軽量なろうリーダー

春休み初日。

学院は、いつもより静かだった。

授業のない校舎は、同じ場所なのに少しだけ別の建物のように感じる。

寮生の多くは学院に残っているとはいえ、今日は休みの初日だ。

急いで教室へ向かう必要もなければ、教師に呼ばれて走る必要もない。

そんな中、俺は鞄の中の一冊の本の重さを、妙にはっきり感じながら歩いていた。

福嶋亮太の『魔法理論』。

王立図書館で見つけた古い本。

表紙はこの世界の文字で書かれているのに、中身は日本語で書かれている。

そして、そこには今の学院では教えられていない魔法が載っている。

◇

訓練場へ入ると、セレナはすでに来ていた。

「早いな、セレナ」

「少し気になっていたのよ。あなたが見せたい本というのが、どういうものなのか」

「そんなに怪しいものではない……と思いたい」

「その言い方がもう怪しいわ」

セレナは呆れたように言った。

けれど、表情は真剣だった。

俺は訓練場の端にある長椅子の上に鞄を置き、古い本を取り出した。

革の表紙。

この世界の文字で書かれた『魔法理論』。

それだけ見れば、ただの古い魔法書だ。

「それが、例の本ね」

「ああ」

俺は本を開いた。

セレナが横から覗き込む。

その瞬間、彼女の眉が動いた。

「……何、この文字」

「読めないか？」

「少なくとも、私が知っている文字ではないわ」

セレナはページをじっと見つめる。

それから、ゆっくりと俺を見る。

「あなたは、これを読めるの？」

来ると思っていた質問だった。

それでも、すぐには答えられなかった。

「……読める」

「どうして？」

「そこは、まだうまく説明できない」

セレナはしばらく黙っていた。

責めるような目ではない。

ただ、分からないものを前にして、慎重に距離を測っている顔だった。

「そう。なら今は聞かないわ」

「助かる」

「でも、この文字だけでも十分に異常よ」

セレナはもう一度、本へ視線を落とした。

「それで、この本を書いた人は誰なの？」

「福嶋亮太」

俺がそう言うと、セレナは聞き慣れない音を確かめるように、ゆっくり繰り返した。

「フクシマ、リョウタ？」

「ああ」

「それは、人の名前なの？」

「たぶん」

「たぶん？」

「少なくとも、本にはそう書かれている」

セレナは少し考え込む。

「王国の人間の名前ではないわね。

南方でも、東方でも、北方でも聞いたことがない響きだわ」

当然だ。

この世界に、日本人の名前などあるはずがない。

そう思ったが、口には出さなかった。

「この本には、いくつか独自の魔法が載っている」

俺は話を進めた。

「今日は、その中のいくつかを試してみたい」

「危なくない範囲で、でしょうね」

「ああ。そのつもりだ」

「そのつもり、という言い方が少し不安だけれど」

セレナはそう言いながらも、止めはしなかった。

◇

最初に開いたのは、亜空間収納の項目だった。

「まず試したいのは、亜空間収納という魔法だ」

「亜空間？」

セレナがすぐに聞き返した。

「俺も正確には分からない。ただ、本にはそう書かれている」

「亜空間……」

セレナはその響きを確かめるように呟く。

「学院の魔法理論では聞いたことがないわ」

「本の説明だと、物を消すんじゃない。

目に見えない別の場所へ、一時的に保管する魔法らしい」

「別の場所へ保管する？」

「そういう感覚に近いと思う」

「分かるようで、分からないわね」

「俺も、完全には分かってない」

ただ、イメージはできる。

前世で子どもの頃に何度も見た、ネコ型ロボットのアニメ。

腹についた不思議なポケットから、何でも取り出す道具。

福嶋亮太の説明を読んだ時、俺は自然とあれを思い浮かべた。

