軽量なろうリーダー

翌日の放課後。

俺たちは、王立学院の図書室に集まっていた。

窓際の長机に、俺たちはそれぞれ資料を広げた。

セレナはノートを開き、すぐに自分の確認に入る。

ヴィクトルは筆記の資料を並べ、苦手そうな範囲に印をつけていた。

エドガーは静かに参考書を読んでいる。

ガイルは今日もナディアの隣だ。

「ガイルさん、昨日の続きからで大丈夫ですか？」

「ああ。頼む」

ガイルは真面目な顔で頷いた。

その様子を見て、俺も自分の資料へ目を落とす。

飛び級のためにやるべきことは分かっている。

分かっているのに、目の前の文字が頭に入ってこなかった。

◇

同じ行を、もう三回は読んでいる。

読んでいるはずなのに、意味が少しも残らない。

頭の隅に、昨日の本の文字がちらつく。

福嶋亮太。

亜空間収納。

転移。

魔力の目印……。

駄目だ。

今は試験対策だ。

そう思って、もう一度資料に目を落とした時だった。

「リオン」

ガイルの声が飛んできた。

「ここなんだが」

「ああ」

俺は顔を上げ、ガイルの示した箇所を見た。

見た。

……はずだった。

「リオン？」

「悪い。もう一度言ってくれ」

ガイルが少しだけ眉を寄せる。

「今日は反応が鈍いな」

その言葉に、セレナがこちらを見た。

ヴィクトルも顔を上げる。

「珍しいな。いつもなら、ガイルが詰まる前に気づくところだろ」

「少し寝不足なだけだ」

俺はそう言って誤魔化した。

ナディアが心配そうにこちらを見る。

「無理はしないでくださいね、リオンさん」

「大丈夫。ありがとう」

そう返したが、自分でもあまり説得力がないと思った。

エドガーは何も言わなかった。

ただ、一度だけこちらへ視線を向けて、すぐ本へ戻った。

それがかえって気になった。

◇

勉強会は続いた。

ナディアはガイルの横で、丁寧に問題の見方を説明している。

「ここは、最初に目に入る言葉ではなく、最後に何を答えるように求めているかを見ると分かりやすいです」

「分かった」

「はい。では、もう一度読んでみましょう」

ガイルは素直に頷き、問題文へ目を戻した。

昨日よりも、少し落ち着いている。

少なくとも、今の俺よりはずっと集中していた。

しばらくして、セレナが資料を持って俺の隣へ来た。

「リオン、少しいい？」

「ああ」

俺は顔を上げる。

セレナは座るなり、資料ではなく俺の顔を見た。

「昨日の本のことね」

その言葉に、胸の奥が少しだけ詰まった。

否定はできなかった。

「……そうだな」

「やっぱり」

セレナは小さく息を吐いた。

「そんなに危ない本なの？」

危ない。

その言葉は間違っていない。

でも、それだけでもなかった。

危ない。

そして重い。

それを理解できてしまう。

「危ないというより……重いかな」

「何よ、それ」

「俺にも、まだうまく言えない」

セレナはじっとこちらを見る。

「その本に、何が書いてあったの？」

言いたい。

そう思った。

セレナなら、きっと真剣に聞いてくれる。

俺が危ないことをしようとしたら止めるだろう。

一緒に考えてくれるかもしれない。

でも、どう説明する？

日本語が読める理由。

福嶋亮太という日本人転移者。

失われた魔法。

どれか一つを話せば、次の説明が必要になる。

そして最後には、俺自身の前世の話に触れざるを得ない。

俺は黙った。

セレナは、その沈黙だけで何かを察したようだった。

「……言えないのね」

「悪い」

「謝らなくていいわ」

セレナは少しだけ目を伏せた。

「言えないことくらい、誰にでもあるもの」

その言い方は、責めているようではなかった。

でも、少し寂しそうにも聞こえた。

「ただし」

セレナはそこで顔を上げる。

「一人で試すのは駄目」

「何を？」

「その本に書いてあったことよ」

俺は返事に詰まった。

セレナは俺をまっすぐ見る。

「あなた、できそうだと思ったら試すでしょう」

「……否定しづらいな」

「否定できないなら、やめておきなさい」

強い言い方だった。

でも、その奥にあるのは怒りではない。

心配だ。

「分かった。少なくとも、試験前には試さない」

「試験前だけ？」

「……試験後も、一人では試さない」

「よろしい」

セレナはそう言って、ようやく資料を机に置いた。

「今日はここだけやりなさい」

「ここだけ？」

「あなた、今の状態で全部見ようとしても無理よ。頭が散っているもの」

