軽量なろうリーダー

春休みが終わり、今日から俺たちは三年生として学院に通うことになる。

寮を出て校舎の廊下を歩いていると、新学年らしい少し浮ついた声がある。

廊下の途中で、セレナたちと合流した。

セレナはいつも通り背筋を伸ばしている。

エドガーは静かに周囲を見ていた。

ナディアは少し緊張しているようだが、表情は落ち着いている。

ガイルは前を見ている。

ヴィクトルは少しだけ肩をすくめた。

「本当に三年生になっちゃったな」

「今さら戻れないだろ」

俺が言うと、ヴィクトルは苦笑する。

「戻りたいとは言ってないよ。ただ、気持ちが追いついてないだけ」

「それは少し分かるわ」

セレナが言った。

彼女がそう言うのは珍しい。

つまり、セレナも平気なわけではないのだろう。

エドガーが短く言う。

「行こう」

俺たちは三年Sクラスの教室へ向かった。

◇

三年Sクラスの教室の前に立つ。

一年Sクラスの教室とは、なんとなく空気が違う様に感じられた。

扉の向こうから聞こえる声は、思ったより静かだ。

入学したばかりの一年生のような騒がしさはない。

俺は一度だけ息を整えた。

そして、教室に入る。

その瞬間、視線が集まった。

教室にいた三年生たちが、ほぼ一斉にこちらを見る。

騒ぎはしない。

だが、その静けさが逆に重い。

俺たちより一年上の生徒たち。

たった一年。

そう思うかもしれないが、この年頃の一年は大きい。

背も、体つきも、顔つきも、一年生の時とは違う。

中学三年生の教室に、中学二年生が数人だけ混ざったような違和感があった。

もっとも、前世で四十五年生きていた俺からすれば、

目の前の三年生たちも十分子どもに見える。

だが、そんなことを考えたところで、今の俺はリオン・ハルだ。

この世界では、同じ学院に通う年下の飛び級生でしかない。

そして、この教室にいる三年生たちの視線は、明らかに俺たちを品定めしていた。

「あれが飛び級組か」

「アルスレイン殿下もいるのか」

「ヴァレスト公爵家に、ベイルン家の嫡男もいるな」

「ハル家のリオンって、あいつか」

小さな声が流れる。

露骨な敵意ではない。

だが、歓迎とも違う。

一年Sクラスでは、俺たちはいつの間にか中心にいた。

でも、ここでは違う。

俺たちは、後から入ってきた年下の六人だった。

◇

俺たちが空いている席の近くに立ったところで、教室の扉が開いた。

入ってきたのは、体格のいい男性教師だった。

年齢は四十前後だろうか。

背筋がまっすぐで、歩き方に無駄がない。

教師というより、訓練場で部隊を率いていた人間に見える。

「席につけ」

低い声だった。

大声ではない。

だが、その一言で教室が静まった。

三年生たちは慣れた様子で席につく。

この先生が、このクラスを長く見てきたのだと分かった。

男性教師は教壇に立ち、俺たち六人を見た。

「今日から、この六人が三年Sクラスに加わる」

教室の空気が少しだけ動く。

「私はベルンハルト・レイグ。このクラスの担任だ」

ベルンハルト先生。

元騎士団の人間だと聞いていた。

騎士団での出世より、教師になる道を選んだらしい。

この三年Sクラスの生徒たちは、一年の頃から彼に見られてきたという。

ベルンハルト先生は、俺たちを見ながら続けた。

「飛び級で来たからといって、特別扱いはしない」

声は淡々としている。

「逆に、年下だからといって見下すことも許さん」

教室の視線が少し変わる。

「この教室では、結果と姿勢で判断する」

その言葉は、俺たちだけでなく、元からいる三年生たちにも向けられていた。

厳しい。

でも、公平だ。

俺はそう感じた。

「では、六人。名乗れ。長い挨拶はいらん」

ベルンハルト先生に促され、最初に俺が立った。

「リオン・ハルです。よろしくお願いします」

教室の一部がわずかに反応した。

俺に関する情報は、すでに広まっているのだろうか。

続いてセレナが立つ。

「セレナ・ヴァレストです。三年生として学ばせていただきます。よろしくお願いいたします」

ヴァレスト公爵家の名前で、空気が少し締まる。

次にエドガー。

「エドガー・アルスレインです。よろしくお願いします」

王家の名が出ても、教室は騒がなかった。

ただ、視線の質が変わる。

さすが三年Sクラスというべきか、露骨に動揺する生徒はいない。

ガイルが立つ。

「ガイル・ベイルンだ。よろしく頼む」

その体格と家名に、実技系の生徒らしき何人かが反応した。

ナディアが続く。

「ナディア・セルヴァンです。よろしくお願いいたします」

静かで丁寧な挨拶だった。

ナディアは隣国セルヴァン王国の王女だ。

三年生たちの中でも緊張が走っている。

最後にヴィクトルが立つ。

「ヴィクトル・ローデンです。よろしくお願いします」

いつもの軽さは少し抑えていた。

初日から妙に浮くつもりはないらしい。

全員が名乗り終えると、教室の前方にいた男子生徒がこちらを見た。

背が高く、落ち着いた雰囲気の生徒だ。

彼はゆっくりと立ち上がった。

「クラウス・レインフォードだ」

教室の生徒たちの反応を見る限り、彼はこのクラスの中心に近い人物なのだろう。

クラウスは俺たちを見て言った。

「話は聞いている。飛び級で来た六人だろう」

声に嫌味はない。

ただ、甘さもない。

「三年の授業は、一年Sクラスの延長ではない。ついてこられるかは、これから分かる」

教室の空気が少し硬くなる。

敵意ではない。

だが、簡単に認めるつもりもない。

それが、この教室の最初の答えなのだと思った。

「レインフォード。挨拶はそれくらいでいい」

ベルンハルト先生が言う。

クラウスは素直に頷き、席に戻った。

そのやり取りだけで、彼がこの教室でどういう立場なのか少し分かった気がした。

◇

ベルンハルト先生は、改めて教室全体を見回した。

「今日から君たちは三年Sクラスの生徒だ」

今度は俺たち六人を含めた言葉だった。

先生の視線が俺たちに向く。

「授業も課題も、二年までの内容を理解している前提で進める。分からなければ、自分で埋めろ」

言い方は厳しい。

だが、春休みにその準備をしてきたからこそ、俺はまっすぐ受け止められた。

「ただし、聞くなとは言わん。分からないことを隠すな。遅れを放置するな。

このクラスで一番困るのは、できないことではなく、できないことをごまかすことだ」

その言葉に、少しだけ意外さを覚えた。

厳しいだけの教師ではない。

現場で人を見てきた人間の言葉だ。

「以上だ」

ベルンハルト先生は教卓に手を置いた。

「ついてこい」

短い一言。

それで教室の空気が決まった。

◇

俺は席に着きながら、教室を見回した。

三年Sクラス。

俺たちは飛び級してここに来た。

だが、それはこの教室に受け入れられたという意味ではない。

年上の生徒たちの視線。

新しい担任の言葉。

これから始まる三年の授業。

どういう一年になるのか、少し楽しみでもあった。