この世界の人間には、たぶんその映像がない。

でも、俺にはある。

だから、分かってしまう。

俺は訓練場の中央に立ち、手を前へ出した。

まず、魔力を集める。

火でもない。

水でもない。

風でも土でもない。

空間に、物を入れるための口を作る。

そう意識した。

だが、うまくいかない。

目の前の空気がわずかに歪んだだけで、すぐに消えた。

「失敗？」

セレナが聞く。

「たぶん」

もう一度やってみる。

今度も、空気が揺らいだだけだった。

何かが足りない。

そこで、綻びの目を使う。

視界に文字が浮かんだ。

《入口形成：不安定》

《魔力固定：不足》

《綻び：輪郭の崩れ》

《原因：取り出し側の意識過多》

取り出し側。

俺は思わず息を吐いた。

入れる前から、取り出すことまで考えすぎている。

まず作るべきなのは、収納するための入口だ。

取り出すことは後でいい。

俺はもう一度、手を前へ出した。

不思議なポケット。

手を入れれば物が入る。

必要な時に取り出せる。

今は、その入口だけでいい。

空間の一点に、魔力を固定する。

今度は、感覚が違った。

目の前の空気が、薄く裂けるように歪む。

黒い穴ではない。

光っているわけでもない。

ただ、そこだけ空間の見え方が違う。

空気に、手を入れられるほどの違和感が生まれていた。

セレナが息を呑む。

「……何、今の」

「入口、だと思う」

「入口？」

「試してみる」

俺は訓練場の端に並んでいた木剣の一本を手に取った。

セレナが少しだけ身構える。

「本当に入れるの？」

「ああ。木剣なら、万が一壊れても危険は少ない」

「そういう問題かしら」

それでもセレナは見守った。

俺は木剣の先を、目の前の歪みに近づける。

木剣の先が、消えた。

抵抗はない。

そのまま押し込む。

半分。

さらに奥へ。

最後には、柄まで完全に消えた。

俺が魔力を切ると、空間の歪みも消える。

セレナはしばらく木剣が消えた場所を見ていた。

「……消えた？」

「消したんじゃない。入れた」

「同じことにしか見えないわ」

「俺にもそう見える」

俺は苦笑しながら、もう一度入口を作った。

さっきより少しだけ早くできる。

手を入れる。

何もない空間に手を突っ込んでいるような、妙な感覚だった。

でも、指先に確かに木剣の感触がある。

それを掴み、引き出した。

さっき入れた木剣が、何事もなかったように訓練場へ戻ってくる。

セレナが目を見開いた。

「本当に……戻ってきた」

「ああ」

成功した。

俺は木剣を見ながら、少しだけ息を吐いた。

入口を作るだけで、思った以上に集中力を使う。

今はこれが限界だろう。

もしこれを安定して使えるようになれば、冒険でも、領地運営でも、運搬でも、かなり使える。

しかも本の記述によれば、亜空間内では外界の温度や湿気の影響を受けにくい。

食料や薬草の劣化も、かなり抑えられるらしい。

ただ物を入れるだけではない。

保存にも使える。

それだけでも、チートすぎる魔法だ。

◇

「次は？」

セレナが警戒した声で言った。

「浮遊魔法」

「浮遊？」

「風魔法の発展形らしい」

俺は本の該当箇所を開いた。

福嶋亮太の説明は、やはり妙に読みやすい。

飛ぶというより、落ちる力を風と魔力で受け流す。

体を持ち上げるのではなく、体にかかる重さの感覚を薄くする。

そういう説明だった。

「風で体を押し上げるのとは違うの？」

セレナが聞く。

「たぶん違う。無理に押すというより、落ちる力を逃がす感じだと思う」

「それも、学院では聞いたことがないわ」

「俺もない」

俺は訓練場の中央で、足元に魔力を集めた。

風魔法を使う。

ただし、下から強く吹き上げるのではない。

