軽量なろうリーダー

三年Sクラス最初の実戦演習が終わった後、訓練場の空気は少し変わっていた。

教室に入った時の視線とは違う。

ただの年下を見る目ではない。

俺たちが動けることは、少なくとも伝わったのだと思う。

「あの飛び級組、初回であれだけやるのか」

「クラウス班とは差があるけど、普通に速かったな」

「冒険者として森に出てるって話、本当だったんだな」

そんな声が、少し離れた場所から聞こえてくる。

完全に認められたわけではない。

だが、ただ珍しいものを見るような目ではなくなっていた。

それだけでも、最初の一歩としては悪くない。

ただ、俺の中には、ベルンハルト先生の言葉が残っていた。

判断の中心が、俺に寄りすぎている。

六人それぞれが判断できる班になれ。

重い言葉だった。

◇

昼休み。

俺たちは食堂の一角に集まっていた。

いつもの六人。

ただ、さっきの演習の後だからか、全員が少し考え込んでいる。

最初に口を開いたのはヴィクトルだった。

「いやー、褒められたのか刺されたのか分からない授業だったな」

「両方だろ」

俺が言うと、ヴィクトルは肩をすくめた。

「だよな。初回としては十分。でも班としては粗い。なんか喜びづらい評価だよ」

「でも、正しい評価だと思うわ」

セレナが静かに言った。

「通用はした。でも、クラウス先輩たちには届いていない」

「速かったな」

ガイルが短く言う。

いつもより少し声が低い。

クラウス班の動きは、ガイルにもかなり響いたのだろう。

「速いだけではありませんでした」

ナディアが続ける。

「誰かが迷う前に、もう別の誰かが動いていました。指示が少ないのに、全体が止まらなかった」

エドガーが頷く。

「ベルンハルト先生の指摘が、ほとんど答えだと思う」

俺は水を一口飲んでから、口を開いた。

「俺が見てから動く形に寄りすぎてた」

全員の視線がこちらに向く。

「森では、それで回ってた。俺が判断する。皆が動く。

それで間に合う場面が多かった」

「実際、それで助かったことも多いわ」

セレナが言った。

「あなたの判断が速いから、私たちもつい待ってしまうのよ」

責めている口調ではなかった。

だからこそ、余計に納得できた。

俺の判断が遅いわけではない。

むしろ、それが強みだった。

でも、その強みに班全体が寄りすぎていた。

「今日みたいに同時に左右から来られると、俺が片方を見た瞬間、もう片方が遅れる」

「なら、判断を分けるべきだ」

エドガーがすぐに言った。

「リオンが全部を見る必要はない。

むしろ、全部を見ようとすると遅れる」

「だな」

俺は頷いた。

言われてみれば、当たり前のことだった。

だが、実際に演習で詰まるまで、自分では分かったつもりで分かっていなかった。

「俺は前と異常察知に集中した方がいいかもしれない」

「なら、後方と時間は僕が見る」

エドガーが言う。

「目的までの残り時間、負傷者役の位置、後ろから来る妨害。

そのあたりは僕が管理する」

「助かる」

「その方が、リオンも前を見やすいだろう」

エドガーは淡々としている。

だが、こういう時の判断は本当に速い。

セレナは少し考えてから言った。

「私は敵を倒すより、味方が動ける場所を作る方に意識を置くわ」

「進路制御か」

「ええ。今までもやっていたけれど、もっとはっきり役割として意識する。前に出る人、守る人、運ぶ人が動きやすい場所を作る」

セレナは騎士団長との実技試験の後から、魔法の使い方を少し変え始めていた。

相手を止めるだけではない。

自分たちの位置を変えるために使う。

今回の演習では、その考え方がかなり合っている。

ガイルは腕を組んだまま短く言った。

「俺は道を作る」

それだけだった。

ガイルが前に出てくれるから、俺たちは進める。

ただし、これからは突っ込むだけではない。

ナディアは丁寧に言った。

「私は保護対象と後方を見ます。崩れそうなところがあれば、先に動きます」

「ナディアがそこを見てくれるとかなり助かる」

俺が言うと、ナディアは少しだけ表情を緩めた。

「まだ森でも演習でも慣れていないことは多いですが、周囲を見ることならできると思います」

「十分だと思うわ」

セレナが言った。

最後に、ヴィクトルが自分を指差す。

「じゃあ俺は？」

「地形と道具」

俺が言うと、ヴィクトルは少し嫌そうな顔をした。

「やっぱりそうなるよな」

「今日、倒木の横を使う判断はかなり良かった」

「あれはたまたま見えただけだよ」

「たまたま見えるのが強いんだろ」

ヴィクトルは少しだけ黙った後、苦笑した。

「じゃあ、俺は面倒な隙間仕事担当ってことか」

「かなり重要だぞ」

「分かってるよ」

その言い方に、少しだけ空気が軽くなった。

ただの反省会ではない。

