軽量なろうリーダー

三学期期末試験の初日。

王立学院の朝は、いつもより少し静かだった。

廊下を歩く生徒たちの間にも、普段のような軽い雑談は少ない。。

最後まで教科書などを確認している者。

何も言わずに教室へ向かう者。

学期末の試験前らしい空気だった。

今日行われるのは筆記試験。

明日は午前に応用課題、午後に実技がある。

飛び級を狙うなら、全ての試験で八十点以上を取らなければならない。

どれか一つでも落とせば駄目だ。

俺は教室へ向かいながら、小さく息を吐いた。

昨日の夜、福嶋亮太の本は開かなかった。

試験直前にようやく集中して勉強に没頭できた。

『魔法理論』の内容が気にならないと言えば噓になる。

俺は頭を切り替えるように、教室の扉を開けた。

◇

教室には、すでに何人かが席についていた。

いつものSクラスだが、今日は少し空気が違う。

セレナは自分の席で、静かにノートを閉じたところだった。

俺と目が合うと、彼女は少しだけこちらを見た。

「おはよう、リオン」

「おはよう」

「今日は大丈夫そうね」

「少しはね」

そう答えると、セレナは少し目を細めた。

「ならいいわ。今日は余計なことを考えないことね」

「分かってる」

「本当に？」

「本当に」

俺がそう言うと、セレナはまだ少し疑わしそうにしながらも、それ以上は言わなかった。

俺は自分の席に座り、筆記用具を机に出す。

教科書や資料はもう開かない。

ここまで来たら、最後に詰め込むより、頭を落ち着かせる方がいい。

そう思っていたところで、ローヴェン先生が教室に入ってきた。

教室の空気が、一段静かになる。

ローヴェン先生は教壇に立ち、教室を見回した。

「これより、三学期期末試験の筆記を行う」

いつも通り、無駄のない声だった。

「本日は筆記試験。明日は午前に応用課題、午後に実技を行う。

一年生最後の試験だ。悔いのないように臨め」

「当たり前だが不正は即失格。あと、時間配分を間違えるな。」

ローヴェン先生はそこで一度言葉を切った。

「では、始める」

問題用紙と答案用紙が配られていく。

紙が机に置かれる音だけが、教室の中に小さく響いた。

◇

試験開始の合図と同時に、俺はまず問題用紙全体に目を通した。

細かいところへ入る前に、全体を見る。

どこに時間をかけるか。

どこで確実に取るか。

どこで迷いそうか。

内容は、やはりSクラスの試験だった。

二学期期末試験もそうだったが、単純な暗記だけでは終わらない。

知識をそのまま書くだけではなく、どう使うかを見られている。

だが、想定外ではない。

昨日までに確認してきた範囲だ。

俺は一問目から順に解き始めた。

最初のうちは、手が少し硬かった。

福嶋亮太の本のことが、頭の奥でちらつく。

特に魔法理論に関わる問題を見た時は、まずかった。

あの本に書かれていた考え方が、自然に浮かんでくる。

属性ではなく、現象から考える。

それ自体は間違っていない。

むしろ俺にとっては、しっくりくる考え方だ。

だが、ここは試験だ。

今、求められているのは、学院で教わった範囲の中での答えだ。

「ふぅ…」

俺はペンを止めた。

知っていることを全部書けばいいわけじゃない。

深く知っていることと、試験で点を取ることは別だ。

そう考えて、書きかけた一文を少し消した。

学院の授業で扱った表現に戻す。

ローヴェン先生たちが見たいのは、今の俺がどこまで体系的に理解しているかだ。

奇抜な答えではない。

俺はもう一度息を整え、答案を書き進めた。

◇

一度立て直すと、少しずつ集中が戻ってきた。

問題文を読む。

何を問われているかを見る。

必要な材料を拾う。

余計なことを書かずに答える。

やることは単純だ。

ただ、その単純なことを最後まで崩さずに続けるのが難しい。

途中で一度、福嶋亮太の本がまた頭をよぎった。

亜空間収納。

もしあれを使えたら。

そんな考えが一瞬だけ浮かぶ。

すぐに追い払った。

今考えることじゃない。

試験中に余計なことを考えている時点で、かなりまずい。

俺は答案用紙へ視線を戻した。

今は、目の前の問題だけでいい。

そう自分に言い聞かせながら、最後まで解き進めた。

◇

「そこまで」

ローヴェン先生の声が教室に響いた。

ペンの音が止まる。

答案用紙が回収されていく。

教室の空気が、わずかに緩んだ。

俺も手を離し、小さく息を吐いた。

終わった。

少なくとも、筆記は終わった。

答案がローヴェン先生の手に渡る。

もう、今さら考えても仕方がない。

席を立つ準備をしていると、セレナがこちらへ来た。

「どうだった？」

「今回は難しかったけど、今できることはやったよ」

そう答えると、セレナはすぐに眉を上げた。

「ならいいわ」

セレナは少しだけ安心したように息を吐いた。

「途中で余計なことを考えなかった？」

「少し考えた」

「考えたのね」

「でも、戻した」

「なら、よしとするわ」

採点された気分だ。

ただ、実際にその通りだった。

戻せた。

それだけでも、今日は十分だと思う。

◇

教室を出る頃には、廊下にまた生徒たちの声が戻り始めていた。

筆記が終わった解放感。

明日への不安。

できた、できなかったという短いやり取り。

それぞれの声が重なっている。

セレナは隣を歩きながら言った。

「今日は早く休みなさい」

「分かってる」

「昨日の本も開かないこと」

「分かってる」

「本当に？」

「本当に。今日は開かない」

セレナは俺をじっと見た。

「約束よ」

「ああ」

今度は迷わず頷いた。

筆記は終わった。

だが、試験はまだ終わっていない。

明日は午前に応用課題。

午後に実技。

紙の上だけでは済まない試験が待っている。