体の周りに薄く流し、重さの感覚を削る。

一回目。

足元がわずかに軽くなった気がした。

だが、次の瞬間、普通に足が地面についたままだと分かる。

失敗。

二回目。

今度は体が少し傾いた。

「ちょっと、危ないわよ」

セレナが一歩近づく。

「大丈夫。まだ倒れてない」

「倒れてからでは遅いのよ」

それはそうだ。

俺は綻びの目で、自分の魔法を確認した。

《浮遊姿勢：不安定》

《魔力配分：右側に偏り》

《風圧制御：過剰》

《綻び：重心固定》

重心固定。

ただ浮かせるのでは駄目だ。

体の中心を決める。

そこを基準に、重さを薄くする。

三回目。

今度は、足元からふっと力が抜けるような感覚があった。

地面が遠くなる。

いや、俺の体が浮いていた。

ほんの数十センチ。

それでも、確かに浮いている。

セレナが呆然と呟いた。

「本当に浮いた……」

数秒で限界が来た。

俺はゆっくり地面に降りる。

足がついた瞬間、少しだけ膝に力が抜けた。

「自由に飛び回るのは、まだ無理だな」

「当たり前よ。今のだけでも十分おかしいわ」

「でも、落下を緩めるくらいなら、訓練すればできそうだ」

「それだけでもかなり有用よ」

セレナは真剣な顔で言う。

「高所から落ちた時、崖や塔で足場を失った時、戦闘中に体勢を崩した時。

使い道はいくらでもあるわ」

「だな」

亜空間収納ほど派手ではない。

だが、浮遊魔法もまた、この世界ではチートと言えるだろう。

◇

そして、俺は次のページを開いた。

転移魔法。

国民的RPGに出てくる、一度行った町へ戻る魔法。

福嶋亮太の説明は、そこから始まっていた。

ただし、この世界で再現するには制限がある。

一度行った場所の魔力の癖を覚える。

そこに自分の魔力で目印を置く。

今いる場所と目印をつなぐ。

その線に沿って、自分の位置を移す。

距離が遠いほど魔力を使う。

知らない場所へは飛べない。

結界や強い魔力の乱れがある場所では、安定しない。

そして、使えば使うほど、魔力の通し方に体が慣れる。

消耗は少しずつ減り、飛べる距離も広がる。

そう書かれていた。

「次は何？」

セレナが聞く。

「転移魔法」

その言葉に、セレナの表情が固まった。

「……転移？」

「ああ」

「場所を移動する魔法、という意味？」

「たぶん」

「たぶんで試していい魔法じゃないわよ」

「訓練場の端から端だけだ。遠くへ飛ぶつもりはない」

俺は訓練場の反対側を指した。

見えている距離。

歩けばすぐ行ける場所。

それでも、初めて試すには十分だ。

俺はまず、訓練場の端まで歩いた。

そこに魔力を少しだけ残す。

目印。

そう意識する。

それから元の位置へ戻った。

セレナは不安そうに見ている。

「本当にやるの？」

「ここでやめた方がいい気もする」

「なら、やめなさい」

「でも、今なら少し分かる気がする」

「そういうところが一番危ないのよ」

返す言葉がない。

だが、分かる気がするのも本当だった。

一度行った場所へ戻る。

国民的RPGで、何度も使った魔法。

町へ戻る。

拠点へ戻る。

そのイメージが、俺の中にはある。

福嶋亮太の説明は、その感覚に妙に重なった。

俺は息を整えた。

今いる場所。

先ほど魔力の目印を置いた場所。

二つをつなぐ。

次の瞬間、体の内側から魔力がごっそり引き抜かれるような感覚があった。

視界がぶれる。

足元の感覚が消える。

そして、一瞬後。

俺は訓練場の反対側に立っていた。

「リオン！？」

セレナの声が遠くから聞こえた。

いや、遠くからではない。

さっきまで近くにいたセレナが、今は訓練場の向こう側にいる。

成功した。

俺自身も、少し遅れてそれを理解した。