少しずつ、次に何を変えるべきかが見えてきていた。

◇

その時、近くに影が落ちた。

顔を上げると、クラウス先輩が立っていた。

「邪魔なら後にする」

クラウス先輩は淡々と言った。

俺はすぐに首を振る。

「いえ、大丈夫です」

「反省会か」

「はい。さっきの演習について話していました」

ヴィクトルが軽く手を上げる。

「痛いところを刺されたので」

クラウス先輩の口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

「ベルンハルト先生は、痛いところしか刺さない」

その言い方に、三年Sクラスの二年間が少し見えた気がした。

クラウス先輩は空いている席の横に立ったまま、俺たちを見た。

「ハルに判断が寄るのは、悪いことではない」

意外な言葉だった。

「そうなんですか？」

「ああ。判断の中心がある班は崩れにくい。

誰を見るべきかがはっきりしているからな」

クラウス先輩はそこで、少しだけ間を置いた。

「問題は、中心が一つしかないことだ」

その言葉は、さっき俺たちが話していたことと重なった。

「前を見る者。後ろを見る者。目的を見る者。最低でも三つの目が必要になる」

「三つの目……」

俺は思わず呟いた。

前を見る目。

後ろを見る目。

目的を見る目。

それは、綻びの目とは別の話だった。

班としての目だ。

「クラウス先輩たちも、最初からあんなふうに動けたんですか？」

俺が聞くと、クラウス先輩はすぐに首を振った。

「まさか。二年かかった」

短い答えだった。

だが、それだけで十分だった。

クラウス班の動きは、最初から完成していたわけではない。

二年間、何度も崩れて、直して、積み上げてきたものなのだ。

「俺も最初は、自分で全部見ようとして遅れた」

クラウス先輩は続けた。

「前に強い者ほど、そうなりやすい。自分が見れば何とかなると思ってしまう」

その言葉は、妙に刺さった。

俺は綻びの目がある。

だから、見える。

見えるから、判断できる。

判断できるから、周囲を動かそうとする。

でも、それだけでは届かない相手がいる。

「ただ、君たちは伸びるのが早そうだ」

セレナが少しだけ目を細めた。

「そう見えますか？」

「初回であれだけ動ける班は多くない。

特に、魔物相手の経験があるのは大きい」

クラウス先輩は俺たちを順に見る。

「だが、経験があるからこそ、今の形に寄っている。

そこを変えられるかどうかだ」

静かな声だった。

厳しいが、嫌味ではない。

壁の向こう側から、こちらを見ている人間の言葉だった。

ガイルが言う。

「次は遅れない」

クラウス先輩はガイルを見る。

「君の前への圧はかなり強い。だからこそ、周りがどこを通るかを意識すると、もっと厄介になる」

ガイルは少しだけ黙り、頷いた。

「分かった」

ナディアも静かに言った。

「私も、後ろを見るだけでなく、先に動けるようにします」

「それができる支援役は強い」

クラウス先輩はそう言った。

ナディアは少しだけ驚いたように見えたが、すぐに丁寧に頭を下げた。

「ありがとうございます」

ヴィクトルが苦笑する。

「俺の面倒な隙間仕事は？」

「一番面倒だな」

クラウス先輩は即答した。

ヴィクトルが顔をしかめる。

「ですよね」

「だが、そういう役がいない班は詰まる」

その言葉に、ヴィクトルは少しだけ目を上げた。

「……なら、やるしかないか」

エドガーが静かに言った。

「クラウス先輩の班では、目的を見る役は誰が担っているのですか」

「俺と、もう一人だ。前を見る者だけでは目的を見失う。目的を見る者だけでは前が崩れる。だから二つに分けている」

「参考になります」

エドガーは短く頭を下げた。

クラウス先輩は頷き、最後に俺へ視線を戻した。

「次の演習では、俺たちの班と同じ条件で比べられるといいな」

挑発ではない。

ただ、基準を示している。

俺はまっすぐ答えた。

「その時は、今日より良い動きをします」

「期待している」

クラウス先輩はそれだけ言って、席へ戻っていった。

◇

少しの間、誰も話さなかった。

最初に息を吐いたのはヴィクトルだった。

「いい先輩なんだろうけど、言ってることが重いな」

「でも、かなり参考になったわ」

セレナが言う。

「前を見る目、後ろを見る目、目的を見る目」

エドガーが静かに繰り返す。

「使える考え方だ」

俺も頷いた。

今まで、俺は見えるものを追ってきた。

綻びが見える。

だから、俺が判断する。

それは間違いではなかった。

でも、五年へ飛ぶつもりなら、それだけでは足りない。

俺だけが見る班ではなく、六人それぞれが判断する班へ。

「次の演習までに、少し動き方を変えよう」

俺が言うと、全員が頷いた。