軽量なろうリーダー

ローヴェン先生は、福嶋亮太の『魔法理論』を慎重に手に取った。

「行くぞ」

ローヴェン先生が短く言う。

「この件は、学院長に直接報告する」

「はい」

俺とセレナは頷き、研究室を出た。

静けさの中で、俺たち三人の足音だけがやけにはっきり響いていた。

ローヴェン先生は何も言わない。

セレナも口を開かなかった。

俺も、何を言えばいいのか分からなかった。

◇

学院長室の前に着くと、ローヴェン先生は一度だけ俺たちを振り返った。

「色々と言いたいことはあるかもしれないが、ここでは確認できた事実と、読めた内容を伝えよう」

「はい」

「分かりました」

俺とセレナが答えると、ローヴェン先生は扉を叩いた。

「どうぞ」

中から、低い声が返ってくる。

学院長室へ入ると、白髪交じりの髪に、温和な顔をした学院長は机の向こうで書類に目を通していた。

学院長は俺たちを見て、眉を少しだけ上げた。

「ローヴェン。春休み初日から物騒な顔をしてるな」

「緊急に報告すべきことがあります」

「まぁ、まずは座れ」

学院長は短く言った。

俺たちは椅子に座る。

ローヴェン先生は、持っていた古い本を机の上に置いた。

「王立図書館の古書です。表紙には魔法理論とあります」

「古書？」

学院長は本を見る。

それから表紙へ目を落とした。

「魔法理論、か。それがどうかしたのか？」

「問題は中身です」

ローヴェン先生が言うと、学院長は本を開いた。

しばらくページを見つめる。

そして、すぐに顔を上げた。

「読めん」

あまりにも短い一言だった。

学院長は本をローヴェン先生の方へ少し押した。

「ローヴェン。お前は？」

「私にも読めません。

古代文字でも、王国の古文書に見られる文字でもありません」

ローヴェン先生が、これまでの経緯を簡潔に説明した。

王立図書館でリオンがこの本を見つけたこと。

著者名として福嶋亮太という名前が出てくること。

本人の記述では、アルスレイン王国の建国に関わったらしいこと。

そして、現代の学院では扱われていない魔法理論が記されていること。

学院長は黙ってローヴェン先生の話を聞いていた。

途中で口を挟まない。

ただ、転移という言葉が出た瞬間だけ、目が少し細くなった。

「転移が発動したのか」

学院長が低い声で言う。

俺は頷いた。

「はい。訓練場の端から端だけです。ただ、実際に移動しました」

「ヴァレスト」

学院長がセレナを見る。

「見たのか」

「はい。私も見ました。リオンが一瞬で訓練場の反対側へ移動しました」

学院長はしばらく黙った。

その沈黙だけで、この魔法の重さが伝わってくる。

やがて、学院長は本を閉じた。

「この本は私が預かろう」

即断だった。

「王立図書館にはこっちから話を通す。

こんなものを普通の棚に戻すわけにはいかん」

「はい」

ローヴェン先生が頷く。

「王立研究所にも回す。文字、紙、装丁、魔法理論。

調べることはいくらでもある」

王立研究所。

王国の魔法研究や古文書、魔道具の調査を担う機関だ。

学院とは別組織だが、王立学院とは研究上のつながりがあると聞いたことがある。

学院長は俺を見る。

「ただし、研究所でも読めん可能性は高い。その時は、ハル」

「はい」

「悪いが、君に協力してもらうことになる」

「分かりました」

「分かりました、で済む話じゃないぞ」

学院長の声が少しだけ低くなった。

「お前が読めるということ自体が、相当重い」

「……はい」

その通りだった。

福嶋亮太の本は、この世界の誰にも読めないかもしれない。

だが、俺には読める。

その事実が、少しずつ自分の上に乗ってくる。

学院長は続けた。

「ハル、ヴァレスト」

「はい」

「この本のことは口外するな。友人、家族にもだ」

エドガーにも、ガイルにも、ナディアにも、ヴィクトルにも話せない。

それは当然だ。

だが、少しだけ苦かった。

「今はまだ、話を広げる段階じゃない」

「承知しました」

セレナが静かに答える。

俺も頷いた。