「セレナが仕切るのか」

「あなたが使い物にならないからよ」

「ひどいな」

「事実でしょ」

言い返せなかった。

セレナは資料の一部を指差す。

「今日はここ。ここを落とさなければいいわ。

無理に全体を見ようとしないこと」

いつもなら俺が全体を見る側だ。

だが、今日はどう見てもその役目を果たせていない。

「分かった。そうする」

素直に頷くと、セレナは少しだけ表情を緩めた。

「それでいいのよ」

◇

その後の勉強会では、俺はセレナに指定された範囲だけを見ることにした。

不思議なもので、やることを絞られると少しだけ頭が戻った。

完全ではない。

それでも、さっきよりはましだ。

横では、ガイルがナディアの説明を受けながら問題を解き直していた。

以前なら、分からない部分で少し苛立っていたかもしれない。

だが今は、止まってもすぐに聞く。

「ここは、こういう意味か？」

「はい。そこまで分かっていれば大丈夫です。あとは、答え方だけですね」

「分かった」

ガイルは短く答え、もう一度書き直した。

その様子を見て、少しだけ感心する。

本当に伸びている。

森で複数の魔物を見るようになった時と同じだ。

勉強でも着実に成長している。

ガイルがふと顔を上げ、こちらを見た。

「リオン」

「何だ？」

「今日は、俺の方が集中しているかもしれないな」

ヴィクトルが小さく笑う。

「それはなかなか珍しい日だね」

俺も苦笑した。

「そうかもしれない」

今までなら、俺が見て、俺が整理して、俺が全体を回そうとしていた。

でも、今日は違う。

セレナが範囲を絞る。

ナディアがガイルを見る。

ヴィクトルは自分の抜けを潰す。

エドガーは静かに必要なところだけを拾う。

俺が少し乱れても、勉強会は崩れなかった。

それは、少し悔しくもあり、少しほっともした。

◇

夕方になり、図書室の窓の外が薄暗くなってきた頃、勉強会は一区切りになった。

「今日はここまでにしましょう」

セレナが言う。

ヴィクトルは資料をまとめながら伸びをした。

「だいぶ詰められたね。リオン以外は」

「俺も少しはやっただろ」

「少しはね」

ヴィクトルは悪びれずに笑う。

ガイルは自分の答案を見ながら、ナディアに頭を下げた。

「今日も助かった」

「いえ。昨日よりかなり良くなっています」

「そうか」

ガイルは少しだけ嬉しそうだった。

エドガーは参考書を閉じ、短く言った。

「この調子なら、間に合う」

それだけだった。

でも、エドガーがそう言うなら、たぶん本当にそうなのだろう。

俺たちは資料を片づけ、図書室を出た。

◇

寮へ戻る道で、セレナが俺の隣に並んだ。

「リオン」

「ああ」

「さっきの話だけど」

来ると思っていた。

俺は少しだけ身構える。

セレナは前を向いたまま言った。

「無理に今話せとは言わないわ」

「……助かる」

「でも、あなたが一人で抱え込んで、変なことをするのは嫌よ」

「変なことはしない」

そう言うと、セレナは横目で俺を見た。

「その言葉、あまり信用できないわ」

「少しは信用してくれるのか」

「かなり譲歩してるのよ」

「そうか」

少しだけ笑ってしまった。

セレナも、ほんの少し表情を緩める。

でも、すぐに真面目な顔に戻った。

「本当に危ないものなら、誰かに話しなさい。私じゃなくてもいい。

リオンが信頼できる人に」

「分かってる」

「分かってるだけじゃ駄目よ」

「……試験が終わったら、少し話す」

セレナが足を止めた。

俺も少し遅れて止まる。

「約束？」

「ああ。話せる範囲で」

「またそれ？」

「全部を一度に話せるか分からないんだ」

セレナは少しだけ不満そうだった。

だが、最後には頷いた。

「いいわ。まずはそれで」

「ありがとう」

「しつこいけど、試験が終わるまで一人で何か試すのは禁止」

「分かった」

「本当に？」

「本当に」

今度は、はっきり言えた。

少なくとも試験が終わるまでは、福嶋亮太の魔法には触らない。

そう決めた。

◇

寮の部屋に戻ると、机の端に置いた古い本がすぐ目に入った。

でも今日は開かない。

そう決めて、俺は本を机の奥へ押しやった。

試験資料を開く。

セレナに指定された範囲をもう一度確認する。

ペンを握る。

視線が、少しだけ本の方へ流れた。

駄目だ。

俺はすぐに資料へ目を戻した。

セレナの言葉をもう一度思い出しながら、俺は目の前の問題に向き直った。