらせた。

部屋には、俺とユリウス公爵だけが残る。

少しだけ空気が変わった。

司法院の長としての顔から、少しだけセレナの父の顔になる。

「セレナが聞いたら、また驚くだろうね」

「できれば、落ち着いてから伝えていただけると助かります」

「それは約束できないな」

ユリウス公爵は微かに笑った。

「君が王都へ一瞬で飛んできたなどと聞けば、あの子は目を輝かせるだろう」

「怒られませんか」

「セレナに？」

「いえ、学院長に」

「それは怒られるだろうね」

即答だった。

俺は思わず顔をしかめる。

ユリウス公爵は少し笑ったあと、すぐに真面目な表情へ戻った。

「だが、君が早く王都へ来た判断は正しい。もし二日遅れていれば、ガザルの身元確認も、王都西南の森の件との照合も、司法院の初動も遅れた」

「ありがとうございます」

「ただし、覚えておきなさい」

ユリウス公爵の声が少し低くなる。

「ここから先は、君一人で抱える話ではない」

その言葉が、胸に残った。

司法院が動く。

王都ギルドも動く。

ハル領の騎士団も、父上も、ノルもいる。

ユリウス公爵は、もう一度言った。

「君は、君が見たものを正しく伝えた。それで十分な働きだ」

「……はい」

少しだけ、肩の力が抜けた。

◇

しばらくして、司法院の中庭に早馬が用意された。

調査官二名。

護衛の騎士。

必要最低限の書類。

ハル領へ向かうための準備が、驚くほど早く整っていく。

俺は窓からそれを見ていた。

早馬に乗った司法院の使者が、王都の門へ向かって走り出す。

夕暮れの光の中、馬蹄の音が遠ざかっていった。

本来なら、ハル領から王都へ二日かけて届くはずだった情報。

それが、今日のうちに王都ギルドを動かし、司法院を動かし、ハル領へ調査官を送り返している。

転移魔法で、情報の速度が変わった。

ここから先は、俺一人で抱える話ではない。