「分かりました」

「もう一つ」

学院長は机の上の本を軽く叩いた。

「ここに書かれている魔法は、人前で使うな。亜空間収納も、浮遊も、転移もだ」

「はい」

俺は深く頷いた。

学院長はローヴェン先生へ視線を移した。

「ローヴェン。この件は、お前が窓口になってくれるか。

研究所と図書館への連絡は私がする」

「承知しました」

「ハルとヴァレストへの連絡も、当面は君を通すこととしよう」

「はい」

学院長はもう一度、本を見た。

「フクシマ リョータ、か」

聞き慣れない名前が、学院長の口から出る。

ローヴェン先生が頷いた。

「はい。少なくとも、一般的な建国史には出てきません。

ただ、建国期の記録には欠落も多くあります」

「表に出なかった協力者、か」

学院長は短く息を吐いた。

「厄介だな。魔法だけじゃなく、王国史にも触れる」

それ以上は言わなかった。

「話は以上だ」

学院長は本を手元に引き寄せた。

「ハル、ヴァレスト。この本のことが気になるだろうが、まずは三年に上がる準備をしっかりしよう」

「はい」

「二年の範囲を飛ばすんだ。そっちの方も軽く見てはいかんぞ」

「分かりました」

学院長は少しだけ目を細めた。

「ハル。気を付けるんだぞ」

刺さる。

「……気をつけます」

学院長はそれで話を切った。

ローヴェン先生が立ち上がり、俺たちも続く。

福嶋亮太の『魔法理論』は、学院長の机の上に残った。

◇

学院長室を出ると、廊下の空気が少し冷たく感じた。

本は、もう手元にない。

それだけで、妙に軽くなったような、逆に落ち着かないような気分だった。

「リオン」

セレナが隣で言った。

「正しい判断だったと思うわ」

「ああ」

俺は頷く。

ローヴェン先生が振り返る。

「ハル、ヴァレスト」

「はい」

「学院長の言った通りだ。この件は私が窓口になる。何かあれば私に言え」

「分かりました」

「それと、春休み中の自習を疎かにするな」

ローヴェン先生はいつもの調子に戻っていた。

「三年に上がってから、二年の範囲が分かりませんでは話にならん」

「はい」

俺とセレナは、同時に返事をした。

◇

その日の午後。

俺とセレナは、学院の図書室へ向かった。

春休みに入ったとはいえ、図書室には何人かの生徒が残っていた。

短い休みの間に、次の学年の準備を進めているようだった。

奥の長机には、すでにエドガー、ナディア、ガイル、ヴィクトルが集まっていた。

机の上には、二年生用の魔法理論の参考書や、応用課題の過去資料、実技理論の解説書が広げられている。

どうやら俺たちが来る前から、飛び級に向けて二年の学習内容を確認していたらしい。

俺たちが近づくと、ヴィクトルが顔を上げた。

「二人とも、遅かったな」

「少し、ローヴェン先生に相談してた」

「春休み初日から先生に相談って、真面目すぎないか？」

ヴィクトルが肩をすくめる。

その軽さに、少しだけ救われた気がした。

セレナが淡々と言う。

「今はそれより、二年の範囲をどう埋めるかよ」

「逃げたな」

「逃げていないわ。優先順位を変えただけよ」

「それを逃げたって言うんじゃないか？」

ヴィクトルが笑う。

だが、エドガーは俺とセレナを一度だけ見て、何も言わなかった。

気づいているのかもしれない。

何かあったことには。

でも、聞かない。

そういうところがエドガーらしかった。

俺は机の上に広げられた参考書や資料を見る。

二年の範囲。

魔法理論。

応用課題。

実技理論。

そして筆記で問われる基礎知識。

思っていた以上に量がある。

学院長が言っていた通り、三年では一年と二年の内容を理解している前提で授業が進む。

この春休みで、少なくとも大きな穴は埋めなければならない。

俺がそう言うと、ヴィクトルが目の前の参考書の山を見て、深く息を吐いた。

「春休みって、休みって意味じゃなかったっけ？」

誰かが小さく笑った。

けれど、誰も席を立とうとはしなかった。

俺たちは、三年生になるための準備を始めることになった。