ただ、体が重い。

息が上がる。

今の一回で、かなり魔力を持っていかれた。

セレナが走ってくる。

「今の、何をしたの？」

「転移、だと思う」

「思う、じゃないわよ。あなた、今、消えたわよ」

「俺も、少し驚いてる」

「少し？」

セレナの声が少し低くなる。

だが、俺は別のことを考えていた。

使える。

今は訓練場の端から端で、かなり消耗した。

連発は無理だ。

だが、本に書かれている通り、使えば使うほど消耗が減るなら。

飛べる距離が伸びるなら。

いつか、王都とハル領を一瞬で行き来できるかもしれない。

そうなれば、ハル領の運営は大きく変わる。

今まで馬車や早馬に頼っていたものが、まったく違う形になる。

これは、ただ便利な魔法じゃない。

領地の未来を変えるチート魔法かもしれない。

「リオン」

セレナの声で、俺は我に返った。

「今日はここまで」

「まだ少し読めるけど」

「駄目よ」

セレナの声は、いつもより強かった。

「亜空間収納。浮遊。転移。どれも学院で習う魔法とは違いすぎるわ。

これ以上続けたら、何が起きるか分からない」

「……分かった。今日はやめる」

俺は素直に頷いた。

セレナの判断は正しい。

むしろ、三つも試した時点で十分やりすぎだ。

◇

セレナは本を見た。

「この本には、他にもこんな意味の分からない魔法が載っているの？」

「ああ」

「他には何があるの？」

俺は目次らしき箇所を開いた。

日本語で並ぶ見出しを、順に読む。

「探知魔法。幻像魔法。術式解除。簡易鑑定。

それから、転移の応用として脱出魔法」

セレナはしばらく黙った。

「……本当に、魔法体系そのものが違うわ」

「俺もそう思う」

「なぜ、こんな魔法が今の時代に残っていないの？」

セレナの疑問は、俺も感じていた。

亜空間収納。

浮遊。

転移。

どれも反則みたいな魔法だ。

もし福嶋亮太が本当にこれを使えたなら、なぜ今の時代に何一つ残っていないのか。

俺はページをめくった。

魔法理論の説明とは少し違う文体の場所がある。

日記のような、覚え書きのような文章。

そこに、理由らしきものが書かれていた。

俺は黙って読み進める。

『この魔法は、俺には使えた。

でも、他の人に教えるのはほとんど無理だった。

理由は簡単だ。

俺のイメージが、この世界の人間には伝わらなかったからだ。

俺は前の世界の漫画やアニメやゲームを見て育った。

ポケットから何でも出てくる道具も、一度行った町へ戻る呪文も、空を浮く感覚も、幻みたいに分身する動きも、頭の中に映像としてあった。

でも、この世界の人間にはその映像がない。

言葉で説明しても、絵を描いても、うまく伝わらなかった。

魔法は、最後はイメージだ。

だから俺は、この本を日本語で残すことにした。

いつか、俺と同じようにこの世界へ来たやつがいたら、

そいつには、この説明が届くかもしれないから。』

俺は本から顔を上げられなかった。

福嶋亮太の魔法は、この世界に残らなかった。

使えなかったからではない。

伝わらなかったのだ。

前の世界の漫画やアニメやゲームを知らない人間には、あのイメージが届かなかった。

でも、俺には届いた。

子どもの頃に何度も見た、あの青いネコ型ロボットの道具。

国民的RPGで何度も使った、町へ戻る呪文。

全部、俺には分かってしまう。

「リオン？」

セレナの声で、俺はようやく顔を上げた。

彼女には、この文字は読めない。

この本の本当の意味も、まだ分からない。

でも、目の前で起きた魔法だけは見ている。

亜空間収納。

浮遊。

転移。

福嶋亮太の本は、ただの魔法理論書ではなかった。

俺と同じような誰かへ向けて残された、時代を越えた手紙だった。